Pei Qinghe garda son sang-froid, tandis que Zhang Kou rétorqua : « Le Grand Précepteur Pang a-t-il déjà demandé au général Zhang ce que comptent faire les frères Meng ? »
Le Grand Précepteur Pang resta un instant suffoqué, puis éclata d'un rire sec : « C'est ce chancelier qui a manqué de mesure. Général Pei, ne m'en veuillez pas. »
Pei Qinghe esquissa un léger sourire : « En tant que général militaire, il est tout naturel de cantonner des troupes pour garder et défendre la frontière. Ou de mener des troupes pour protéger la cité impériale et le peuple. En somme, il est absolument impossible d'abandonner l'Armée de la famille Pei, bâtie au prix de tant d'efforts, pour se marier et avoir des enfants. Le Grand Précepteur Pang est-il satisfait de cette réponse ? »
Le Grand Précepteur Pang, au cuir épais, ricana : « Si le général pense ainsi, ce chancelier est rassuré. Ces fils de généraux militaires, comment pourraient-ils être dignes du général. »
Pei Qinghe ricana intérieurement.
Le Grand Précepteur Pang était un vieux ministre du Palais de l'Est, dévoué corps et âme aux plans de l'empereur Jian'an. Elle, cette générale qui contrôlait trois commanderies avec plus de dix mille soldats d'élite, ferait mieux de se battre à fond pour l'empereur Jian'an, puis, une fois les guerres apaisées, de remettre son pouvoir militaire pour entrer dans le harem impérial.
Seigneur et sujet pensaient si bien, pourquoi n'iraient-ils pas au ciel ?
Il ne convenait pas de rompre les visages maintenant, alors elle temporisa pour l'instant.
Après que Pei Qinghe eut pris congé et fut partie, le Grand Précepteur Pang caressa sa barbe un moment, réfléchit un instant, puis entra au palais pour rendre visite au Fils du Ciel.
L'empereur Jian'an demanda avec empressement : « Le chancelier a-t-il sondé ses intentions pour moi ? Le général Pei connaît-il mon intention ? »
'Mon visage est presque enflé à force de me heurter à elle, le général Pei est inébranlable comme un roc, Votre Majesté, cessez de rêver à avoir à la fois les troupes et la personne.', songea le Grand Précepteur Pang.
Le Grand Précepteur Pang se plaignit intérieurement, mais ne laissa rien paraître sur son visage, souriant tout en chuchotant : « Le général Pei est d'une intelligence extrême, comment pourrait-elle ne pas comprendre l'intention sincère de Votre Majesté. Cependant, pour l'instant, elle doit encore mener des troupes au combat. Ce n'est que le jour où le monde sera pacifié qu'il sera temps pour le général Pei de déposer son armure. »
'Au vu du chaos actuel, qui sait combien d'années cela prendra ; pacifier le monde est loin. Pour l'instant, bercez le Fils du Ciel ainsi !'
L'empereur Jian'an détendit effectivement les sourcils, ses yeux brillèrent intensément.
Le Grand Précepteur Pang se hâta de chuchoter un rappel : « Votre Majesté doit encore faire grand usage du clan Zhang. Devant l'impératrice, absolument ne mentionnez pas le général Pei. »
L'empereur Jian'an sourit : « Ce point de convenance, je le comprends dans mon cœur. »
Il admirait Pei Qinghe, et chérissait aussi sa propre impératrice.
En tant que Fils du Ciel, il pouvait avoir trois palais et six cours. Il n'était pas avide de beauté ; avec l'impératrice et deux concubines, plus tard la concubine impériale Pei, cela suffirait.
Le troisième jour du premier mois lunaire, la célébration de la pleine lune pour le prince héritier légitime aîné.
Les fonctionnaires civils et les généraux militaires entrèrent tous au palais pour le banquet, offrant de généreux cadeaux pour célébrer que la dynastie Jing avait un héritier.
Au milieu de la foule de fonctionnaires mostly de plus de quarante ans, le général Pei, simplement âgé de dix-neuf ans, beau et héroïque, ressortait particulièrement. Certains usaient de toasts pour s'approcher, d'autres lançaient des paroles sarcastiques et acides : « L'impératrice est le modèle de toutes les femmes sous le ciel. Se contenter de gérer la résidence intérieure, soutenir son mari et élever ses enfants, voilà une femme véritablement vertueuse. »
Celui qui débitait ces acides paroles était un chien de pied sous les ordres du général Zhang, un général militaire de la Marine de Bohai.
Pei Qinghe répondit lentement et délibérément : « Sur le champ de bataille, se battre à mort utilise lames et lances, non de simples lèvres. Si vous êtes mécontent de ce général, allez donc au terrain d'entraînement et exercez-vous. »
Le général Xie gisait encore sur son lit, se remettant de ses blessures ! Qui oserait se battre contre Pei Qinghe ?
Ce général militaire ferma immédiatement la bouche.
Une force puissante ferait naturellement taire tous ces gens indignés et non convaincus.
Pei Qinghe, comme à son habitude, ne but que trois coupes de vin, puis posa sa coupe. Personne n'osa l'importuner pour la faire boire davantage.
« L'impératrice, portant personnellement Son Altesse le prince, est sortie. »
Les fonctionnaires civils et les généraux militaires se levèrent tous, joignant ensemble les mains en salut à l'impératrice.
La jeune impératrice qui venait de finir son confinement avait de beaux traits, un visage rayonnant, une expression douce, et tout à fait le port d'une mère pour le monde : « Tous les seigneurs, levez-vous. »
Les fonctionnaires joignirent les mains pour remercier de la grâce.
Zhang Jingwan sourit radieusement en regardant vers la générale la plus frappante parmi les fonctionnaires : « Voici donc le général Pei qui domine le champ de bataille par ses mérites ? Ce palais a longtemps entendu parler de la fameuse réputation du général Pei. Vous voyant aujourd'hui, vous êtes effectivement remarquable de port, surpassant même les rumeurs. »
Pei Qinghe sourit en réponse : « Avec les louanges généreuses de l'impératrice, cette subordonnée les accepte humblement. »
L'empereur Jian'an se sentit inexplicablement coupable et nerveux.
Heureusement, l'impératrice Zhang et le général Pei n'échangèrent que ces deux phrases, n'eurent ensuite plus aucune interaction, tout resta paisible jusqu'à la fin du banquet de la pleine lune.
L'empereur Jian'an était d'excellente humeur aujourd'hui, but plusieurs coupes de plus, et fut quelque peu ivre.
Zhang Jingwan remit le fils dans ses bras à la nourrice, soutint le Fils du Ciel pour qu'il s'allonge sur le lit dragon. Pendant que l'empereur Jian'an était dans un état embrumé, elle demanda soudain doucement : « Votre Majesté aime-t-elle Pei Qinghe ? »
L'empereur Jian'an sobresait instantanément, une sueur froide lui parcourut le dos, mais son visage demeura calme : « Le général Pei est un général de la dynastie Jing, menant des troupes pour repousser les barbares Xiongnus avec grand mérite. Naturellement, j'estime le général Pei. »
Zhang Jingwan adressa à l'empereur Jian'an un regard mélancolique, puis éclata soudain d'un léger rire : « Au banquet d'aujourd'hui, mon cousin n'a cessé de regarder le général Pei. Je suis l'épouse principale d'origine de mon cousin, l'impératrice de la dynastie Jing. Comment pourrais-je manquer même de cette capacité à tolérer les autres. »
« Mon cousin a des intentions envers elle. Attendez quelques années que les batailles soient finies, puis faites-la entrer au palais et élevez-la au rang de concubine impériale. »
Les pensées de l'empereur Jian'an furent mises à nu, il se sentit quelque peu embarrassé, pourtant réticent à nier, toussa et dit : « Le monde n'est pas encore pacifié ; il est trop tôt pour parler de ces choses. »
Zhang Jingwan s'assit au côté de l'empereur Jian'an, se blottit dans l'étreinte de son mari, disant doucement : « Mon cousin siège sur le trône du dragon, peinant quotidiennement aux affaires d'État, tourmenté par les grandes affaires de la dynastie. Je gère le harem impérial, partageant les soucis de mon cousin ; c'est mon devoir. »
« Ce que j'ai dit aujourd'hui sert aussi à rassurer mon cousin. Pas besoin de me le cacher. Nous sommes mari et femme ; quels mots ne pourraient être dits ? »
L'empereur Jian'an se sentit à la fois honteux et ému, tendant les bras pour étreindre Zhang Jingwan : « Épouser ma cousine pour femme est la chance de ma vie. »
Ce fut le serment le plus haut du Fils du Ciel à son épouse principale.
Zhang Jingwan endura l'amertume dans son cœur, rendant le baiser avec tendresse et amour.
Le lendemain, pas de cour matinale ; ce ne fut que lorsque le jour fut clair que l'empereur Jian'an se leva.
Voyant l'empereur Jian'an radieux et de haute humeur, l'eunuque Shen sourit et plaisanta : « Depuis que le général Pei est arrivé, Votre Majesté sourit chaque jour. »
L'empereur Jian'an sourit et le foudroya du regard : « Ne dites pas de sottises. »
L'eunuque Shen joua la comédie, se frappant légèrement la bouche : « Ce serviteur a parlé à tort. »
Bientôt, l'eunuque Shen apprit la raison de la bonne humeur de l'empereur Jian'an. L'impératrice avait envoyé de généreuses récompenses au général Pei.
Comme on s'y attendait de quelqu'un soigneusement élevé par le clan Zhang ; l'impératrice était véritablement vertueuse et magnanime.
Pei Qinghe, qui rendait visite aux généraux militaires, apprit que l'impératrice avait envoyé de généreuses récompenses, eut un tressaillement au coin de la bouche, et ne dit rien.
Ce soir-là, de retour à la maison à cour, Pei Xuan et Pei Feng accoururent : « Cousine Sœur Qinghe, l'impératrice a récompensé vingt rouleaux de brocart, ainsi que plusieurs parures de coiffure en or rouge et pierres précieuses. »