Le plus fin des brocarts, aux couleurs élégantes, luisait faiblement sous la vive clarté.
La coiffe en or rouge était exquise et complexe, tandis que les deux autres parures de tête et bijoux étaient incrustés de pierres gemmes de la taille d'un ongle, scintillant d'une lumière séduisante.
n'y prêta nul intérêt, mais Pei Xuan était à l'âge où l'on aime se faire belle, ses yeux s'allumant tandis qu'elle les contemplait.
y jeta un regard distrait et sourit : « Emballez tout et rapportez-le au Village de la famille Pei pour que l'intendant Shi l'enregistre dans les magasins. Quand vous vous marierez plus tard, vous pourrez en choisir vous-mêmes. »
pinça les lèvres : « Je n'en veux pas. Le moment venu, je choisirai un bon cheval et un arc avec des flèches. »
pouffa : « Soit, fais comme tu l'entends. »
Pei Xuan était différente ; elle les admira avec ravissement un moment avant de se décider, désignant un morceau de brocart vert et une parure de tête en or rouge : « Je prends ceux-là. »
sourit et acquiesça par un hochement : « , viens regarder toi aussi et choisis quelque chose pour ta future épouse. »
répondit gravement : « Cela appartient à Cousine. Je n'en veux pas. Quand je me marierai, j'achèterai moi-même vêtements et bijoux pour mon épouse. »
Pei Xuan le dévisagea : « Hé, hé, hé, qu'est-ce que tu veux dire par là ? Tu insinues quelque chose sur mon compte ? »
avait rarement le dessus verbalement, arborant une expression agaçante d'impassibilité : « De toute façon, je n'en veux pas. »
Pei Xuan : « … »
s'en amusa et calma Pei Xuan par quelques mots souriants. Pei Xuan traîna dehors pour s'escrimer, pendant que marmonna brutalement : « Si l'Impératrice veut faire valoir sa vertu et sa magnanimité, pourquoi te prendre comme faire-valoir ? »
Le sourire de s'effaça, et elle fronça les sourcils : « Nous ne devons pas rester longtemps dans la commanderie de Bohai. Nous partirons dans quelques jours. »
dit : « Oui, il faut partir. Sinon, on t'emmènera de force au palais. »
jeta un coup d'œil à .
porta immédiatement la main à sa bouche, signifiant qu'elle ne parlerait plus à la légère.
Le lendemain, l'Impératrice fit don de plusieurs caisses de fard et de poudre spécialement confectionnés au palais.
Le troisième jour, l'Impératrice envoya de délicieuses pâtisseries du palais.
C'était la manière de de défendre sa dignité d'Impératrice. le comprit, mais elle n'avait vraiment pas la patience de s'en occuper. Elle alla bientôt prendre congé du Fils du Ciel.
L'empereur Jian'an ne voulait pas laisser partir ainsi et tenta de la retenir.
joignit les mains : « L'an dernier, les barbares Xiongnu ont subi une défaite, ils pourraient donc envoyer des troupes à tout moment cette année. Votre subordonnée doit rentrer au plus vite pour préparer la guerre. »
Les barbares au-delà des passes faisaient fréquemment des raids sur les frontières, brûlant, tuant et pillant, toujours ennemis intimes de la dynastie Jing.
L'empereur Jian'an n'était pas un Fils du Ciel brillant, mais il savait ce qui importait, et dit aussitôt : « En ce cas, Général Pei, repartez au plus vite ! »
« Quand vous aurez le temps à l'avenir, revenez à la commanderie de Bohai pour rendre vos respects. »
sourit en acquiesçant, joignit à nouveau les mains en guise d'adieu. Après avoir quitté la salle du palais et marché quelque distance, elle « tomba » par hasard sur l'Impératrice.
Zhang Jingwan était déjà belle et douce ; avec un maquillage soigné ce jour-là, elle parut encore plus élégante et digne.
portait encore un ensemble de vêtements de toile, ses longs cheveux tressés en une natte, sans la moindre trace de fard.
L'une était une pivoine élevée dans une serre, l'autre un bois géant dressé dans le vent glacial. Inutile de comparer, car ce n'étaient pas du même genre d'êtres.
Zhang Jingwan posa son regard sur et dit lentement : « J'ai ouï dire que repart pour la préfecture de Yan. Ce palais souhaite au Général Pei un voyage sans encombre. »
sourit faiblement : « Votre subordonnée souhaite également à l'Impératrice sécurité et bon vent. »
Puis elle joignit les mains et elles se séparèrent.
Zhang Jingwan se retourna, regardant la silhouette de s'éloigner, son regard s'assombrissant.
emmena , Pei Xuan et prendre congé de et des autres aînées.
eut du mal à se séparer de , le tenant dans ses bras et murmurant : « Tu as treize ans cette année, déjà grand. Une fois rentré, concentre-toi sur l'entraînement des troupes, pour pouvoir commander au combat à l'avenir. »
acquiesça.
murmura encore : « Souviens-toi, notre clan Pei compte des officials loyaux et de bons généraux de la dynastie Jing. Tu dois être loyal envers l'Empereur. À l'avenir, le clan Pei sera inscrit dans l'histoire… »
se souvint des instructions de Cousine Qinghe et acquiesça à tout ce que disait Grand-mère, sans prendre un seul mot à cœur.
prit la main de , disant fermement d'une voix basse : « Qinghe, souviens-toi de ce que ta grand-tante t'a dit. »
Continue d'avancer, quoi que tu atteignes comme marche — nous te soutiendrons !
serra la main de en retour : « Grand-tante, vous devez toutes bien vous porter aussi. Quand le moment sera venu, j'enverrai quelqu'un vous chercher. »
Puis elle donna solennellement ordre à Pei Jia : « Vous devez bien prendre soin des aînées du clan Pei. »
Pei Jia joignit les mains solennellement et accepta l'ordre.
Ce soir-là, les frères Meng donnèrent un banquet d'adieu pour . Les généraux militaires encore dans la commanderie de Bohai vinrent aussi au banquet. Même Zhang Yun vint.
Les dons répétés et généreux de montrant clairement son attitude, les généraux avisés commencèrent à envisager des alliances matrimoniales avec les autres femmes Pei.
Et celui qui avait l'œil sur n'était autre que le Général Song, qui avait déjà taquiné . Le Général Song déclara directement au banquet qu'il était prêt à marier sa fille au clan Pei.
n'avait jamais affronté une telle situation ; son cuir chevelu picotait, son beau visage se raidit.
Les avantages des alliances matrimoniales se voyaient dans l'Armée de Guangning. S'il pouvait annexer une armée sans effusion de sang, il y songerait. Mais c'était trop tôt…
sourit : « Les bonnes intentions du Général Song, je vous en remercie au nom de . Cependant, est encore jeune, et il y a beaucoup de cousines aînées qui ne sont pas mariées ; il faudra cinq ou six ans avant son tour. »
poussa secrètement un soupir de soulagement.
le vit et sourit imperceptiblement.
Le lendemain à l'aube, cinq cents cavaliers de l'Armée de la famille Pei franchirent la porte de la ville. L'Armée de Guangning suivit de près.
Meng Liulang se tenait sur la porte de la ville, regardant le drapeau au caractère Pei flotter au loin. Se retournant, il vit son frère le regarder avec intention.
Meng Liulang tira la bouche : « Je ne suis plus un jeune sanguin ; je sais ce qui compte. Quand j'épouserai Mademoiselle Pang plus tard, je la traiterai bien. »
Meng Dalang tapa l'épaule de Meng Liulang : « Tu as vraiment grandi. »
Meng Liulang roula des yeux.
Il n'était pas un empereur Jian'an cupide et sans honte.
Les battements de cœur de la jeunesse avaient été à jamais manqués. Ce qui doit être lâché doit l'être ; avancer et regarder devant.
Les chevaux de guerre galopèrent soixante li, firent une courte halte, puis repartirent.
Ce soir-là, ils campèrent dans la nature comme à l'accoutumée. divisa les hommes en deux quarts : « Je mènerai les troupes pour garder la première moitié de la nuit ; Général Yang, vous garderez la seconde moitié. »
Yang Hu fut quelque peu surpris : « Pourquoi tant de prudence ? Nous n'avons même pas quitté la commanderie de Bohai — y a-t-il vraiment des brigands ? »
tira le coin de sa bouche ; le feu de camp bondissant se reflétait dans ses yeux noirs et froids : « Difficile à dire. Nous avons été sous les projecteurs ces jours-ci, inévitablement certains ne nous trouvent pas à leur goût et pourraient frapper pendant que nous sommes sur la route. »
leva les sourcils avec une intention meurtrière : « Qui oserait venir, qu'il goûte à la puissance de l'Armée de la famille Pei. »
Pei Xuan et étaient assis près du feu à essuyer leurs longs sabres.
entretenait soigneusement l'arc et les flèches.
La moitié des hommes dormait habillés, tandis que l'autre moitié, soldats d'élite, armes en main, l'œil vif, patrouillaient en faction vigilante.
La première moitié de la nuit passa sans incident.
À la quatrième veille de la seconde moitié de la nuit, une bande de brigands arriva sans bruit.