Dans une caserne de cinq mille hommes, il y avait tout au plus trois ou cinq médecins militaires. Ils devaient soigner en priorité les généraux militaires blessés, et les médicaments étaient limités. Les grands soldats qui se blessaient soignaient eux-mêmes les blessures légères, tandis que les blessures graves signifiaient la mort.
Pour quelqu'un comme le grand soldat au visage carré, qui avait eu le bras tranché net par une lame aiguisée et avait saigné toute la nuit, appliquer un remède et bandager n'était qu'un confort psychologique. Neuf fois sur dix, on ne pouvait pas le sauver.
Le moignon sanglant était un mélange chaotique de chair et de sang.
Pei Qinghe nettoya rapidement la plaie. Le grand soldat au visage carré, inconscient, tressaillit de douleur, entrouvrit péniblement les yeux et cracha deux mots : « Ça fait mal… ah… »
Il roula des yeux et s'évanouit à nouveau.
C'était à la fois misérable et involontairement comique, atténuant légèrement la morosité et l'étouffement qui les entouraient.
Pei Qinghe alla chercher des médicaments, les réduisit en pâte et les appliqua sur le moignon du grand soldat au visage carré. Puis elle l'enveloppa couche par couche de gaze propre.
Le capitaine Sun ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil au docteur Bao, tout affolé.
La Sixième Demoiselle Pei avait plus l'air d'un médecin.
Pei Qinghe avait été cheffe de l'armée rebelle pendant plus de dix ans, livré d'innombrables batailles et reçu d'innombrables blessures. Elle connaissait parfaitement ces techniques pour soigner les blessures externes. Les médecins n'étaient jamais assez nombreux, aussi pouvait-elle à peine compter pour un demi-médecin militaire.
Le docteur Bao transpirait à grosses gouttes. Quand il leva les yeux et vit les gestes vifs et habiles de Pei Qinghe, son regard s'alluma : « Donc la Sixième Demoiselle Pei a aussi étudié la médecine. C'est parfait ! Il y en a encore quelques-uns avec des blessures légères par ici ! »
Pei Qinghe acquiesça.
Les grands soldats blessés étaient tous sous la responsabilité du docteur Bao. Pei Qinghe s'occupait principalement des bandages et des remèdes pour les femmes du clan Pei blessées. Elle pouvait gérer les blessures simples, mais les blessures externes graves nécessitaient le docteur Bao.
À un moment comme celui-là, on ne pouvait pas se soucier des distinctions entre hommes et femmes.
Ils furent occupés jusqu'à l'aube.
Les deux hommes envoyés porter les messages revinrent enfin.
Comme prévu, tous deux revinrent bredouilles.
Le visage du capitaine Sun était sombre, mais il ne dit mot. C'était un général militaire de bas rang qui avait gravi les échelons depuis le bas, sans origine familiale ni appui. Les généraux militaires de la garnison ne le prenaient pas au sérieux du tout. Les grands soldats qu'il avait envoyés pénétrèrent dans la caserne, furent raillés et moqués, puis directement chassés.
La Garde du Palais de l'Est qui était allée faire son rapport au yamen reçut un accueil légèrement meilleur. Le badge de la Garde du Palais de l'Est avait un certain effet dissuasif, et il rencontra le magistrat du district sans encombre.
« … Ce magistrat Song a parlé aimablement. Il a accepté immédiatement d'envoyer des gens pour le secours. J'ai attendu là deux heures, et les coureurs du yamen n'étaient toujours pas réunis. »
« Je les ai pressés de partir, mais le magistrat Song a insisté pour attendre que tout le monde soit réuni avant de partir. En attendant comme ça, les brigands auraient tué du monde et fui sans laisser de trace depuis longtemps. »
La Garde du Palais de l'Est s'énervait en parlant : « Je l'ai vu à jour. Ce magistrat Song tergiverse exprès. Dans un accès de colère, j'ai lancé quelques paroles dures et je suis reparti au galop. »
Le garde Gao ricana froidement.
Un simple magistrat de septième rang osait ne pas prendre le Palais de l'Est au sérieux — qui lui avait donné ce courage !
« Ce magistrat Song n'est peut-être l'homme de personne. » La voix de Pei Qinghe retentit à son oreille : « Il ne veut tout simplement pas s'embourber. »
Strictement parlant, l'attitude du magistrat Song n'était pas blâmable. Réunir du personnel avant de venir secourir était l'approche prudente. Sinon, rater le secours et perdre tous les coureurs du yamen, c'était perdre la mise et les soldats.
Le capitaine Gao réprima sa colère et dit bas : « Nous attendrons ici que les gens du gouvernement arrivent. Cela laissera aussi les blessés se reposer un jour ou deux. »
Pei Qinghe hocha légèrement la tête : « Je veux emmener des gens dehors. Peut-être que je pourrai trouver de bonnes choses. »
Ces brigands avaient des origines inhabituelles ; outre des armes, ils devaient avoir des chevaux de guerre.
Trouver ces chevaux de guerre ne serait pas difficile. Capturer quelques vrais réfugiés et les interroger révélerait l'endroit.
Après avoir appris le plan de Pei Qinghe, le coin de la bouche du garde Gao tressaillit légèrement.
Avec les capacités et les méthodes de la Sixième Demoiselle, même les immortels auraient dû perdre une couche de peau.
……
Pei Qinghe emprunta des chevaux au capitaine Sun.
Après ce combat à vie et à mort, le capitaine Sun était complètement convaincu. De plus, les grands soldats ayant subi de lourdes pertes, il ne lui restait plus qu'une dizaine d'hommes, mais beaucoup de chevaux de guerre. À la demande de Pei Qinghe, le capitaine Sun prêta sans hésiter plus d'une dizaine de chevaux.
« Le capitaine Sun me fait vraiment confiance. » Pei Qinghe plaisanta, ce qui était rare : « Vous n'avez pas peur que je m'enfuye à cheval ? »
Le capitaine Sun parut indifférent : « Tant de gens sont morts cette nuit. Si la Sixième Demoiselle part et ne revient pas, j'ajouterai juste quelques traits sur la liste des morts au combat. »
Cette nuit-là, le clan Pei avait compté plus de vingt morts et blessés, vieux et jeunes totalisant plus de deux cent quatre-vingt-dix. Comment la Sixième Demoiselle Pei aurait-elle pu les abandonner et s'enfuir loin ?
Avec les compétences et les capacités de Pei Qinghe, si elle en avait eu l'intention, elle se serait éclipsée sans laisser de trace depuis longtemps. Pas besoin d'attendre aujourd'hui.
Pei Qinghe choisit une dizaine de cavaliers habiles, un cheval chacun, et galopa en avant.
Après avoir parcouru dix li, ils attrapèrent deux réfugiés épuisés, effondrés au bord de la route officielle.
Pas besoin de menaces ; à la vue des armes, les deux s'agenouillèrent. Ils se prosternèrent en suppliant grâce, les larmes aux yeux : « Reine des brigandes, nous avons tous été capturés. De grâce, reine des brigandes, épargnez-nous ! »
« Nous nous cachions dans un creux de montagne avant. Il y a encore beaucoup de chevaux à l'intérieur. Nous mènerons la reine des brigandes là-bas. »
Ces deux réfugiés, après avoir échappé à la mort, avaient des idées sur les chevaux de guerre. En ces temps, les chevaux étaient d'une valeur extrême. Un bon cheval pouvait se vendre cent taels d'argent.
Plus de cents bons chevaux cachés dans le creux de montagne — ils pourraient en voler discrètement quelques-uns pour faire fortune.
Avec l'apparition de la reine des brigandes, leurs petits plans de boulier s'évanouirent en fumée.
La reine des brigandes était féroce et impitoyable, couverte de sang, une intention de tuer flamboyante dans les yeux. Ils n'avaient même pas le courage de se jeter un coup d'œil, tremblants et recroquevillés, ils déversèrent tout ce qu'ils savaient, rien que pour supplier un moyen de survivre.
Pei Qinghe jeta les deux réfugiés sur des chevaux de rechange et leur ordonna de guider le chemin devant.
Une heure plus tard, ils trouvèrent le creux de montagne.
Plus de cents beaux chevaux apparurent devant eux.
Ces beaux chevaux portaient des mors et avaient les sabots enveloppés, mais ils ne pouvaient cacher leur vigoureuse majesté — c'étaient tous des chevaux de guerre de premier choix !
Pei Qinghe fut ravie, ses yeux s'illuminant. Elle s'avança rapidement, caressant amoureusement un beau cheval, puis un autre, puis un autre. Les femmes du clan Pei qui l'accompagnaient étaient tout aussi excitées et enthousiastes.
Autant de bons chevaux !
Tous les vendre, et ils pourraient les échanger contre dix mille taels d'argent ! Acheter du grain pour nourrir les membres de la famille Pei pendant dix ans !
« Pas un seul à vendre ! » Pei Qinghe se retourna, ses yeux noirs éclatant d'une lumière brillante : « Nous irons à cheval à Youzhou ! Avec ces bons chevaux et ces armes, nous pourrons vraiment tenir bon ! »
Avec des chevaux de guerre et des armes, il y aurait une vraie Armée de la famille Pei.
Dans sa vie précédente, après bien des peines, elle avait à peine formé l'embryon de l'Armée de la famille Pei à vingt ans — quelques dizaines de personnes, une douzaine de chevaux, des douzaines de couteaux émoussés, c'était tout son capital de départ.
Dans cette vie, on livrait avec empressement chevaux de guerre et armes ; naturellement, elle les accepterait avec joie.
Mao Hongling et les autres acquiescèrent en signe d'accord.
Au milieu de l'atmosphère joyeuse, un sanglot tremblant retentit soudain : « Qinghe, je veux partir. Je t'en supplie, laisse-moi partir ! »
L'expression de Pei Qinghe se figea tandis qu'elle se tournait.