« C'est vraiment trop exaspérant ! »
« Ce Zhang Yun, en partant, hurlait encore, disant qu'on ne devait jamais venir mendier à la porte de la famille Zhang. Pfft ! » Pei Yan brandit rageusement son poing : « Si tu ne m'avais pas donné d'instructions, je l'aurais rossé jusqu'à lui faire un visage en sang aujourd'hui. »
Pei Qinghe sourit et lança un regard à Pei Yan : « Tu étais déjà assez majestueuse aujourd'hui. »
La colère de Pei Yan vint vite et partit encore plus vite, elle afficha aussitôt un sourire satisfait : « C'est vrai. »
Pei Xuan plissa son doux petit visage : « Qu'est-ce que ces gens sont venus faire, au juste ? »
Pei Qinghe tira le coin de sa bouche : « N'est-ce pas évident ? Ils ont envoyé les jeunes hommes non mariés de leurs familles me rendre visite, à moi, cette générale, dans l'intention de m'épouser et de mettre ainsi la main sur l'Armée de la famille Pei et le territoire du clan Pei. »
Pei Xuan afficha une mine nauséeuse.
Pei Yan cracha avec force.
Pei Feng, furieux, vit son beau visage se crisper, et il se leva brusquement : « Je vais les chasser maintenant et les rosser tous comme il faut. »
Pei Qinghe ne s'irrita pas : « Laisse-leur leur beau rêve de cent jours. Inutile de prêter attention à ces pitres. »
« Sans parler d'ici, même dans l'Armée de la famille Pei, ont-ils été peu nombreux ceux qui voulaient entrer dans la famille comme mon mari ? »
« Si j'étais un homme, il y aurait une foule à la porte aujourd'hui pour me marier leurs filles ou petites-filles. L'alliance matrimoniale a toujours été le moyen politique le plus courant. »
Pei Feng lâcha raide : « C'est différent ! »
Pei Qinghe sourit avec moquerie : « Il n'y a pas de différence essentielle. Parce que je suis une générale, le rêve d'obtenir en un coup les hommes, les soldats et le territoire est encore plus doux. »
Pei Feng serra le poing, des flammes de colère montèrent dans son cœur, mais il ne savait pas qui frapper. Ainsi, le feu étouffé en lui brûla encore plus violemment.
Pei Yan, sans cœur, ne comprenait pas pourquoi Pei Feng était si en colère.
Pei Xuan, précoce et futée, avait grandi jour et nuit auprès de Pei Feng, elle devina sa pensée : « Ne t'inquiète pas, Cousine Qinghe ne se méfiera pas de toi sous prétexte que tu es un homme. »
Pei Feng regarda Pei Qinghe, murmurant avec une pointe d'injustice : « Cousine, j'ai une loyauté inébranlable envers toi et n'ai jamais songé à te remplacer comme générale. »
Pourtant, aux yeux du monde, lui, ce descendant mâle direct du clan Pei, était l'héritier légitime du clan Pei. Même si Cousine Qinghe était si puissante, elle était encore critiquée à cause de son corps de femme.
Pei Qinghe sourit doucement, tendit la main pour tapoter la tête de Pei Feng : « Bien sûr que je sais. Mon Cousin Frère Feng a toujours été mon partisan le plus loyal. »
« À l'avenir, à mesure que notre territoire s'agrandira, tu n'auras pas besoin de me remplacer pour devenir généraux. »
Tout comme Pei Yun et Mao Hongling, qui gèrent désormais chacune un secteur, menant des troupes indépendamment.
Pei Xuan et Pei Feng s'aguerriraient quelques années à ses côtés, puis elle pourrait les envoyer l'un après l'autre mener des troupes au combat et conquérir du territoire.
Pei Finn finit par griner : « C'est exactement ce que je pense aussi. »
Pei Yan avança et repoussa naturellement Pei Feng sur le côté : « Qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? »
Pei Qinghe dit indifféremment : « Aller à la résidence des Meng et à celle de Pang déposer des cartes de visite. Je vais rendre visite aux frères Meng et au chancelier Pang. »
L'ennemi de mon ennemi est mon ami.
L'Armée de la famille Pei et l'Armée de Beiping avaient des liens profonds, et si leurs voies différaient, l'affection du lignage subsistait. Les premières personnes que Pei Qinghe alla voir de sa propre initiative furent les frères Meng.
Meng Dalang avait peine à marcher, excellait dans la délibération et la stratégie ; Meng Liulang était brave et vaillant, un général féroce sur le champ de bataille. Les deux frères travaillaient de concert, ils avaient forgé l'Armée de Beiping en soldats d'élite acérés et impitoyables.
Pei Qinghe vint rendre visite, et Meng Dalang l'accueillit avec un enthousiasme chaleureux. Certains mots n'avaient pas besoin d'être dits ; ils s'entendaient tacitement.
Avec l'Armée de la famille Pei et l'Armée de Beiping formant une alliance, elles pourraient tenir tête à la Marine de Bohai.
« Avec l'Armée de la famille Pei ici, le peuple de la commanderie de Beiping peut aussi vivre des jours stables. » Meng Dalang sourit : « Je dois remercier la générale au nom du peuple de la commanderie de Beiping. »
Pei Qinghe sourit faiblement : « J'ai perçu l'impôt foncier du peuple, c'est donc mon devoir de protéger la sécurité du peuple de la commanderie de Beiping. Pas besoin de me remercier pour un devoir. »
L'amitié est l'amitié, le territoire est le territoire. La viande grasse déjà dans la bouche ne pouvait pas être recrachée.
Meng Dalang soupira intérieurement, répondit en souriant : « La générale agit avec droiture et franchise, vraiment admirable. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Au quatrième mois prochain, mon sixième frère épousera Mademoiselle Pang. »
Pei Qinghe sourit : « Une fois le banquet de la pleine lune du prince terminé, je devrai repartir. Pour le mariage du jeune général Meng, j'enverrai certainement un généreux cadeau. »
Meng Liulang, qui s'était tu, dit soudain : « Quand comptes-tu prendre Shi Yan ? »
Pei Qinghe resta calme : « Pas de presse, attend encore un peu. »
Meng Liulang ne put retenir ses mots, ignorant les regards répétés de Meng Dalang, et lâcha : « Tu ferais mieux de le faire plus tôt ! Marie-toi vite pour couper court aux sales pensées et machinations de ces gens. »
« J'ai entendu dire que Zhang Yun est venu à ton hôtel dès ce matin. Il est déjà marié, avec des enfants, et pas moins de quatre-vingts beautés dans sa cour arrière. Ne t'embourbe pas dans les eaux troubles de la famille Zhang. »
« Aussi, du côté de l'empereur, il faut que tu prennes garde. Tu es une générale qui mène des troupes à cheval au combat, ne te laisse pas berner pour entrer au palais comme concubine impériale. »
La bouche de Meng Dalang tressaillit, il se frotta violemment le front, offrit à Pei Qinghe un sourire amer et impuissant : « Mon sixième frère a ce tempérament franc et imprudent, on ne sait combien d'ennuis il a causés. La générale Pei est magnanime, n'en tenez pas rigueur. »
Meng Dalang poussa un soupir de soulignement et fulmina Meng Liulang du regard : « Dépêche-toi de t'excuser auprès de la générale Pei. »
Meng Liulang offrit à contre-cœur des excuses : « Pardon, j'ai parlé à la légère. »
Pei Qinghe sourit : « Nous sommes de vieux amis qui se connaissent depuis des années, et d'ailleurs le jeune général pense sincèrement à mon bien. Comment pourrais-je être fâchée. »
Meng Liulang ne put s'empêcher de lâcher à nouveau : « Comparé à ces gens aux pensées tordues, Shi Yan est encore plutôt agréable à l'œil. »
Meng Dalang toussa lourdement.
Pei Qinghe sourit à nouveau : « Bien plus qu'agréable à l'œil — Shi Yan est l'intendant de mon Armée de la famille Pei. Avec lui, l'Armée de la famille Pei n'a jamais manqué de grain ni de solde. »
Meng Dalang fut extrêmement envieux : « Ce qui nous manque à l'Armée de Beiping, c'est exactement un tel homme capable. Pour la solde et les vivres, nous devons souvent subir la mine du père et du fils Zhang. »
Meng Liulang jeta un regard à Meng Dalang : « Sinon, pourquoi ne pas entrer dans le clan Pei par mariage, et faire en sorte que l'intendant Shi fournisse ensemble argent et grain à nos troupes. »
La jambe de Meng Dalang était blessée, et aussi ses parties secrètes d'homme. Il pouvait encore accomplir l'acte conjugal, mais il était difficile d'avoir encore des enfants. Trois ans plus tôt, sa femme était morte d'une grave maladie, et sa jeune fille était aussi décédée jeune. Meng Dalang n'avait pas le cœur à se remarier et était resté seul.
Meng Dalang fut amusé par la colère, il pointa vers la porte : « Sors à la caserne, pas la peine de revenir aujourd'hui. »
Pei Qinghe s'amusa : « C'est une bonne suggestion. Jeune Maître, vous pourriez l'envisager. »
Meng Dalang rit jaune : « Générale Pei, ne plaisantez pas sur un infirme comme moi. »
Après avoir quitté la résidence des Meng, Pei Qinghe alla rendre visite au chancelier Pang.
Retrouvailles de vieux amis, chacun soupira.
« Cela fait plus de cinq ans que nous nous sommes quittés. L'ancien grand précepteur du Palais de l'Est est maintenant le chef des fonctionnaires civils, le grand chancelier du Grand Jing. » Pei Qinghe loua en souriant.
Le chancelier Pang sourit : « La Sixième Demoiselle Pei a bâti à elle seule l'Armée de la famille Pei, renommée dans tout le pays — vraiment digne d'admiration. »
Après les compliments d'usage, exprimant leur étroite amitié, le chancelier Pang sondait : « Quand l'empereur pacifiera la rébellion et récupérera les terres, quels sont les projets de la générale Pei ? »