Une heure plus tard, les frères Yang Hu et Yang Huai sortirent de la tente militaire.
Les deux frères se regardèrent, voyant dans les yeux de l'autre leur propre reflet trempé de sueur.
« Je suis complètement convaincu », soupira doucement Yang Hu. « Comparée à l'Armée de la famille Pei, notre Armée de Guangning ressemble simplement à une flaque de boue. »
Yang Huai le consola sèchement : « Ce n'est pas si grave. Nous sommes au moins bien plus forts que l'Armée de Fanyang et l'Armée du Liao-ouest. »
« L'Armée de Fanyang s'est rendue à l'armée rebelle, l'Armée du Liao-ouest s'est taillé son propre territoire, toutes deux avides sans mesure, sans le moindre peuple dans leurs yeux. L'Armée de Guangning a encore tenu la ligne de fond de la discipline militaire. »
Yang Huai parla plus aisément : « Sinon, la Générale Pei n'aurait pas pris l'initiative de mener des troupes pour nous aider, fournissant hommes et vivres, nous aidant à tenir l'Armée de Guangning, et chassant les barbares Xiongnus. »
« Quand nous nous sommes rendus, la Générale Pei nous a acceptés sans hésiter. Si c'avait été l'Armée de Fanyang ou l'Armée du Liao-ouest ? La Générale Pei ne les aurait pas voulus du tout. »
Le moral de Yang Hu remonta. « Ce que tu dis a du sens. Désormais, nous serons comme l'Armée de la famille Pei, appliquant strictement la discipline militaire, entraînant de tout cœur une véritable force de soldats d'élite. »
Les deux frères se sourirent.
Deux jours plus tard, l'Armée de la famille Pei se mit en route pour partir. Yang Hu conduisit un groupe de généraux militaires pour les raccompagner sur dix li.
Pei Qinghe sourit et joignit les mains en direction de Yang Hu. « Général Yang, veuillez retourner ! Entraînez bien vos troupes, et quand j'aurai le temps, je reviendrai à l'Armée de Guangning. »
Revenir serait pour inspecter les résultats de son entraînement en tant que commandant.
Yang Hu comprit ce qu'elle voulait dire et sourit en réponse. « Donnez-moi six mois, et je ferai assurément de l'Armée de Guangning une armée toute neuve. »
Pei Qinghe sourit et emmena l'armée.
Yang Hu rentra à cheval en ville, laissant derrière lui les grièvement blessés incapables de bouger, tout en ramenant tous les autres au Camp de l'Armée de Guangning. Les trente articles nouvellement compilés de la discipline militaire furent distribués à chaque commandant de bataillon.
En trois jours, les commandants de bataillon récitèrent d'abord la discipline militaire, puis chaque soldat dut la passer un par un. Ceux qui la récitaient vite obtenaient des récompenses, ceux qui ne pouvaient pas étaient amputés sur leur solde militaire.
Trois jours plus tard, la première fournée de ceux qui savaient réciter la discipline militaire se vit servir un bol brûlant de porc braisé.
Cette mesure fut très efficace, encore mieux que de hurler jusqu'à en avoir la voix rauque. Une frénésie d'apprendre et de réciter la discipline militaire balaya immédiatement l'Armée de Guangning. Les cours du soir d'alphabétisation purent également se dérouler sans encombre.
L'entraînement des troupes en journée fut également bien plus intense et acharné qu'auparavant.
Les soldats de l'Armée de Guangning, habitués à l'oisiveté, ne purent s'empêcher d'être pleins de griefs au début. Cependant, avec des pains vapeur de farine mélangée illimités à chaque repas, après avoir un peu râlé, ils se mirent à contrecœur à l'entraînement.
Yang Hu ne mangea plus de repas spéciaux, faisant la queue chaque jour avec Yang Huai et les autres pour prendre sa nourriture, mangeant les mêmes rations que les soldats.
Réaliser tout cela ne fut vraiment pas une mince affaire.
Surtout à la place de commandant d'armée, avec un prestige et un pouvoir absolus dans la caserne, et pourtant mettre de côté toute cupidité et tout désir, mangeant, vivant et s'entraînant ensemble avec les grands soldats. C'était vraiment trop difficile !
Yang Hu serra les dents et endura pendant un mois.
En septembre, l'Armée de la famille Pei envoya un lot de vivres militaires, ainsi qu'un lot de nouveaux uniformes militaires, chaussures et chaussettes.
Celle qui livrait les fournitures était Pei Zhi.
Devant tout le monde, Yang Hu prit un air droit et joignit les mains pour remercier l'Armée de la famille Pei de sa bienveillance et de sa générosité.
Pei Zhi haussa un sourcil et dit : « La Générale Pei a dit que ce lot de vivres militaires provenait des économies sur les propres vivres de l'Armée de la famille Pei, et qu'un lot sera envoyé chaque mois désormais. Les uniformes militaires ont été confectionnés en urgence. Je prie le Général Yang de bien vouloir distribuer les uniformes militaires le plus tôt possible. »
Yang Hu fut plein de gratitude et joignit à nouveau les mains pour remercier.
Sac après sac de vivres militaires fut envoyé dans l'entrepôt, donnant aux soldats de l'Armée de Guangning la tranquillité d'esprit. En faisant la queue pour recevoir de tout nouveaux uniformes militaires, certains étaient si émus qu'ils en pleuraient presque. « Cela fait deux ans que nous n'avions pas eu de nouveaux uniformes militaires. Les précédents étaient presque usés jusqu'à la corde. »
Pei Zhi jeta un coup d'œil à Yang Hu, intentionnellement ou non.
Bien que Yang Hu ait la peau épaisse, il ressentit une brûlure. Il toussa fortement et dit à tous les soldats qui avaient reçu de tout nouveaux uniformes militaires : « La Générale Pei a envoyé des vivres militaires et aussi des uniformes militaires. Tous, souvenez-vous de la bienveillance de la Générale Pei. »
Bien sûr !
Leur propre général était complètement convaincu par la Générale Pei ; quelle raison avaient-ils de ne pas l'être ?
Être soldat, c'était aussi pour une bouchée à manger. Qui leur donnait à manger et des vêtements à porter, ils donneraient leur vie pour cette personne.
Pei Zhi apporta aussi spécialement une lettre pour Yang Huai. « La blessure de Pei Yan est aussi guérie, mais elle n'est pas encore apte aux longs voyages. Cette fois, je suis venue livrer les vivres ; la prochaine fois, ce devrait être elle. Voici la lettre qu'elle m'a demandé de vous remettre. »
Pei Yan avait donc aussi un côté tendre, inattendu.
Yang Huai fut simplement comblé de faveurs, prit la lettre et l'ouvrit avec empressement. D'un seul coup d'œil, sa bouche se mit à tressaillir involontairement.
Pei Zhi était curieuse comme si des griffes de chat lui grattaient le cœur, mais elle ne put se pencher pour jeter un œil.
Yang Hu n'avait pas de telles réserves, s'épaissit le visage pour se pencher. « Qu'est-ce qu'il y a écrit ? Pourquoi ta bouche tressaute-t-elle sans arrêt ? »
Yang Huai fourra vite la lettre dans son sein et lança un regard de travers. « Tu veux voir la lettre ? Demande à Pei Zhi d'en écrire une pour toi. »
Une phrase fit rougir deux visages.
Yang Huai grimaça et s'en alla en se dandinant, les mains dans le dos.
Yang Hu se pencha vers Pei Zhi, se frotta les mains, et bégaya : « Pei Zhi, je… »
Les grands yeux humides de Pei Zhi se portèrent sur lui. L'esprit de Yang Hu fit un blanc, oubliant ce qu'il voulait dire.
Pei Zhi lui lança un regard vide. « Pourquoi ne parles-tu pas ? Avant, quand tu me voyais, n'étais-tu pas assez bavard ? »
Se rappelant son comportement lubrique initial, Yang Hu ressentit une certaine honte et dit doucement : « À l'époque, j'étais comme un paon faisant la roue, te suivant sans honte chaque jour. Même après que tu m'aies battu plusieurs fois, je ne me suis pas amendé. »
Le sourire de Pei Zhi se figea. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Tu t'es amendé maintenant ? Tu n'as plus de sentiments pour moi ? »
« Bien sûr que non. » Yang Hu devint anxieux, des perles de sueur sur le front. « Tu as toujours été la seule dans mon cœur. Mais maintenant que je suis devenu le commandant de l'Armée de Guangning, je ne peux pas entrer dans le clan Pei comme gendre. Comment aurais-je la face de t'importuner encore ? »
Pei Zhi haussa arrogamment un sourcil. « La Générale Pei a déjà changé les règles de la famille Pei. Désormais, les femmes du clan Pei peuvent soit prendre un gendre, soit se marier à l'extérieur. »
Les yeux de Yang Hu s'illuminèrent, incapable de contenir ses émotions, et il saisit la main de Pei Zhi.
Pei Zhi leva réflexivement la main et gifla Yang Hu. Elle le regretta immédiatement ; elle ne connaissait jamais sa propre force, et une vive marque de main s'était déjà levée sur la joue gauche de Yang Hu.
« Désolée… »
« Ça fait longtemps que tu ne m'as pas frappé. » Yang Hu se couvrit la joue gauche, le visage plein d'ivresse et de nostalgie. « C'est exactement ce sentiment. »
Pei Zhi éclata de rire. « Je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi, qui demande activement à se faire frapper. Avant que je ne vienne, la générale m'a ordonné de ne pas frapper à la légère. C'était ma faute tout à l'heure ; laisse-moi m'excuser auprès de toi. »
Elle tendit la main pour baisser celle de Yang Hu, examina soigneusement son visage, sortit un petit flacon de porcelaine de sa manche, en appliqua un peu de médicament et l'étala sur le visage de Yang Hu. « C'est le meilleur médicament pour les blessures de la famille Lu. Un peu suffira pour guérir vite. Est-ce que ça fait encore mal maintenant ? »
Yang Hu fut aux anges et ricana doucement : « Pas du tout, c'est génial. »
Pei Zhi sourit, sourit, puis sentit une pointe de grief. « Ces dernières années, tante et belles-sœurs ont pris des gendres, Cousine Sœur Qinghe, Cousine Sœur Yun, Cousine Sœur Yan veulent aussi prendre des gendres. Maintenant, elles ont changé les règles du clan juste pour moi. Les cousines se moquent toutes de moi dans mon dos ! »
Yang Hu prit la main de Pei Zhi et dit solennellement : « Tant que tu acceptes de m'épouser, je te ferai assurément vivre une vie aussi belle que si tu prenais un gendre. Tu peux me frapper tous les jours si tu veux. »
……