Pei Qinghe montrait rarement ses émotions avec tant d'ostentation.
Le cœur du capitaine Sun se serra, et il dit avec gêne : « Je ne faisais que divaguer, Générale. Veuillez ne pas m'en vouloir. »
Pei Qinghe exhala une respiration contenue et répondit d'un ton plat : « Les Xiongnus qui se déchirent, cela nous arrange. Avec tant de cavalerie partie, leurs forces ont 크게 diminué. Nos chances de tenir la ville ont augmenté. »
« Continuez d'envoyer des éclaireurs surveiller l'ennemi. Ne manquez pas un seul de leurs mouvements. Si je ne me trompe, les Xiongnus attaqueront de nouveau la ville sous peu. »
Le capitaine Sun fut quelque peu surpris : « Avec tant de cavalerie partie, Pu Nu devrait regrouper ses troupes et remonter le moral. Pourquoi attaqueraient-ils à nouveau la ville ? »
Pei Qinghe porta son regard vers la direction de la ville de Changli : « Si j'étais Pu Nu, j'attaquerais la ville le plus vite possible. Combattre pour se nourrir du combat, remonter le moral. Sinon, de plus en plus voudraient retirer les troupes et partir. »
Par analogie, si Pu Nu ne possédait même pas cette clairvoyance et cette capacité, il ne serait pas digne d'être commandant !
Comme prévu, deux jours plus tard, les barbares xiongnus vinrent attaquer la ville avec un élan écrasant !
Pei Qinghe revêtit son armure souple et monta à la porte de la ville.
La garde de la porte était assurée par des soldats de l'Armée du Liaoxi, ainsi que par des soldats de l'Armée de la famille Pei et de l'Armée de Guangning. Les soldats indemnes de l'Armée de Fanyang et de l'Armée de Pingyang étaient tous venus également.
Les blessés récupéraient tous dans les tentes militaires. Quiconque pouvait tirer un sabre et se battre avait été convoqué à la porte de la ville. Il y en avait environ huit mille au total. Deux mille montèrent à la porte pour défendre, tandis que les six mille autres attendaient au pied de la porte, prêts à monter sur ordre à tout moment.
Pei Yun, Pei Yan et les autres archers divins bandèrent chacun leur arc et encocchèrent une flèche, attendant en silence.
Yang Hu, Yang Huai, Song Dalang et Lu Feng attendaient chacun sur le flanc, prêts à recevoir les ordres.
Li Chi en fit de même.
La première vague d'attaque des barbares xiongnus contre la ville commença !
Pei Qinghe tira son arc et décocha une flèche. Les archers divins en firent de même l'un après l'autre, repoussant d'abord la première vague d'attaque des barbares xiongnus. Après un moment, les barbares xiongnus poussèrent tours de siège et échelles de nuages pour attaquer de nouveau la ville.
C'était après tout le principal champ de bataille de l'Armée du Liaoxi. Pei Qinghe regarda Li Chi : « Général Li, faites pousser du bois et verser de l'eau bouillante. »
Li Chi accepta l'ordre sans hésiter et cria fort. Bientôt, d'énormes troncs s'abattirent lourdement depuis la porte de la ville, pulvérisant tours de siège et échelles de nuages et écrasant au passage bon nombre de barbares xiongnus.
De plus en plus de troncs tombèrent, occupant l'espace découvert au pied de la muraille. Il devint extrêmement difficile pour les barbares xiongnus de s'approcher à nouveau de la porte en utilisant tours de siège et échelles de nuages. Cela réduisit aussi grandement la possibilité pour les barbares de grimper sur le rempart.
Les soldats du Liaoxi, qui avaient été battus jusqu'à voir leur moral en miettes et leur combativité nulle, furent grandement encouragés et revigorés. Ils avaient vraiment été terrifiés par les barbares xiongnus. Si ces derniers avaient essaimé sur la porte, ils n'auraient probablement pas eu le courage de se ruer au combat à mort, et auraient fui en désordre.
Passé midi, les barbares xiongnus retirèrent leurs troupes.
Les soldats acclamèrent leur victoire âprement gagnée.
Pei Qinghe sourit aussi, mais ses yeux contenaient une pointe de moquerie et de sarcasme.
Li Chi dit d'une voix basse : « Pu Nu n'a pas tout misé dans l'attaque de la ville. Générale, ne sous-estimez pas Pu Nu. »
« Il se sert de nous comme de pierre à aiguiser. » Pei Qinghe répondit d'un ton plat : « Pour maintenir les barbares xiongnus dans le rythme de l'assaut et remonter le moral. »
« Commodément, j'ai le même plan. »
Il y avait cinq armées avec bannière sur la porte de la ville. Différentes armées avaient différents tempéraments et différents styles de combat. Les pétrir ensemble pour maximiser la puissance de combat n'était pas aisé et testait grandement la capacité du commandant à diriger la bataille.
Elle devait comprendre les forces, faiblesses et puissance de combat de chaque armée, et arranger les tactiques les plus appropriées.
Li Chi comprit et répondit d'une voix basse : « Veuillez donner vos instructions, Générale. Votre subordonné obéira certainement. »
Pei Qinghe regarda Li Chi : « J'aime traiter avec des gens intelligents, donc je ne perdrai pas de mots en politesses évasives. Parmi les cinq armées, l'Armée de la famille Pei est la plus forte, suivie de l'Armée de Guangning. L'Armée de Pingyang a peu d'hommes mais est brave et vaillante. Votre Armée du Liaoxi est à peine un peu plus forte que l'Armée de Fanyang. Après plus d'un mois de combats continus, vous avez depuis longtemps perdu le moral, la confiance et le courage de vaincre. Vous devez remonter le moral dans les plus brefs délais. »
Li Chi ne se sentit pas humilié, car ce que disait Pei Qinghe était tout fait, et elle leur avait même laissé un peu de visage : « Il y avait des déserteurs chaque jour auparavant. Ce n'est que quand la Générale Pei est arrivée que les soldats ont cessé de fuir. Sinon, il n'y aurait probablement plus grand-monde pour défendre la ville maintenant. »
« Générale, ne parlez plus de bannières. L'Armée du Liaoxi n'existe plus. Je suis un fantassin devant la Générale, et eux aussi. »
Le « eux » auquel Li Chi faisait référence étaient les soldats de l'Armée du Liaoxi. Ils regardaient tous Pei Qinghe avec des regards fervents et pressants.
Pei Qinghe n'était entrée dans la ville de Liaoxi que depuis quelques courts jours, yet elle y avait apporté des changements bouleversants.
Le peuple avait reçu du grain et était profondément reconnaissant envers Pei Qinghe. Les soldats du Liaoxi avaient mangé à leur faim pendant plusieurs jours de suite et reçu une solde double, si bien que leur moral avait flambé. Non seulement il n'y avait plus de déserteurs, mais ils se disputaient pour monter à la porte de la ville se battre, impatients de se montrer et de gagner du mérite militaire.
Sur le champ de bataille, le moral était la chose la plus précieuse et la plus difficile à obtenir.
Ils ne pouvaient attendre de jeter les bannières de l'Armée du Liaoxi pour rejoindre pleinement l'Armée de la famille Pei.
Cette fois, Pei Qinghe ne refusa pas froidement. Elle sourit faiblement et dit : « Après que nous ayons gagné cette bataille et défendu la ville de Liaoxi, et que les barbares xiongnus se soient pleinement retirés, je lèverai une bannière dans la ville de Liaoxi pour recruter des soldats. »
Les soldats du Liaoxi sentirent un énorme poids leur être ôté des épaules, tous rayonnants de joie.
L'Armée de Guangning avait des bannières mais avait toujours pris ses ordres de Pei Qinghe, et les règlements militaires et la gestion dans leurs casernes ne différaient guère de ceux de l'Armée de la famille Pei.
L'Armée de Pingyang étaient des hôtes venus de loin et devraient repartir après la bataille, alors ils ne se souciaient pas de cela.
Ceux qui restaient sur leur faim étaient les soldats de l'Armée de Fanyang.
Après être descendus de la porte de la ville et revenus aux tentes militaires temporaires, ces soldats se rassemblèrent et marmonnèrent : « L'Armée du Liaoxi a rejoint l'Armée de la famille Pei aussi. À partir de maintenant, le Youzhou n'aura plus que nous, l'Armée de Fanyang, et l'Armée de la famille Pei ? »
« En fait, moi aussi je veux rejoindre l'Armée de la famille Pei ! »
« Les règlements militaires de l'Armée de la famille Pei sont très stricts. Si nous rejoignons vraiment, nous n'aurons plus de jours faciles. »
« Si tu veux des jours faciles, pourquoi être soldat ? Ne vaudrait-il pas mieux retourner labourer ? »
« Labourer quels bons jours ? Les brigands et les réfugiés viennent piller, et quand les gros soldats arrivent, ils sont comme des sauterelles. Quels bons jours le peuple a-t-il ? »
« C'était avant. Maintenant avec la Générale Pei, les bons jours pour le peuple du Youzhou viendront bientôt. »
À ces mots, les soldats se turent tous.
Au bout d'un moment, quelqu'un soupira bas : « Une fois dans la caserne, on ne peut pas penser à partir. Sinon, on est déserteur. Si les déserteurs sont pris, c'est la mort. Mieux vaut rester à la caserne et faire avec ! »
« Nous ne faisons qu'espérer que notre Général Lu comprenne vite et rejoigne la Générale Pei au plus vite. Alors, quand la Générale Pei mangera de la viande, nous aurons de la soupe chaude. »
Dans la tente militaire de Pei Qinghe, Pei Yun chuchotait aussi : « Ce Li Chi est fin et tranchant, cruel de cœur et de main, habile à lire la situation. Il peut même frapper contre son propre oncle. Après l'avoir pris, nous devons encore nous garder de ce qu'il ne se retourne contre nous à tout moment et nous morde. »
Pei Qinghe fit un hochement de tête : « Ne vous inquiétez pas, j'ai la situation en main. »