Après s'être battus à mort pendant une demi-nuit, le garde Gao et le capitaine Sun avaient tous deux tué jusqu'à en avoir les yeux rouges. Peu des grands soldats du capitaine Sun pouvaient encore se tenir debout, et deux Gardes du Palais de l'Est avaient également été tués ou blessés.
Qu'importe le commanditaire derrière cette bande de brigands, la dette de sang doit se payer par le sang !
Les deux hommes répondirent et menèrent chacun leurs hommes encore valides fouiller le relais de poste.
Pei Qinghe ne chôma pas non plus. Elle promena son regard et désigna plus d'une dizaine de personnes encore capables de se battre : « Vous, suivez-moi. »
Pei Yun avait reçu un coup de sabre à l'épaule, la jambe gauche de Pei Yan était blessée, toutes deux devaient appliquer des sachets de médicaments et bandager. Mao Hongling avait deux blessures légères sur le corps mais pouvait encore marcher, et elle suivit en silence sans un mot.
Des cadavres gisaient épars dans tout le relais, certains de grands soldats, certains de brigands, et certains de femmes.
Personne ne pleurait.
Après une nuit de combat sanglant à mort, tous luttaient désespérément pour survivre, des cadavres partout. Les brigands pouvaient mourir, les grands soldats pouvaient mourir, même le maître de poste et les commis du relais étaient morts — cela signifiait-il que les femmes du clan Pei ne pouvaient pas mourir ?
Pei Qinghe avait raison. Pour survivre, il n'y avait qu'à se battre de toutes ses forces.
Pei Qinghe maniait un sabre, trancha la tête d'un brigand : « Tranchez toutes les têtes des brigands, au cas où l'un d'eux ferait le mort et se cacherait parmi eux. »
Mao Hongling tenait une lance de la main gauche et ramassa un long sabre de la droite, mania soudain le sabre et trancha une tête. Le sang gicla sur le bas de sa jupe, épanoui comme une fleur de sang.
À cet instant, l'ancienne deuxième jeune maîtresse de la famille Pei avait complètement disparu ; celle qui survivait était Mao Hongling.
Les femmes du clan Pei serrèrent toutes les dents et allèrent trancher les têtes des brigands.
Soudain, un cri d'alarme !
Une silhouette trempée de sang qui n'avait pas bougé bondit soudain.
Pei Qinghe était prête. Sa main droite bougea, et le long sabre s'envola.
Le long sabre acéré transperça la poitrine du brigand, et par l'élan restant, s'enfonça dans le tronc d'arbre.
Ce brigand qui faisait le mort poussa un cri misérable et resta solidement cloué à l'arbre par le long sabre. Le sang coula le long de la garde.
LaXu Shi secourue était la belle-sœur de la quatrième branche, vingt-sept ans cette année. Xu Shi avait échappé à la mort, le cœur battant comme le tonnerre, la respiration haletante, son visage délicat d'une pâleur mortelle.
Pei Qinghe dit à Xu Shi : « Fais plus attention la prochaine fois. »
Xu Shi était encore sous le choc, hocha la tête mécaniquement.
Pei Qinghe dit encore : « Toi, va lui trancher la tête. »
Xu Shi n'avait jamais tué ne serait-ce qu'un poulet de sa vie. Pendant le combat à mort de cette nuit, elle s'était toujours cachée à l'arrière et n'avait guère combattu. Maintenant désignée par Pei Qinghe pour avancer, elle grinca des dents, mania un sabre et abattit.
Mais elle ne mit pas correctement la force, et le sabre resta coincé dans l'interstice de l'os.
Xu Shi ne sut si c'était la honte ou la culpabilité, mais son visage s'empourpra violemment.
Pei Qinghe ne se moqua pas de Xu Shi. Elle prit le sabre des mains de Xu Shi, tira légèrement et le dégagea. Puis elle trancha la tête du brigand.
Aussi aisément et naturellement qu'un paysan tranche un chou.
Xu Shi remua les lèvres sans pouvoir dire un mot, détourna la tête et vomit tout par terre.
Une scène vague et lointaine traversa l'esprit de Pei Qinghe.
Sa première fois qu'elle tuait, c'était à quatorze ans. Les femmes du clan Pei en exil avaient grand mal à survivre dans la terre d'exil. De temps à autre, des voyous locaux ou des brigands venaient, soit pour réclamer du grain, soit avec l'idée d'en profiter. Une fois le conflit né, la bagarre était inévitable.
Son visage défiguré, son humeur sombre, elle frappa sans retenue et fendit un brigand d'un coup de couperet.
Après avoir tué, elle vomit une fois et fit des cauchemars plusieurs nuits de suite. Plus tard, après avoir tué davantage, elle s'y habitua.
Après s'être affairées plus d'une demi-heure, elles en démasquèrent deux qui faisaient les morts. Toutes les têtes des brigands furent tranchées et entassées, d'une horreur extrême, comme l'enfer d'Asura.
Il y avait quelque chose de plus important ensuite.
« Ramassez toutes les armes. »
Pei Qinghe ordonna solennellement : « Rincez-les à l'eau et rangez-les dans des sacs à grain. Cachez-les d'abord dans la cave. »
Mao Hongling hésita légèrement et demanda à voix basse : « Ne devrions-nous pas en parler au capitaine Sun et au garde Gao ? »
Pei Qinghe dit indifféremment : « Anéantir plus d'une centaine de brigands, tout le mérite militaire leur revient. Je ne prends que quelques dépouilles insignifiantes — est-ce que j'ai besoin d'en discuter ? »
C'était vrai.
Après une nuit de combat intense à mort, les brigands furent exterminés. Pei Qinghe avait chargé en tête, tué le plus et le plus férocement. Le chef farouche des brigands mourut sous le sabre de Pei Qinghe, ce qui fut le tournant décisif de cette victoire complète. Dire que Pei Qinghe fut la plus grande contributrice ne serait pas exagéré.
Pei Qinghe ne voulait pas de ce mérite et le leur céda tout entier, ne réclamant que quelques armes de brigands — lequel d'entre eux aurait eu la face d'objecter ?
Il y avait un sens plus profond, que Pei Qinghe ne dit pas.
Ces armes saisies étaient toutes forgées en fer fin. Meilleurs que les armes dans les mains du capitaine Sun. Comment de vulgaires brigands pouvaient-ils avoir de telles armes tranchantes ?
Cacher toutes ces armes acérées, passer l'inspection officielle, et les emporter toutes plus tard. Laisser cette bande de tueurs mystérieux être traités comme de vrais brigands, mourant en silence sans laisser de trace.
C'était aussi une bonne chose pour le Palais de l'Est.
Le Palais de l'Est n'avait rien à faire ; en restant ferme, il en sortait le vrai vainqueur. Même Pei Zhongde et ses frères n'avaient pas fait perdre son sang-froid au prince héritier — comment aurait-il pu se brouiller avec le prince Wei pour des femmes à charge du clan Pei ?
Pei Qinghe gérant l'affaire ainsi montrait une attitude de préservation et une position de ne pas aller au fond des choses.
Effectivement, une fois informé, le garde Gao ne s'y opposa pas et dit même spontanément à Pei Qinghe : « Dans cette bataille, beaucoup de femmes du clan Pei furent tuées ou blessées. Sixième Sœur a combattu férocement toute la nuit et doit être bien fatiguée — pourquoi ne pas te reposer d'abord. Laisse tous les suites à moi. »
Tous gens avisés — mots justes, assez dit.
Le commanditaire derrière cette bande de brigands était quelqu'un que le clan Pei ne pouvait se permettre de provoquer. Le garde Gao s'avançant signifiait le Palais de l'Est les soutenant. Au moins, cela pourrait bloquer une partie de la tempête à venir.
Pei Qinghe dut accepter cette faveur : « Merci, garde Gao. »
Le garde Gao posa un regard profond sur Pei Qinghe : « C'est moi qui dois remercier Sixième Sœur. Grâce au commandement calme de Sixième Sœur, à ses décisions tranchantes, sinon, les cadavres gisant au sol maintenant seraient probablement nous. »
Après une nuit de bataille féroce et de combat à mort, la force formidable de Pei Qinghe n'avait plus besoin de preuve. Le garde Gao passa de la stupeur à l'admiration, et maintenant calmé, des doutes surgirent immédiatement en son cœur.
Tir à l'arc comme un dieu, techniques de sabre féroces — tout pouvait s'attribuer à un talent extraordinaire. Mais ce calme en tuant, comme couper melons et hacher légumes — d'où venait-il ?
Y avait-il vraiment des tueurs nés au monde ?
Pei Qinghe comprenait clairement les doutes du garde Gao, mais de telles choses ne s'expliquaient pas, ni n'avaient besoin de l'être.
La voix excitée et rauque du capitaine Sun parvint soudain à ses oreilles : « Il n'est pas mort encore ! Appelez vite un médecin ! »
Pei Qinghe tourna la tête.
Le grand soldat au visage carré dont le bras droit avait été tranché gisait dans une mare de sang. Tous le croyaient mort et comptaient le soulever pour l'entasser avec les autres cadavres de grands soldats. Mais une fois soulevé, le grand soldat au visage carré bougea en réalité.
Pas encore mort, il lui restait un souffle !
Plus de la moitié des cinquante subordonnés du capitaine Sun étaient morts ; tous les survivants étaient blessés. Il n'y avait qu'un seul médecin. Le capitaine Sun hurla les yeux rouges, le docteur Bao répondit verbalement, mais ne put arriver sur l'instant.
Pei Qinghe s'avança : « Je vais bander sa blessure pour lui. »