Ce groupe de brigands se chiffrait à plusieurs centaines, arrivant vite et sans crier gare. De plus, chacun tenait une arme à la main.
Une lueur meurtrière froide traversa les yeux de Pei Qinghe, et elle souffla soudain dans le sifflet en bambou qu'elle portait à la bouche. Plusieurs sifflements aigus retentirent coup sur coup aux oreilles de tous.
C'était l'ordre militaire « tuer sans pitié, ne laisser aucun survivant. »
Pei Yan ricana avec férocité, saisit son long sabre et fonça en avant, fendant un brigand en une sanglante courge.
Pei Xuan avait une silhouette menue, mais sa technique de sabre était d'une agilité extrême. D'un coup, elle trancha la jambe droite d'un brigand, qui hurla misérablement en s'effondrant au sol. Pei Feng l'acheva vivement, lui transperçant la poitrine.
Les jambes du capitaine Sun n'étaient plus très agiles, mais s'appuyant sur sa taille et sa force, il faisait tournoyer le long sabre qu'il tenait avec un sifflement puissant.
Le regard de Pei Qinghe balailla rapidement, confirmant que l'Armée de la famille Pei tenait le dessus, puis se porta du côté de l'Armée de Guangning. La puissance de combat de l'Armée de Guangning était bien plus faible ; en tout autre temps, ils auraient sans doute monté à cheval et fui. Ce soir, combattant aux côtés de l'Armée de la famille Pei, la vaillance farouche de celle-ci stimula fortement l'Armée de Guangning, doublant le courage des soldats qui clamaient et hurlaient au combat.
Le regard de Pei Qinghe chercha parmi les brigands, verrouillant vite une silhouette. Alors elle leva son sabre et tailla sa route vers lui.
Pei Qinghe sur le champ de bataille était un véritable Dieu du Massacre. Nul ne pouvait barrer sa route tandis qu'elle avançait en tuant.
Le chef des brigands sentit bientôt que quelque chose n'allait pas et battit prestement en retraite, mais il était déjà trop tard. Pei Qinghe avait tué jusqu'à lui.
Un éclat de lumière froide.
Le chef des brigands ressentit un frisson à la nuque et s'effondra sous la douleur intense et les regards horrifiés de son entourage.
Prendre le chef pour mettre l'ennemi en déroute. Tuer le chef ennemi sur le champ de bataille brise immédiatement leur moral. Ce groupe de « brigands » perdit effectivement formation et意欲杀, tournant le dos pour fuir les uns après les autres.
« Ne poursuivez pas un ennemi au bout du rouleau ! » cria Pei Qinghe à plein poumons.
Pei Yan n'eut d'autre choix que d'arrêter sa poursuite de l'ennemi et de continuer à se battre à mort avec les brigands.
Ce « raid nocturne » avait presque viré à un massacre unilatéral. Les brigands, glacés d'effroi par la tuerie, s'enfuirent en panique en plus grand nombre, des silhouettes s'effondrant les unes après les autres.
Quand le ciel commença à blanchir faiblement, il ne restait plus aucun brigand debout sur le champ de bataille. Sans attendre l'instruction de Pei Qinghe, Pei Xuan et Pei Feng menèrent des hommes achever les blessés.
Yang Hu regardait Pei Xuan et Pei Feng tuer et bavarder tout en achevant les blessés, sentant un frisson lui glacer le cœur et ressentant une fois de plus une profonde gratitude.
Heureusement, au moment critique, il avait pris la bonne décision en baissant la tête et en se rendant à l'Armée de la famille Pei.
Personne ne voulait être l'ennemi d'une telle armée.
« Général, nous avons perdu trente-deux hommes. Les brigands comptent cent soixante-huit tués », rapporta Pei Xuan après le décompte.
Pei Qinghe dit : « Enterrez nos hommes ici même sur place. Laissez tous les corps des brigands où ils sont. »
Des centaines d'hommes s'y mirent ensemble, et une demi-heure plus tard, les trente-deux corps furent mis en terre. Pei Qinghe mena l'armée partir à cheval.
Plus d'une centaine de corps gisaient en poses atroces sur place. Plus d'une centaine de têtes étaient entassées en un même lieu.
L'odeur de sang attira une douzaine de chiens errants et une volée de vautours.
Une demi-journée plus tard, Zhang Yun mena une équipe de la Marine de Bohai arriver sur les lieux.
Face aux corps jonchant le sol et aux plus de cent têtes, le visage de Zhang Yun était d'une laideur extrême. On aurait dit qu'on lui avait giflé violemment la figure, sa peau lui cuisant férocement.
« Jeune Maître, comment devons-nous disposer de ces corps ? » demanda doucement son soldat personnel, n'osant pas lever les yeux sur le visage humilié et furieux de son jeune maître.
Zhang Yun dit froidement : « Ce groupe de brigands a osé attaquer par surprise le Général Pei ; ils méritaient d'être tués. Faut-il encore qu'on ramasse leurs corps ? Laissez-les ici nourrir les chiens errants ! »
Puis, il éperonna son cheval de retour vers la commanderie de Bohai.
Meng Liulang, qui gardait la porte de la ville, avait manifestement reçu la nouvelle et regarda Zhang Yun avec des yeux moqueurs : « On ne sait quel groupe de brigands aveugles a osé attaquer par surprise l'Armée de la famille Pei. Maintenant tu dois connaître la puissance de l'Armée de la famille Pei. »
Zhang Yun lança un regard féroce à Meng Liulang : « L'Armée de Beiping est saluée comme les soldats d'élite numéro un des Terres du Nord. Qui l'emporterait face à l'Armée de la famille Pei ? »
Meng Liulang était assez grand et avait toujours un air légèrement condescendant en regardant les gens : « L'Armée de Beiping est loyale envers l'Empereur, et l'Armée de la famille Pei est également une troupe d'élite d'une loyauté inébranlable. Comment pourraient-elles se battre entre elles ? Jeune Maître Zhang, ton analogie n'est pas très appropriée.
« Je conseille aussi au Jeune Maître Zhang sur deux points. Les yeux de tous sont perçants ; ne commets pas de bassesses indignes. Si tu fais perdre cœur à tous les généraux, ces Terres du Nord seront vraiment instables à l'avenir. »
Zhang Yun garda le visage raide, impassible : « Merci, Général Meng, pour le rappel. »
Une fois le groupe de Zhang Yun entré dans la ville, Meng Liulang cracha vigoureusement sur la poussière.
Zhang Yun rentra chez les Zhang, débraillé et abattu.
À peine entré dans la salle d'étude et avant qu'il ne puisse parler, une gifle lui arriva en plein visage.
Claque !
La joue gauche de Zhang Yun brûlait, ses yeux voyaient des étoiles.
Le Général Zhang n'était pas apaisé et, furieux, en asséna une autre. La joue droite de Zhang Yun portait à présent aussi une marque de paume, parfaitement symétrique des deux côtés.
« Comment t'avais-je instruit ? » dit le Général Zhang avec colère. « Pourquoi as-tu envoyé secrètement des hommes attaquer par surprise l'Armée de la famille Pei et l'Armée de Guangning ?
« De telles choses ne peuvent échapper aux yeux avisés. Maintenant tout le monde sait que la famille Zhang a envoyé des hommes attaquer par surprise et a échoué, se faisant tuer en masse.
« Et vis-à-vis de l'Empereur, comment comptes-tu l'expliquer ? »
Zhang Yun le regrettait aussi, en fait, se tenant la figure et poussant un soupir : « C'est ma jeune sœur qui m'a écrit une lettre en secret, m'incitant à agir et à donner une leçon à Pei Qinghe. J'ai pensé, profitant du premier jour où l'Armée de la famille Pei et l'Armée de Guangning étaient en route, les prendre au dépourvu. Qui aurait cru… »
Pei Qinghe avait anticipé et s'était préparée, tuant à la place les « brigands ».
La face de la famille Zhang avait été jetée à terre par Pei Qinghe et piétinée durement.
Le Général Zhang s'irrita d'autant plus qu'il y pensait, maudissant avec colère : « Jingwan a perdu la tête elle aussi. Elle devrait rester au palais comme Sa Majesté l'Impératrice comme il se doit ; pourquoi rivaliser avec Pei Qinghe.
« Même si Pei Qinghe entrait au palais comme Concubine impériale à l'avenir, elle ne pourrait lui voler son trône de phénix. »
Zhang Yun comprenait fort bien sa jeune sœur, poussant un profond soupir : « Une personne si redoutable ; une fois qu'elle entrera au palais à l'avenir, comment ma sœur pourrait-elle lui tenir tête. »
Le visage du Général Zhang s'assombrit, et il dit froidement : « J'irai au palais tout de suite voir l'Empereur et nettoierai ce gâchis pour vous deux, frère et sœur. »
Zhang Yun mentionna l'Empereur Jian'an en privé sans respect : « L'Empereur ose-t-il encore nous en vouloir ? »
Le Général Zhang le fixa avec impatience : « Tant qu'il siège sur le Trône du Dragon pour un jour, il est le Fils du Ciel. Notre famille Zhang sont des ministres loyaux, ni rebelles ni traîtres ; comment pourrions-nous manquer de respect à l'Empereur.
« Reste chez toi ces prochains jours pour réfléchir ; ne sors pas te couvrir de ridicule. »
Avec deux bonnes marques de paume sur la figure, comment pourrait-il sortir ?
Zhang Yun grogna en son for intérieur mais n'osa pas provoquer davantage, acquiesçant docilement.
Le Général Zhang alla au palais voir le Fils du Ciel, s'accusant d'abord que la Marine de Bohai n'avait pas éliminé tous les brigands, puis louant la prouesse inégalée du Général Pei avec admiration.
L'expression de l'Empereur Jian'an était indifférente : « Le Général Pei est sorti à soixante li de la ville et a rencontré des brigands. Cela montre à quel point les brigands sont effrénés. Les six myriades de soldats d'élite sous les ordres du Général ne peuvent même pas dissuader les brigands ? »
Le Général Zhang, coupable, n'eut d'autre choix que de joindre les mains et de s'excuser.
L'Empereur Jian'an s'arrêta un instant et le réconforta davantage.
Le Général Zhang, confus, alla ensuite au Harem impérial voir Sa Majesté l'Impératrice.