Comment le commandant Gao, avec ses épais sourcils, ses grands yeux et son tempérament franc, avait-il appris à flagorner de la sorte ?
L'eunuque Shen râla intérieurement, mais afficha un sourire empressé : « Le commandant Gao a escorté les femmes du clan Pei jusqu'à Youzhou cette année-là, et l'an dernier, il est allé porter le décret à l'Armée de la famille Pei. L'amitié du commandant Gao avec n'a vraiment pas d'équivalent. »
Gao Yong jeta un coup d'œil à l'eunuque Shen et esquissa un sourire détaché : « C'est la première fois que l'eunuque Shen rencontre . Quelle impression en avez-vous gardé ? »
L'eunuque Shen en rajouta des louanges, employant pas moins de sept ou huit chengyu durant le court trajet jusqu'au Cabinet impérial.
Gao Yong ricana en lui-même.
Il était téméraire, pas sot. L'eunuque Shen avait fait le fanfaron et joué les durs avant de partir, mais était revenu la queue entre les jambes, visiblement échaudé par le savon que lui avait passé.
L'eunuque Shen poussa la porte le premier, et Gao Yong s'engagea devant.
pénétra dans le Cabinet impérial.
Le jeune empereur Jian'an ne put se contenir plus longtemps et se leva du Trône du Dragon, le regard avide rivé sur le visage de .
À leur première rencontre, il était du Palais de l'Est, et elle, la , fille d'un traître envoyée en exil.
Il avait quinze ans, et elle seulement treize.
Après plus de cinq ans de séparation, il était devenu le Fils du Ciel que tous vénéraient dans les Terres du Nord de la dynastie Jing. Et elle, , inégalée à l'arc et invaincue au combat.
Autrefois, elle avait une silhouette élancée et un visage beau et fringant. À présent, ses traits s'étaient pleinement épanouis, sa fougue encore plus marquée, comme un tigre dans une jungle d'épines, irradiant une dominance tranchante que nul ne pouvait ignorer.
Cette beauté fière et fringante était un éclat qu'aucun pinceau ne saurait saisir.
Son cœur se sentit brûlé par des flammes ardentes, ou battu par des vagues déchaînées.
Incapable de réprimer son émotion, il fit un pas en avant et prononça le nom qu'il avait enfoui au fond de lui pendant des années : « ! »
« Votre subordonnée fait ses respects à l'Empereur. » croisa calmement les mains et salua le Fils du Ciel.
Ce fut comme un seau d'eau glacée qu'on lui versait dessus, éteignant la plupart des flammes dans le cœur de l'empereur Jian'an.
Le sourire de l'empereur Jian'an se figea un instant.
Les années sur le Trône du Dragon n'avaient pas été vaines. L'empereur Jian'an retrouva vite son sang-froid et lui fit signe de se relever : « Générale Pei, levez-vous. »
En sa qualité de Fils du Ciel, il n'était pas inconvenant de se montrer un peu plus proche des ministres civils et des généraux militaires qu'il appréciait. Du moins l'empereur Jian'an eut-il la présence d'esprit de ne pas toucher sa manche.
sourit et remercia l'Empereur pour sa grâce.
L'empereur Jian'an lui accorda un siège, et s'assit posément.
À cette scène, le sentiment d'étouffement dans le cœur de l'eunuque Shen se dissipa d'un coup. Regardez , agir ainsi même devant l'Empereur. Quelle était sa minable humiliation, en comparaison ?
Gao Yong n'en avait cure. Les généraux militaires passaient leurs journées à dresser les troupes dans les casernes ou à mener les troupes au combat, à tuer et se battre, aussi n'étaient-ils pas du même acabit que les ministres civils tortueux.
se tenait hors du Cabinet impérial, ses grands yeux ronds comme des grelots de cuivre fixés sur la porte massive, prête à la défoncer et à tuer au moindre signe de danger.
Pei Xuan et serraient chacun la garde de leur épée.
Gu Lian était calme et souriait doucement : « Mademoiselle , soyez tranquille. J'ai déjà rencontré l'Empereur ; il a un tempérament doux et tient l'Armée de la famille Pei en haute estime. Avec notre générale venue personnellement à la commanderie de Bohai, l'Empereur ne peut qu'être satisfait. L'audience d'aujourd'hui vise à témoigner faveur et importance. Il n'y aura pas de problème. »
Feng Chang pensa pour sa part qu'il n'y aurait pas seulement pas de problème, mais qu'il y aurait peut-être même des récompenses !
Dans le Cabinet, l'empereur Jian'an ouvrit la bouche pour un déluge d'éloges : « a fondé à elle seule l'Armée de la famille Pei, anéanti les brigands de montagne, protégé le peuple, infligé une cuisante défaite à l'Armée de Fanyang et repoussé les barbares Xiongnus. Vous êtes vraiment mon confident et mon général bien-aimé. »
Gao Yong en eut la chair de poule, écœuré.
sourit et répondit : « Ce jour où les femmes du clan Pei furent exilées, dans leur heure de péril, Son Altesse le prince leur a tendu la main. Ce n'est qu'alors que les membres du clan Pei purent rejoindre sains et saufs le district de Changping. Ensuite, le Palais de l'Est a secrètement ordonné à l'Armée de Beiping de veiller sur elles. Ces bienfaits, votre subordonnée les a toujours gardés en mémoire et jamais oubliés.
« Votre subordonnée n'a pas le talent pour conquérir le monde. Pouvoir garder la préfecture de Yan, résister aux barbares Xiongnus et protéger le peuple local lui suffit amplement ! »
L'empereur Jian'an posa un regard profond sur : « fait preuve de trop de modestie. Parmi les armées des Terres du Nord, la Marine de Bohai a le plus d'effectifs, l'Armée de Beiping est féroce et ne craint pas la mort, et l'Armée de la famille Pei est brave et vaillante, puissante, et n'a jamais connu la défaite. J'ai toujours espéré que l'Armée de la famille Pei vienne à la commanderie de Bohai. Alors, avec la Marine de Bohai, l'Armée de Beiping et l'Armée de la famille Pei en main, je pourrai lancer l'Expédition du Sud pour reconquérir la Cité impériale. »
répliqua : « La commanderie de Bohai possède déjà deux armées aux effectifs suffisants.
« Le général Situ mène la Garde impériale à l'assaut de la Cité impériale, et le bandit Qiao est au bout du rouleau. Le bandit Tao est grièvement blessé, une simple grenouille en fin d'automne qui ne tiendra pas longtemps. Votre Majesté n'a pas lieu de s'inquiéter et peut attendre patiemment la meilleure occasion. »
et le roi Qiao étaient aux prises dans un combat acharné, comme le bécasseau et la palourde qui se battent, le mieux étant que les deux côtés en sortent blessés. Ce serait le moment pour l'Expédition du Sud.
L'empereur Jian'an comprenait assurément ce raisonnement. Il se servait seulement de l'Expédition du Sud comme prétexte pour tenter de retenir .
fit connaître sa position sans ambiguïté : elle ne voulait que garder la préfecture de Yan et ne souhaitait pas s'engouffrer dans les luttes politiques de la commanderie de Bohai.
L'empereur Jian'an restait le Fils du Ciel et devait sauver la face. Il ne pouvait montrer de faiblesse à ses ministres ni les supplier de rester. Après un moment de silence, il changea de sujet et demanda les détails de la bataille contre les Xiongnus.
dit solennellement : « Dans cette bataille, le mérite principal revient à l'Armée de Guangning. L'Armée de Guangning a envoyé des troupes pour attirer l'ennemi et dresser la première embuscade, brisant l'élan des barbares Xiongnus. J'ai mené des troupes en embuscade sur leurs arrières. Plus tard, lors de la défense de la ville, l'Armée de Guangning a été la première sur les remparts, usant les effectifs et le moral des barbares Xiongnus. »
L'empereur Jian'an se sentit quelque peu gêné : « J'étais si pressé de revoir une vieille amie aujourd'hui que j'ai oublié le général Yang. Demain, je ferai venir le général Yang au palais. »
Puis il changea à nouveau de sujet, évoquant , et les autres.
poussa un léger soupir : « Mes parents les plus proches sont séparés en deux lieux, et je pense sans cesse à grand-mère et aux autres. Une fois sortie du palais, j'irai voir grand-mère et elles. »
L'empereur Jian'an avait d'abord voulu retenir pour dîner ensemble, mais ne put plus le dire maintenant. Il toussa et dit : « Pas aujourd'hui. Vous sortez du palais d'abord pour retrouver votre famille. Demain, je vous ferai venir, vous et le général Yang, ensemble. »
sourit, se leva, croisa les mains et prit congé.
L'empereur Jian'an raccompagna personnellement hors du Cabinet impérial. Il chargea ensuite Gao Yong et l'eunuque Shen d'escorter hors du palais en son nom.
croisa à nouveau les mains et s'en alla, emmenant et les autres.
L'empereur Jian'an regarda en silence la silhouette de s'éloigner au loin.
Après des années de séparation, il avait enfin revu aujourd'hui la jeune fille au bout de son cœur, et la joie dans son cœur était indéniable.
Mais à y réfléchir de plus près, il ressentit un sentiment de déception et de perte.
avait répondu convenablement, sans être piquante ni agressive. Pourtant, son attitude était d'une clarté limpide. Elle refusait de rester et de l'aider de toutes ses forces.
Lorsque l'eunuque Shen revint faire son rapport, l'empereur Jian'an demanda soudain : « C'était ta première fois que tu la voyais. Qu'en as-tu pensé ? »
L'eunuque Shen pesa ses mots : « n'est pas une demoiselle du gynécée comme les autres et ne saurait être traitée à la légère. »
« Des sottises ! » L'empereur Jian'an était d'humeur agitée et lança un regard froid à l'eunuque Shen.
N'était-ce pas que des sottises ?
Sinon, que pouvait-il dire ?
Fallait-il briser les chimères irréalistes de l'Empereur — vouloir l'Armée de la famille Pei sans fournir argent ni grain, et vouloir en plus elle-même ?