Avec un spectacle si magnifique, comment les généraux pouvaient-ils encore avoir l'esprit à écouter les sottises du jeune Fils du Ciel.
Au final, ce n'était que louanges vides et récupération, sans le moindre avantage réel. Au contraire, le général Zhang, majestueux et dominateur, avait plus de dissuasion que le Fils du Ciel lui-même.
Le regard du général Zhang balaissa la foule et se posa sur le visage de Pei Qinghe.
Au milieu de la salle remplie d'hommes rudes aux poings calleux, une jeune fille aussi délicate, aussi vive et jolie apparaissait soudain. C'était comme si une aigle femelle surgissait au milieu d'un groupe de sangliers qui montrent leurs défenses.
Non seulement le général Zhang, mais les regards du souverain et de ses sujets dérivèrent tous fréquemment vers Pei Qinghe.
Pei Qinghe demeura calme et composée, ne laissant percer aucune gêne.
Une fois l'audience terminée, l'empereur Jian'an voulut offrir un banquet de midi. Le général Xie, qui se retenait depuis une demi-journée, ne put finalement plus se contenir. Il avança de deux pas, la voix rude et hardie : « Votre Majesté, votre subordonné souhaite aujourd'hui demander instruction à la générale Pei, il déclinera donc le déjeuner impérial. »
Le bon spectacle était là !
L'ardeur de chaque général se ralluma.
L'empereur Jian'an fut quelque peu surpris et dit instinctivement : « Comment le général Xie peut-il, fort de son ancienneté, maltraiter la faiblesse… »
« Entre généraux d'armes, l'assaut aux arts martiaux est chose courante. » La voix de Pei Qinghe porta distinctement : « Si Votre Majesté a de l'intérêt, pourquoi ne pas aller sur le terrain d'entraînement assister au match. Voyons si c'est la langue du général Xie qui est puissante, ou la lame de ma Pei Qinghe qui est tranchante ! »
Les generals éclatèrent de grands rires.
Le général Xie, la rage au bord des lèvres, pointa Pei Qinghe du doigt : « Aujourd'hui, je te donnerai assurément une leçon ! »
Pei Qinghe tira le coin de sa bouche et se tourna vers l'empereur Jian'an.
Sous ces yeux noirs, vifs et perçants, l'empereur Jian'an sentit son sang bouillir. Il se dressa du trône du Dragon : « J'irai voir le match. Celui qui l'emportera aujourd'hui, je le récompenserai d'un beau cheval ! »
Avec un prix, l'atmosphère devint encore plus brûlante.
Le regard du général Zhang scintilla, et il sourit : « Puisque Votre Majesté a une si élégante inclination, que tout le monde aille voir l'animation. Ce général offrira aussi un prix, récompensant le vainqueur d'un sabre précieux, qu'en dites-vous ? »
L'empereur Jian'an sourit et permit silencieusement la majesté dominatrice du général Zhang.
Meng Liulang ricana en son for intérieur, mais parvint à ne rien laisser paraître sur son visage.
« Il y a un terrain d'entraînement dans le palais », sur un signe du regard de l'empereur Jian'an, le commandant de la garde impériale Gao Yong s'avança : « Veuillez me suivre, généraux. »
Le terrain d'entraînement du palais n'était pas grand, juste assez pour l'entraînement quotidien de deux ou trois cents gardes. Il suffisait amplement pour l'assaut de deux généraux.
Les gardes apportèrent deux larges chaises. L'empereur Jian'an invita le général Zhang à s'asseoir, et le général Zhang s'assit sans la moindre politesse, côte à côte avec l'empereur Jian'an.
Les généraux le virent et râlèrent intérieurement chacun de son côté.
Qu'était-ce que cela ?
Il allait de soi qu'ils baissent la tête en soumission devant le Fils du Ciel, mais devaient-ils à présent s'agenouiller devant le général Zhang aussi ?
« L'eunuque Shen, allez chercher une autre chaise. » L'empereur Jian'an sourit et se tourna pour ordonner : « Invitez le général Meng à s'asseoir. »
Meng Dalang avait les jambes et les pieds incommodés et se rendait rarement à la cour. Le général Meng dans la bouche de l'empereur Jian'an était précisément Meng Liulang, qui s'était illustré après la grande bataille contre l'armée rebelle.
Les généraux jetèrent des regards envieux.
Si Meng Dalang avait été là, il aurait certainement conseillé à Meng Liulang de ne pas se faire remarquer et de ne pas irriter le général Zhang. Mais Meng Liulang ne se souciait pas de ces choses et joignit les mains pour remercier la grâce du Fils du Ciel.
Le général Zhang s'assit à la gauche du Fils du Ciel, Meng Liulang à sa droite. Les autres généraux n'avaient pas qualité pour être assis et restèrent debout, répartis de part et d'autre.
Le général Xie, imposant, marcha au centre du terrain d'entraînement, tira le long sabre de sa taille, et, profitant de sa taille, regarda Pei Qinghe de haut : « Le long sabre n'a pas d'yeux, la générale Pei doit faire attention, ne vous blessez pas par accident. »
Pei Qinghe ricana froidement, dégaina son long sabre d'un bruit sec : « Venez ! »
Le tranchant blanc comme neige fit briller une lumière éblouissante sous le soleil ardent.
Une intention glaciale de tuer se répandit instantanément.
Le général Xie fut saisi intérieurement. Les diverses légendes terrifiantes de Pei Qinghe lui traversèrent l'esprit, et son mépris se resserra enfin un peu. Son âge était le double de celui de Pei Qinghe, et en tant qu'homme, il n'avait pas la face de frapper le premier. Il fit tournoyer son long sabre en une posture défensive.
Pei Qinghe ne fit pas de façon. Elle mania son long sabre, chargeant droit sur la poitrine du général Xie.
Le général Xie mania son sabre pour parer.
Pei Qinghe leva son sabre pour abattre à nouveau, et le général Xie para horizontalement à nouveau.
Clang clang clang !
En un instant, les deux sabres s'entrechoquèrent plus de dix fois. L'élan du sabre de Pei Qinghe était vif, chaque coup plus rapide que le précédent, chaque coup plus féroce que le précédent.
Le visage du général Xie changea silencieusement de couleur sous la froide lumière du sabre, virant faiblement au vert. Ses pieds reculèrent en pas épars.
L'empereur Jian'an, qui regardait le match, sentit son cœur battre soudain la chamade.
Même ceux qui n'avaient jamais pratiqué les arts martiaux pouvaient voir que dans les échanges de ce match, Pei Qinghe tenait complètement le dessus.
Pei Qinghe maniant un sabre était plus féroce qu'un tigre, plus rapide qu'un guépard, capturant fermement son regard et son esprit, l'enivrant.
Les profanes regardent l'animation, les experts regardent la technique.
Le visage du général Zhang s'assombrit, sa main droite serrant inconsciemment l'accoudoir de sa chaise.
Meng Liulang observait aussi Pei Qinghe. Quelques années plus tôt, il était allé au village de la famille Pei et avait croisé le fer avec Pei Qinghe. Il avait aussi été personnellement témoin de la férocité de Pei Qinghe lorsqu'elle tuait des brigands de montagne. Après plus de trois ans de séparation, les coups de Pei Qinghe étaient encore plus féroces et impitoyables maintenant. Sans parler du général Xie avec sa lance en cire à pointe d'argent, même lui, il ne pouvait probablement pas tenir cent coups.
Les autres généraux arborèrent tous des expressions inhabituelles, deux déjà incapables de retenir leurs chuchotements.
« Qui aurait cru que cette Pei Qinghe est si puissante ! Le général Xie va probablement perdre ! »
« Plus que perdre ! Je pense qu'il ne tiendra pas trente coups ! »
Pei Yan, debout au bord du terrain d'entraînement, grinça des dents, serra le poing et l'agita, se moquant du Fils du Ciel et des autres présents, et cria à pleine voix : « Générale, ne retiens pas tes coups, bats-le jusqu'à ce qu'il chie et pisse dans son froc ! »
La foule ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à la grande gueule Pei Yan. Cette fille sombre et robuste avait une mine féroce et un langage grossier.
Pei Yan ne se souciait pas le moins du monde des regards étranges de la foule et continua d'agiter son poing en criant pour encourager Pei Qinghe.
La foule tourna à nouveau la tête et fut choquée.
L'élan du sabre de Pei Qinghe changea, devenant encore plus rapide et féroce. Le général Xie était comme un poisson pris dans un filet, se débattant désespérément avant de quitter l'eau, mais impuissant face à l'infériorité de sa technique, bientôt sorti de l'eau.
Avec un clang, le long sabre du général Xie tomba au sol.
Le long sabre de Pei Qinghe siffla jusqu'à la poitrine du général Xie.
D'une légère poussée, ce long sabre tranchant pouvait percer la poitrine du général Xie, le faisant gicler de sang sur place !
Le visage du général Xie se reflétait blanc et livide dans la lumière du sabre, comme un poisson mort jeté sur la berge. Ses lèvres bougèrent plusieurs fois, incapable de presser le moindre mot.
« Le général Xie a perdu ! » Pei Qinghe n'avait pas une goutte de sueur au front, et cracha posément quelques mots : « Le général Xie concède-t-il ? »
Face au long sabre qui pouvait lui percer la poitrine à tout moment, même la gueule la plus dure dut s'amollir.
Le visage blême du général Xie vira couleur de foie de porc, et il grinca des dents pour concéder : « La générale Pei est puissante ! Je concède de tout cœur ! »
« Comment sont les soldates de l'armée de la famille Pei ? » demanda Pei Qinghe froidement.
Le général Xie fut extrêmement embarrassé et extirpa quelques mots : « Tout à l'heure, je disais n'importe quoi et j'ai offensé la générale Pei. Je vous prie de calmer votre colère, générale Pei ! »
Pei Qinghe tira le coin de la bouche, son long sabre immobile.
La sueur froide ne cessait de couler du front du général Xie.