Cette réunion militaire se poursuivit jusqu’après le troisième coup de cloche.
Une fois tout le monde dispersé, Pei Yun poussa un soupir lourd d’inquiétude : « Ce Pu Nu est bien plus redoutable que Wu Yan. Il a tendu ce piège à visage découvert, nous savons que c’en est un, mais nous n’avons d’autre choix que de serrer les dents et d’y foncer. »
L’infanterie contre la cavalerie, l’avantage va sans conteste à la cavalerie.
Une fois l’Armée de la famille Pei sortie de la ville, privée de l’avantage des remparts, sa puissance de combat serait grandement affaiblie. Dans cette bataille, qui sait qui l’emportera, qui sait combien y laisseront la vie.
Pei Qinghe soupira à son tour, baissant la voix : « Ce que tu dis, comment ne le saurais-je pas. Mais la réaction de tous tout à l’heure, vous l’avez vue. Yang Hu approuve l’envoi de troupes, Song Dalang, Lu Feng, Li Chi observent, si nous reculons et ne sortons pas, nous préservons nos forces à court terme, mais sur le long terme, nous perdons bien davantage. »
« Nous devons non seulement envoyer des troupes, mais encore gagner la bataille, l’emporter pleinement pour conquérir les cœurs et le moral. Tant que nous gagnons, le Youzhou sera notre territoire, personne ne pourra nous l’arracher. »
Une fois engagée sur ce chemin, plus de place pour reculer. Devant soi, une mer de sabres et de flammes, il faut pourtant la traverser.
Pei Yun inspira profondément, posa sa main sur celle de Pei Qinghe : « Je t’écouterai. »
Pei Yan, hardie, avança la main, saisit l’autre main de Pei Qinghe : « Cousine Qinghe, où tu iras, j’irai. »
Pei Qinghe referma ses doigts, serra fort les mains de Pei Yun et de Pei Yan : « Avec vous derrière moi, mon cœur se sent particulièrement en paix. »
Puisqu’il fallait envoyer des troupes, pas la peine d’hésiter.
Le lendemain au cinquième coup de cloche, tous les soldats avaient mangé à satiété, chacun portant deux sacs de vivres allongés, ceux qui possédaient une armure souple l’enfilèrent, armes, on en emporta le plus possible. Ils sortirent par la porte nord de la ville.
Pei Yun fut laissée pour défendre la ville, Pei Qinghe conduisit personnellement les troupes hors des murs. Côté Armée de Guangning, Yang Hu resta dans la ville, Yang Huai mena ses hommes sur les traces de Pei Qinghe. Song Dalang et Lu Feng se bousculèrent pour envoyer des troupes, ils suivirent tous.
Li Chi voulut à l’origine venir aussi, mais Pei Qinghe le retint : « Tu connais le mieux la ville de Liaoxi, tu dois rester pour la défendre. »
En réalité, le moral de l’Armée de Liaoxi était depuis longtemps brisé, tenir les murs était à peine passable, si on les obligeait vraiment à sortir, pas besoin de combattre, ils auraient été terrifiés à en perdre l’esprit. Pei Qinghe préférait avoir moins de monde que de se laisser entraver.
On ne sait si Li Chi perçut le sous-entendu dans les paroles de Pei Qinghe, il joignit docilement les mains et受命.
Les quelques centaines de cavaliers restants, Pei Qinghe les confia toutes au capitaine Sun, lui ordonnant de mener la cavalerie en éclaireur devant, le moindre mouvement signalé, qu’on revienne le dire à tout moment.
Le capitaine Sun ne prononça pas de grands mots, joignit les mains,受命 et partit.
Pei Qinghe mena l’infanterie en marche forcée, vitesse bien que n’égale pas la cavalerie, pourtant bien plus rapide qu’à l’accoutumée.
Le capitaine Sun ne cessa d’envoyer des gens porter des nouvelles, on avait déjà aperçu sur la route quelques soldats en déroute et déserteurs. L’Armée de Beiping n’était qu’à une vingtaine de li devant. Les Barbares Xiongnus comme des chiens enragés, harcelant sans relâche l’Armée de Beiping.
Pei Qinghe ordonna à tous de se reposer sur place, boire et manger.
C’était aussi la coutume d’avant bataille. Avant de combattre, toujours manger à sa faim. Mourir sur le champ de bataille, partir le ventre plein, ne pas devenir un fantôme affamé.
Yang Huai s’assit près de Pei Yan, attrapa une poignée de vivres militaires dans le sac, la fourra dans la main de Pei Yan. Pei Yan releva sa tête duveteuse, sourit à son fiancé : « Toi aussi, mange. »
Yang Huai rit aussi. Rien n’avait besoin d’être dit, ensemble ils enfouirent la tête pour manger et boire.
Pei Qinghe vit cette scène dans ses yeux, la silhouette de Shi Yan traversa son esprit, soudain une ardeur impatiente monta en son cœur.
Shi Yan était resté dans le district de Tuhe. Depuis la dernière séparation, plus d’une demi-lune sans le voir.
« Après cette bataille, je me marierai. » La voix familière de Pei Yun résonna à ses oreilles.
Pei Qinghe tourna la tête pour la regarder.
Le visage résolu et composé de Pei Yun laissait rarement percer une trace de tendresse : « En quittant la Cité impériale cette année-là, j’avais seize ans. En un clin d’œil, plus de six ans ont passé, j’en ai vingt-deux maintenant. Bao Hao m’a attendue fidèlement tant d’années, je devrais aussi lui donner un statut légitime. »
Avec une bataille de vie ou de mort imminente, on ne devrait pas s’abandonner à l’amour. Mais qui sait si l’on survivra à la prochaine bataille ?
Pei Qinghe dit doucement : « Bien, nous nous marierons ensemble. »
Pei Yun pinça les lèvres en souriant.
Deux chevaux rapides déboulèrent : « Général, le capitaine Sun nous renvoie pour dire que l’Armée de Beiping arrive, les Barbares Xiongnus juste derrière. Je vous prie, Général, préparez le combat. »
Pei Qinghe hocha la tête, se leva, souffla dans son sifflet en bambou.
Le sifflet en bambou était façonné par des artisans habiles, d’une acuité particulière, portant loin. Les soldats assis à terre rangèrent aussitôt leurs sacs de vivres et se levèrent. Au son du sifflet, ils retrouvèrent vite leurs équipes.
Avec des compagnons familiers à leurs côtés, l’arme qu’ils maîtrisaient en main, un tour de tête, la générale Pei était juste au milieu d’eux, le courage de chacun en doubla.
Une demi-heure plus tard, plusieurs centaines de chevaux de guerre arrivèrent.
Tao Feng et les autres soldats issus de l’Armée de Beiping, à la vue de la bannière militaire de l’Armée de Beiping, eurent le nez qui piqua soudain.
Les soldats de l’Armée de Beiping, voyant tant de renforts arriver, furent aussi émus aux larmes.
La cavalerie qui vient secourir l’infanterie est chose courante, qui a vu l’infanterie venir secourir la cavalerie ? La générale Pei est juste jusqu’au ciel, l’Armée de la famille Pei féroce et sans peur, vraiment convaincante.
Meng Dalang était blessé, tout le corps taché de sang, le visage pâle. Il n’avait plus la force de descendre de cheval pour saluer, à cheval il joignit les mains vers Pei Qinghe : « Mille remerciements à la générale Pei pour le secours ! »
« Je devrais d’abord remercier l’Armée de Beiping d’avoir envoyé des troupes. » Pei Qinghe fut brève : « Ce n’est pas le moment pour les propos oiseux, je prie le général Meng de les mener d’abord soigner leurs blessures et se reposer. La prochaine bataille, laissez-la à nous. »
Sur le champ de bataille, ce qu’on redoute le plus, c’est cet enlisement confus.
Meng Dalang ne déclina pas par fausse modestie. Bataille acharnée une demi-journée, fuite une journée et demie, hommes et chevaux épuisés à l’extrême, déjà plus de force pour combattre à nouveau. Le temps des politesses, mieux vaut se reposer un instant pour récupérer des forces, on pourra encore livrer un dernier combat à mort.
Meng Dalang mena une foule de soldats de l’Armée de Beiping s’installer et se reposer dans la forêt dense sur le côté.
Pei Qinghe continua de disposer ses hommes.
Pas même une demi-heure, le sol trembla.
Les poursuivants Xiongnus arrivaient !
« Tripwires prêts ! »
« Archers prêts ! »
« Piquiers et porte-boucliers prêts ! »
Le visage de Pei Qinghe était glacial, elle lança les ordres militaires les uns après les autres.
Les Barbares Xiongnus ricanaient féroce en fonçant, le plus rapide en tête trébucha sur le long tripwire épais, tomba lourdement de cheval, la nuque brisée, le corps piétiné en bouillie par les chevaux de guerre qui galopaient derrière.
Les tripwires solidement tendus avaient une létalité stupéfiante.
Les Barbares Xiongnus n’étaient pas bêtes du tout, ils ralentirent vite leur allure, sortirent arcs et flèches. Tous pratiquaient l’équitation et le tir depuis l’enfance, leurs flèches étaient précises.
Côté Armée de la famille Pei, nullement effrayés, tous ripostèrent par des volées de flèches.
La distance se resserra, incommode pour tirer, chacun jeta aussitôt arc et flèches, tira son long sabre.
Cette bataille bascula presque dès le début en lutte à mort désespérée.
Pei Qinghe comme chef de toute l’armée, devait commander tout le monde au combat, du coup moins commode de charger en avant. Pei Yan, Yang Huai et les autres, tout en hurlant, maniaient leurs sabres.
Un par un, les Barbares Xiongnus tombaient.
Un par un, des visages familiers s’effondraient.
Pei Qinghe n’avait pas le temps de pleurer les morts, elle dégaina son long sabre, fonça droit sur les Barbares Xiongnus.