Le messager l'avait dit lui-même, mais il se sentait coupable, n'osant pas lever la tête une seule fois.
En effet, à peine eut-il fini de parler qu'il fut raillé par les gens du clan Pei : « En remuant simplement la bouche, vous voulez que nous envoyions des troupes nous battre à mort. Votre armée du Liao-ouest a vraiment un culot énorme. »
La première à prendre la parole fut Pei Zhi, à la langue bien pendue.
Pei Yan ricana : « Ce Li Gouzei a tué nos gens autrefois, volé nos chevaux, et envoyé maintes fois des gens humilier notre général. Ce compte n'est pas encore réglé. »
Pei Xuan enchaîna : « Que Li Gouzei vienne en personne se prosterner devant notre général pour s'excuser. »
Pei Feng haussa un sourcil d'épée : « Li Xi n'a parlé que de demander des renforts. Il n'a promis aucun avantage ! Quel culot a-t-il pour formuler cette demande. »
Avec ses cousines et ses cousins qui parlaient pour elle, Pei Qinghe n'avait pas besoin d'intervenir elle-même et continua d'observer froidement.
Le messager eut si honte qu'il ne sut plus où se fourrer, mais il dut épaissir sa peau et continuer à supplier : « Je n'ose rien cacher au général. L'idée de demander des renforts venait de Li Xi ; le général Li n'en sait rien. »
« De pures paroles ne sauraient être crues. Mais la guerre presse. Un groupe de barbares xiongnus a chargé la porte de la ville et a même réussi à s'introduire à l'intérieur. Li Xi a mené quelques centaines d'hommes et s'est donné un mal fou pour exterminer ce groupe de barbares. Il a lui-même été blessé. Il est déjà incapable de combattre. »
« Si cela continue, dans moins de deux jours, les barbares xiongnus perceront la ville. »
« Je sais que le général Pei ne se soucie guère de la vie ou de la mort de Li Xi et de son père, pas plus que du sort des soldats de l'armée du Liao-ouest. Mais il y a encore soixante-dix à quatre-vingt mille gens du peuple dans la commanderie du Liao-ouest. Le général Pei a parcouru des centaines de li précisément pour les sauver. C'est maintenant le meilleur moment pour que l'armée de la famille Pei envoie des troupes. »
« Après cette bataille, le soutien populaire dans la commanderie du Liao-ouest reviendra entièrement au général Pei. Je supplie le général Pei d'envoyer des troupes et de sauver le peuple du Liao-ouest. »
Pei Qinghe releva légèrement les sourcils et posa un regard profond sur ce messager qui avait chevauché un cheval rapide toute la nuit, les yeux injectés de sang, le visage marqué par l'épuisement pourtant l'esprit clair : « Comment t'appelles-tu ? »
Le messager n'osa pas hésiter et répondit immédiatement : « Je m'appelle Li Chi, neveu de clan du général Li et cousin éloigné de Li Xi. »
Pour combattre un tigre, compte sur tes frères proches ; sur le champ de bataille, père et fils sont soldats. En ces temps, quiconque atteint le poste de commandant dans les casernes favorise ses propres neveux. L'armée de Guangning, l'armée de Pingyang, l'armée de Fanyang sont toutes comme ça ; dans l'armée de la famille Pei, Pei Yun, Pei Yan et les autres ont clairement un statut plus élevé que les autres.
Ce Li Chi est manifestement un élément remarquable parmi la jeune génération de la famille Li. Sinon, ils ne l'auraient pas envoyé à un moment si critique pour demander des renforts avec pour seule arme de pures paroles.
Pei Qinghe demanda impassiblement : « Ces paroles tout à l'heure, c'est Li Xi qui te les a dictées, ou les as-tu trouvées toi-même ? »
Li Chi s'essuya les yeux du dos de la main et répondit d'une voix rauque : « Ce sont toutes des évidences ; tout le monde dans l'armée du Liao-ouest les connaît. »
Il savait vraiment parler.
« En d'autres termes, Li Xi ne t'a en réalité rien dicté ; il t'a juste dit de venir demander des renforts. » L'expression de Pei Qinghe était indifférente, ne laissant paraître ni joie ni colère : « Si je ne veux pas envoyer de troupes, que comptes-tu faire ? »
Li Chi eut un sourire amer : « Ce que le général Li a fait autrefois a dressé contre lui l'armée de la famille Pei jusqu'à en faire des ennemis mortels. Le général Pei a mis de côté les griefs passés et mené une grande armée au Liao-ouest ; nous, dans l'armée du Liao-ouest, en sommes profondément reconnaissants de la base au sommet. »
« Puisque le général est venu, il ne restera pas les bras croisés à notre égard. Le général est magnanime ; je supplie le général d'envoyer des troupes et de nous sauver. »
Après avoir parlé, il se prosterna trois fois de plus, la tête heurtant le sol avec fracas : dong dong dong.
Une lueur glaciale traversa le regard de Pei Qinghe : « Envoyer des troupes est une question de plus ou moins tard. Puisque je suis venue, je n'ai pas l'intention de repartir bredouille. Attends encore quelques jours, jusqu'à ce que l'armée du Liao-ouest soit entièrement brisée et que les effectifs des barbares xiongnus soient substantiellement consommés, alors j'enverrai des troupes. »
D'un point de vue stratégique, c'est le meilleur choix.
Pas besoin d'agir personnellement ; il suffit de regarder les barbares xiongnus anéantir l'armée du Liao-ouest. Même le peuple du Liao-ouest, après que leurs familles soient détruites et qu'ils subissent le désastre, sera alors entièrement dévoué à l'armée de la famille Pei qui viendra les secourir.
Parlant franchement, s'il avait été à sa place, il aurait fait de même et attendu.
Li Chi fut saisi par le désespoir, mais se calma au contraire.
Il ne pleura plus amèrement, ne supplia plus, ne geignit ni ne maudit ; il se prosterna respectueusement trois fois : « Je vais repartir maintenant pour rendre compte. Quoi qu'il en soit, je dois remercier le général pour son aide. Si moi, Li Chi, j'ai la chance de survivre, j'espère à l'avenir servir sous les ordres du général comme avant-garde. »
Les lèvres de Pei Qinghe se courbèrent légèrement vers le haut.
Li Chi, la tête baissée, ne vit pas le sourire du général Pei.
Pei Yun, Pei Yan et les autres le virent clairement.
Li Chi refusa poliment l'offre de rester se reposer, remonta résolument à cheval et galopa de retour vers le champ de bataille de l'armée du Liao-ouest.
« Ce Li Chi est très bien. » Dit Pei Qinghe à Pei Yun : « L'esprit clair, des réactions vives. Après cette bataille, qu'il soit le commandant de l'armée du Liao-ouest survivante. »
Pei Yun acquiesça : « Li Gouzei et son fils sont voués à la mort. Si ces deux-là savent ce qui leur reste de bon à faire, ils devraient se donner la mort eux-mêmes. »
Pei Qinghe ricana : « Li Gouzei est avare par nature ; même grièvement blessé, il s'accroche à la vie et garde le pouvoir militaire. Je veux voir quand il finira par mourir. »
Pei Yan se gratta la tête, ne comprenant pas tout à fait, et demanda directement : « On envoie des troupes ou pas ? »
Pei Qinghe haussa le sourcil : « Bien sûr qu'on en envoie. Mais le moment d'y aller, c'est moi qui décide. L'armée du Liao-ouest n'est pas encore au bout du rouleau ; elle peut tenir encore quelques jours sans problème. »
« Nous avons trop peu de cavalerie, surtout de l'infanterie. Il est temps de se préparer. »
« Transmettez mon ordre militaire : convoquez le général Yang et les autres pour délibérer. »
……
Un peu plus d'un demi-shichen plus tard, les commandants de chaque armée et les personnages importants se réunirent dans la tente militaire de Pei Qinghe.
Pei Qinghe déroula à nouveau la carte et discuta avec tout le monde de la façon d'envoyer des troupes.
Lu Feng se porta volontaire : « Général, lors du combat à cheval, notre armée de Fanyang n'a pas pu contribuer. Cette fois, pour le déploiement d'infanterie en embuscade, je suis prêt à mener l'armée de Fanyang comme avant-garde. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Leurs yeux montraient surprise et doute.
L'armée de Fanyang peut-elle le faire ?
Lu Feng, scruté par tous ces regards, se sentit un peu honteux et agacé. Il redressa la poitrine et dit : « Notre armée de Fanyang n'est pas faite de lâches non plus ! Je me tiens ici et signe un engagement militaire : si moi, Lu Feng, je n'exécute pas l'ordre militaire, j'apporterai ma tête pour voir le général ! »
Pei Qinghe regarda Lu Feng et dit chaleureusement : « Le jeune général Lu a une telle ampleur d'esprit ; c'est admirable. Dans cette bataille, nous devons employer l'infanterie contre la cavalerie, ce qui causera inévitablement de lourdes pertes. »
« L'armée de la famille Pei a commencé à forger des armes et à entraîner des tactiques contre la cavalerie il y a plus d'un an. L'armée de Guangning s'entraîne aussi depuis plus d'un demi-an. L'armée de Fanyang n'a pas fait d'entraînement spécial ; l'envoyer précipitamment au combat ne serait que jeter officiers et soldats à la mort en pure perte. Le jeune général Lu peut être prêt, mais ce général y est absolument opposé. »
Les yeux de Yang Hu montraient de l'admiration, pensant qu'il avait encore beaucoup à apprendre sur la manière de mener des troupes et de gérer ses subordonnés !
Avec de tels mots, n'a-t-il pas complètement gagné Lu Feng ?
En effet, les sourcils de Lu Feng se détendirent en l'entendant, et il ne se braqua plus : « Le général voit les choses en profondeur. Alors je vous en prie, arrangez le déploiement, général ; moi, Lu Feng, j'exécuterai certainement l'ordre militaire. Sinon, j'apporterai ma tête… »
Pei Qinghe sourit et coupa la parole à Lu Feng : « Garde ta tête bien vissée sur ton cou pour l'instant ; n'aie pas tout le temps envie de me l'apporter. »
Lu Feng pouffa.
Pei Qinghe retint son sourire et donna solennellement ses ordres.