Dans la tente militaire des barbares Xiongnus.
Après avoir compté les morts et les blessés, Wu Yan entra dans une rage furieuse.
Les guerriers Xiongnus sont invaincus au combat — quand ont-ils jamais subi une telle défaite ?
Cette fois-ci, en franchissant la passe, plus de dix mille cavaliers s'étaient divisés en deux routes. Il en menait six mille, écrasant tout sur leur passage au début, leurs sabots de fer piétinant en toute liberté. Ils pillèrent de grandes quantités d'argent, de grain et de valides, les femmes constituant la majorité.
Inattendu, l'armée de Guangning envoya d'abord des troupes pour attirer l'ennemi, suivie d'embuscades répétées, surtout la seconde bataille d'embuscade, où de nombreux guerriers Xiongnus furent tués ou blessés. La cavalerie qui chargea au pied de la ville subit également de lourdes pertes.
Ces derniers jours d'assaut contre la ville, l'armée de Guangning en défense et l'armée de la famille Pei se montrèrent d'une ténacité inhabituelle, avec des pertes des deux côtés. L'assaut d'aujourd'hui fit le plus grand nombre de victimes, et deux généraux farouches sous ses ordres moururent tous deux sous les flèches de cet archer divin vêtu d'une armure souple et d'un casque.
Dans sa colère, Wu Yan fit traîner tous les captifs et les décapita d'un seul coup, en tuant trois de suite. Le quatrième captif finit par craquer et révéla la vérité.
Il s'avéra que cet archer divin était le commandant de l'armée de la famille Pei, Pei Qinghe.
Une jeune fille de dix-huit ans !
Wu Yan fit exécuter tous les captifs, puis afficha un rictus féroce et hurla : « Faites-les bouillir tous, nous aurons de la viande ce soir. Levez-vous tôt demain et continuez d'attaquer la ville ! »
« Je capturerai personnellement Pei Qinghe et j'honorerai les guerriers Xiongnus tombés avec son sang ! »
Les barbares Xiongnus dans la tente clamèrent ensemble.
Wu Yan ordonna aussi que toutes les femmes capturées soient envoyées dans les tentes militaires pour le plaisir des guerriers Xiongnus. Les femmes violées à mort devinrent de la viande dans la marmite, tout comme les captifs précédents.
Les plaisirs féminins et le massacre apaisèrent à peine la colère bouillonnante dans le cœur de Wu Yan.
Le lendemain matin, comme d'habitude, ils mangèrent de la viande. Wu Yan hurla en langue Xiongnu : « Aujourd'hui, après la prise de la ville, massacre pendant dix jours ! »
« Le premier guerrier à grimper sur le rempart obtient mille pièces d'or ! »
Les barbares Xiongnus poussèrent des cris d'excitation.
Wu Yan sortit son arc long et ses flèches, menant personnellement ses troupes au pied de la ville.
À ce moment, l'aube à peine levée. Le soleil naissant projetait sa lumière sur le haut et solide rempart. La jeune générale debout sur le rempart tenait un arc long et tira une flèche.
Les pupilles de Wu Yan se contractèrent soudain, mais il ne recula pas, levant la main pour tirer une flèche.
Les deux flèches se heurtèrent en plein vol et tombèrent ensemble.
C'était un véritable maître !
Wu Yan fut intérieurement alarmé et tira une autre flèche. Tant qu'il pourrait tuer Pei Qinghe d'une seule flèche, il briserait le moral de l'armée de la famille Pei.
Par coïncidence, Pei Qinghe pensait la même chose.
Elle leva la main et tira une flèche.
D'une position haute et avec le vent dans le dos, la flèche vola encore plus loin. Les deux flèches se rencontrèrent à nouveau en plein vol et tombèrent ensemble.
L'armée de la famille Pei sur le rempart acclama en chœur, acclamant leur propre générale.
Les barbares Xiongnus au pied de la ville bavardèrent et crièrent aussi.
Wu Yan agita la main, et les barbares Xiongnus éperonnèrent leurs chevaux en arrière, se retirant hors de portée des flèches. Puis, Wu Yan ordonna à des hommes au pied de la ville d'entamer une bataille verbale.
Les batailles verbales étaient chose courante sur le champ de bataille. Dans les combats entre deux armées, user de mots pour humilier le commandant ennemi était une tactique de provocation commune.
Injurier en langue Xiongnus ne suffisait pas, mais il y avait quelques Han sous la tente militaire de Wu Yan qui parlaient couramment le Xiongnu et le Han. On leur ordonna d'avancer sur le champ de bataille et d'injurier à nouveau en langue Han.
En réalité, ils étaient trop loin pour que le rempart entende distinctement. Cependant, la posture de la bataille verbale étant posée, la colère des officiers et soldats de l'armée de la famille Pei monta. Ils injurièrent en retour, insultant les ancêtres des barbares Xiongnus.
Pei Yan avait une voix puissante et était l'une des plus féroces à insulter.
Pei Qinghe plissa les yeux, tourna la tête et sourit à Pei Yan et aux autres : « Les barbares Xiongnus brûlent, tuent et pillent partout, massacrent à leur guise — quand avons-nous jamais entendu parler d'eux appelant au combat ou aux batailles verbales ! Cela prouve qu'après la bataille d'hier, ils ont déjà commencé à ressentir la peur ! Ils veulent utiliser une bataille verbale pour remonter le moral. Aujourd'hui, si nous leur portons un coup frontal, ils retireront leurs troupes ! »
Pei Yan, Pei Xuan et les autres furent grandement encouragés.
Tao Feng s'avança de son propre chef : « Générale, quand j'étais dans l'armée de Beiping, j'ai appris un peu de Xiongnu. Laissez-moi leur injurier en retour. »
On ne s'attendait pas à ce que Tao Feng ait un tel talent.
Pei Qinghe sourit et acquiesça. Tao Feng s'avança immédiatement et injuria à pleine voix. Clairement, ses insultes étaient d'une grossièreté exceptionnelle ; les quelques personnes debout le plus près sous la porte de la ville l'entendirent, leurs visages devinrent laids tandis qu'ils criaient de colère.
Tao Feng ne faiblit pas, affrontant seul une multitude, injuriant sans arrêt.
Pei Qinghe tourna la tête et donna un ordre. Pei Yan acquiesça et partit, et au bout d'un moment, elle conduisit quelques personnes jusqu'à la porte de la ville.
C'étaient tous des prêtés de l'armée de Guangning. L'armée de Guangning combattait les Xiongnus toute l'année, et leurs casernes comptaient des soldats parlant Xiongnu. Tous avaient des voix puissantes.
Avec l'arrivée de troupes fraîches, la bataille verbale devint encore plus vive.
Bientôt, un homme éperonna son cheval en avant au pied de la ville. Pei Yan leva la main pour tirer une flèche, mais Pei Qinghe l'arrêta : « Attendez un instant. »
Après que cet homme s'approcha de la porte de la ville, il cria fort : « Le général Wu Yan invite la générale Pei au combat. La générale Pei ose-t-elle accepter ? »
Les duels de commandants avant la bataille n'étaient pas rares dans les guerres entre deux armées. Cependant, les barbares Xiongnus en prenaient rarement l'initiative. Cela montrait que les barbares Xiongnus fanfaronnaient mais étaient intérieurement faibles, ayant perdu leur confiance en une victoire certaine.
Le commandant des barbares Xiongnus voulait tuer le commandant ennemi sur le champ de bataille pour remonter le moral et prendre la ville rapidement.
Pei Qinghe avait la même intention.
« Dites-leur que j'accepte ce combat. » Pei Qinghe ordonna froidement à Tao Feng : « Faites reculer les barbares Xiongnu de trois li, et je descendrai de la ville pour combattre leur commandant ! »
Pei Yan et Pei Xuan furent toutes deux saisies et tentèrent de la dissuader.
Elles faisaient bien sûr confiance à Pei Qinghe. Mais les duels à mort avant la bataille étaient extrêmement dangereux. Et s'il y avait un accident ou qu'elle se blessait ?
Le capitaine Sun, d'ordinaire silencieux, dit : « Si nous pouvons tuer le commandant Xiongnu, cette bataille est la nôtre ! Les barbares Xiongnu se retireront vite. Nous n'aurons plus à nous battre à mort ! Bien des vies pourront être épargnées ! »
« Ce risque vaut la peine d'être pris ! »
Comme on s'y attendait d'un général aguerri — sa vision et sa perspective surpassaient Pei Yan et Pei Xuan.
Pei Qinghe regarda le capitaine Sun avec approbation : « Le capitaine Sun a raison. Les barbares Xiongnu ont activement provoqué le combat, donc je le tuerai ouvertement devant tout le monde ! Briser le moral des barbares Xiongnus ! »
« Pei Yan, Pei Xuan, vous deux, montez la garde pour moi depuis le rempart ! »
Pei Yan et Pei Xuan ne purent qu'accepter l'ordre.
« Capitaine Sun, » Pei Qinghe ordonna solennellement : « Si la situation au pied de la ville change soudainement, vous devez prendre une décision immédiate. »
C'était le respect et la confiance de la générale en lui.
Une vague de chaleur monta dans le cœur du capitaine Sun, et il acquiesça solennellement.
L'homme Han qui était venu au pied de la ville lancer le défi regagna au galop le côté de Wu Yan et rapporta respectueusement : « Pei Qinghe a accepté le défi ! Veuillez ordonner aux guerriers de reculer de trois li. »
Wu Yan afficha un rictus féroce et agita la main, signalant ; la cavalerie derrière lui recula comme la marée.
Une corde fut descendue du rempart.
Pei Qinghe saisit la corde et sauta du rempart.
Wu Yan jeta son arc et ses flèches, retira son armure, saisit son long sabre, marmonna quelque chose dans sa langue, et s'avança à grandes enjambées.
Pei Qinghe retira aussi son armure souple, jeta son casque, saisit son long sabre, et avança.
La distance entre les deux se réduisit rapidement.
Le visage clair et héroïque de Pei Qinghe entra dans le champ de vision de Wu Yan. Un sentiment de mépris et de convoitise naquit dans le cœur de Wu Yan ; quand il fit tournoyer son sabre, il évita délibérément son visage.
Pei Qinghe ricana, bloquant horizontalement de son sabre.