Les frères Meng et le général Zhang soutenaient des opinions opposées et se disputaient sans fin devant l'empereur Jian'an.
L'empereur Jian'an avait un tempérament faible et s'en remettait au général Zhang pour tout, ce qui rendait ce dernier de plus en plus arrogant. Un tel Fils du Ciel perdait naturellement l'effroi des officiels. Même les frères Meng, loyalement dévoués, en leur fureur, en vinrent à mépriser le Fils du Ciel assis sur le Trône du Dragon et faillirent en venir aux mains avec le général Zhang.
Le chancelier Pang, accouru à la nouvelle, l'air grave, dit avec colère : « Je vous en prie, général Zhang et les deux généraux Meng, taisez-vous tous les trois ! »
« La décision d'envoyer des troupes ou non revient à l'Empereur. »
Les frères Meng se turent.
Le général Zhang ricana froidement et lança un regard de travers au chancelier Pang : « Chancelier Pang, quelle grande autorité vous avez ! »
Le chancelier Pang força un sourire et répondit : « Général, vous plaisantez. Qui oserait user de son autorité officielle devant le Général. »
Le général Zhang fut un instant suffoqué, ricana de nouveau froidement et se tourna vers l'empereur Jian'an : « Votre Majesté, j'ai dit tout ce que j'avais à dire. Je n'approuve pas l'envoi de troupes ! »
Le majestueux et dominant général Zhang avait une silhouette imposante, comme une montagne géante qui rendait la respiration difficile.
L'empereur Jian'an garda le silence un moment, puis dit : « J'ai besoin de délibérer, Général. Vous pouvez vous retirer d'abord. »
Le général Zhang se leva et partit en claquant la manche.
Depuis que l'impératrice avait donné naissance au Prince, le général Zhang était devenu encore plus arrogant et ne faisait aucun cas du Fils du Ciel.
Le chancelier Pang était furieux intérieurement mais ne le montra pas sur son visage, et parla même en faveur du général Zhang : « Le Général a été un instant agité et a perdu la décence d'un officiel. Veuillez lui pardonner, Votre Majesté. »
C'était donner une porte de sortie à l'empereur Jian'an. L'empereur Jian'an le comprit bien et tira le coin de sa bouche : « Je ne blâmerai pas le Général. »
La bouche de Meng Liulang tressaillit légèrement.
Craignant que son sixième frère franc du collier ne dise quelque chose d'embarrassant au Fils du Ciel, Meng Dalang prit vite la parole le premier : « Les Barbares Xiongnus ont mobilisé trente mille cavaliers, et la force militaire totale de Youzhou n'atteint pas ce chiffre. De plus, les Barbares Xiongnus excellent à monter et à tirer et sont sauvages par nature. Si la Cour impériale n'envoie pas de renforts, Youzhou sera en péril ! »
L'empereur Jian'an parut quelque peu désemparé : « Sans l'approbation du Général, comment puis-je envoyer des troupes ? »
Meng Liulang se leva, fit un pas en avant et se proposa : « Laissez la Marine de Bohai défendre la ville. Votre subordonné est prêt à mener l'Armée de Beiping pour renforcer Youzhou. En outre, Votre Majesté peut promulguer un Édit impérial ordonnant aux garnisons des Terres du Nord d'envoyer des troupes en soutien. »
L'empereur Jian'an fut grandement ému mais n'accepta pas immédiatement : « Je vais y réfléchir quelques jours avant de décider. »
Meng Liulang rentra sa frustration, regagna la caserne et entra dans la tente de commandement, maugréant avec colère : « Régler les menaces extérieures d'abord, puis stabiliser les affaires intérieures — c'est la bonne méthode. Le général Zhang est trop égoïste, il garde la commanderie de Bohai et refuse d'envoyer des troupes. Nous sommes prêts à envoyer des troupes, mais l'Empereur se soucie du général Zhang et n'approuvera pas. »
« C'est ridicule ! Est-ce le royaume de la famille Xie ou celui de la famille Zhang ? Être contraint en toute chose et devoir surveiller la figure des autres — quel genre de Fils du Ciel est-ce là ? »
Meng Dalang n'était pas de meilleure humeur : « Ferme-la ! Tu oses prononcer de pareilles paroles séditieuses ! En quoi es-tu différent du général Zhang ?! »
Meng Liulang : « … »
Après avoir fait taire Meng Liulang, Meng Dalang poussa un long soupir : « Sixième Frère, je sais que tu t'inquiètes pour le peuple de Youzhou. Moi aussi. À l'époque, nous avons suivi notre père pour garnir la commanderie de Beiping, combattant les Barbares Xiongnus à maintes reprises pour protéger le peuple de la commanderie de Beiping. Même à des centaines de lieues, nous regrettons encore la sécurité de la commanderie de Beiping. »
« Envoyer des troupes n'est pas une mince affaire. Sans l'approbation du général Zhang, l'Empereur ne promulguera pas d'Édit impérial. Autrement, d'où viendraient l'argent, le grain, la solde militaire et les vivres ? »
Au fond, c'était là la plus grande assurance de la famille Zhang pour contrôler les affaires de la Cour. La famille Zhang n'avait pas seulement des troupes, elle avait aussi de l'argent et du grain. Même la solde de l'Armée de Beiping dépendait de la famille Zhang.
Le visage de Meng Liulang s'assombrit tandis qu'il serrait les dents : « Alors nous restons les bras croisés à regarder Youzhou sombrer dans le chaos ? »
Meng Dalang dit gravement : « Avec le général Pei là-bas, Youzhou ne sombrera pas dans le chaos. »
Meng Liulang leva les yeux et croisa le regard de son frère : « Grand Frère a une telle confiance en le général Pei ? »
« Attendons de voir d'abord. » Meng Dalang dit bas : « Quand viendra le jour où nous devrons envoyer des troupes, que le général Zhang approuve ou non, notre Armée de Beiping prendra la tête ! »
« Il n'est pas encore temps d'envoyer des troupes. Pour l'instant, nous endurons. »
Meng Liulang exhalua lourdement et acquiesça.
L'empereur Jian'an était de mauvaise humeur et discuta longuement avec le chancelier Pang dans le Cabinet impérial, décidant finalement de ne pas envoyer de troupes pour le moment. Toutefois, la Cour impériale ne pouvait rien faire.
L'empereur Jian'an promulgua bientôt un décret et l'envoya à l'Armée de la famille Pei.
Le poste officiel de Pei Qinghe fut élevé de trois niveaux, et elle fut enfeoffée Général de la Puissance Martiale de second rang. Toutes les armées dans Youzhou devaient obéir aux ordres de l'Armée de la famille Pei.
L'Armée de Fanyang s'était depuis longtemps rendue à l'armée rebelle, et l'Armée du Liao-ouest avait hissé son propre drapeau depuis des années. Les « toutes les armées » dans Youzhou n'étaient en réalité que l'Armée de la famille Pei et l'Armée de Guangning.
L'Armée de Guangning suivait depuis longtemps la conduite de Pei Qinghe. Cet Édit impérial ne faisait qu'officialiser la chose.
Pei Qinghe, qui avait regagné l'Armée de la famille Pei au galop, reçu l'Édit impérial, sourit avec dédain et le jeta négligemment dans le tiroir du bureau. Puis elle convoqua en urgence tous les cadres importants de l'Armée de la famille Pei pour discuter des contre-mesures.
Les cadres en garnison dans les diverses villes de district furent également rappelés.
Personne ne recula, personne n'eut peur. La foule était enflammée et déclara à l'unanimité qu'elle combattrait les Barbares Xiongnus jusqu'à la mort.
Le regard acéré de Pei Qinghe balaya tous les visages, et elle dit gravement : « On entraîne les troupes mille jours pour les employer un instant. D'ordinaire, nous mangeons et usons de ce qui vient des impôts du peuple. Maintenant est venu le moment de nous battre à mort pour le peuple. À partir d'aujourd'hui, préparez la guerre de manière exhaustive ! »
« Transmettez mon ordre militaire : tous les gens du commun des villages dans la préfecture de Yan doivent se reloger à proximité dans les villes de district. Ne laissez pas un seul grain dans les villages. »
La coutume des Barbares Xiongnus lors de leurs raids était de piller d'abord les villages. Les villages n'ont pas de remparts, et il y a beaucoup de vieillards, de faibles, de femmes et d'enfants — aux yeux des Xiongnus, ils ne valaient pas mieux que du bétail sans enclos. Les Barbares Xiongnus pouvaient aisément piller et tuer partout, obtenant de grandes quantités de grain. Avec des vivres militaires, ils pouvaient ensuite attaquer tranquillement les villes de district.
Pour prévenir cela à la racine, la première étape était de reloger les villageois. C'était aussi une forme de champ rasé.
Ce n'était certainement pas une tâche aisée.
C'était ni plus ni moins qu'abandonner son foyer et fuir. La plupart des villageois étaient réticents.
Sur l'ordre de Pei Qinghe, les magistrats des dix districts de la préfecture de Yan passèrent à l'action, chacun menant des gens hors de la ville pour persuader personnellement village après village.
Ceux qui ne pouvaient être convaincus par de douces paroles verraient le général Pei envoyer des troupes pour les « persuader ».
Les villageois n'eurent d'autre choix que de partir en larmes, emmenant leur maigre grain et leurs biens mobiliers dans les villes de district. Comment les installer était un autre problème majeur. Les gens du commun dans les villes de district refusaient de loger des étrangers chez eux. Les villageois ne pouvaient pas dormir dans la rue et avaient besoin d'un abri contre le vent et la pluie. En conséquence, des disputes éclataient chaque jour.
Pei Qinghe ignora toutes ces menus détails et n'eut pas le temps de s'en soucier, se contentant d'ordonner aux magistrats d'apaiser les villageois et d'empêcher de graves troubles.
Pei Yun promulgua également un ordre militaire dans la commanderie de Beiping.
L'Armée de Guangning suivit l'exemple et nettoya rapidement les villages.