Le champ de bataille n'est que cruauté.
Pei Zhi et Pei Feng furent blessés l'un après l'autre, et l'Armée de la famille Pei subit de lourdes pertes.
Ils parvinrent néanmoins à résister à l'offensive furieuse des barbares Xiongnus. Les cadavres des Xiongnus jetés au pied de la ville s'amoncelaient en petites collines. Lorsque les Xiongnus battirent en retraite, ils voulurent emporter leurs morts, mais Pei Qinghe fit un geste, et les archers divins de l'Armée de la famille Pei décochèrent immédiatement une volée de flèches.
Quels que soient leur férocité, les barbares Xiongnus restaient des hommes. Nul ne souhaite mourir pour rien. Bientôt, ils abandonnèrent les cadavres de leurs camarades et fuirent en désordre.
Yang Hu avait on ne sait comment grimpé sur le rempart et contemplait Pei Qinghe avec des yeux admiratifs : « L'Armée de la famille Pei est vraiment puissante ! »
Dans les jours précédents, l'Armée de Guangning s'était battue avec désespérance, faillant perdre la ville à plusieurs reprises.
Ce jour-là, avec l'Armée de la famille Pei sur les remparts, ils résistèrent à l'assaut déferlant comme un roc solide. Du début à la fin, ils dominèrent les barbares Xiongnus et tinrent le dessus.
L'Armée de la famille Pei est composée de véritables soldats d'élite et de généraux féroces !
Pei Qinghe ne montra aucune autosatisfaction et dit doucement : « L'Armée de Guangning a usé le moral et la puissance de combat des barbares Xiongnus. Aujourd'hui, l'Armée de la famille Pei est une troupe fraîche, montant pour la première fois sur les remparts, c'est pourquoi nous avons obtenu ce résultat. Si nous combattons à nouveau demain, ce ne sera probablement pas si facile. »
« De plus, l'Armée de la famille Pei a perdu pas mal d'hommes aujourd'hui, et beaucoup d'autres sont blessés. »
Yang Hu soupira : « À la guerre, il y a toujours des morts. J'ai appris que Pei Feng était aussi blessé. Comment va-t-il maintenant ? »
Pei Feng est le cousin consanguin de Pei Qinghe et le doyen des hommes du clan Pei. Il occupe une position spéciale et importante dans l'Armée de la famille Pei.
Aux yeux des étrangers, Pei Feng devrait être le second de l'Armée de la famille Pei. Si Pei Qinghe avait un accident sur le champ de bataille, celui qui lui succéderait serait Pei Feng.
Pei Qinghe soupira : « Pei Feng a une blessure à la jambe et a déjà été porté chez Lu Dongqing pour être soigné. »
Pei Yan et Pei Xuan restaient toutes deux auprès de Pei Feng. En tant que commandante, Pei Qinghe devait demeurer sur le rempart.
Yang Hu hésita légèrement et dit doucement : « Demain, que l'Armée de Guangning défende la ville ! »
Pei Qinghe dit avec indifférence : « Tu sais mieux que quiconque dans ton cœur si l'Armée de Guangning peut tenir. »
Yang Hu resta sans voix.
« Face à un grand ennemi, l'Armée de Guangning et l'Armée de la famille Pei doivent s'unir et résister ensemble à l'ennemi. » Pei Qinghe regarda Yang Hu, sa voix claire et ferme : « Inutile de paroles polies. L'Armée de la famille Pei ne reculera pas à cause de pertes. Sinon, je ne serais pas venue du tout. »
« Puisque j'ai mené des troupes ici, je combattrai jusqu'à la mort ! »
Yang Hu se sentit à la fois honteux et ému. En un tel moment, toutes les paroles semblaient pâles et impuissantes. Il joignit les mains et s'inclina solennellement : « Nous devrons alors déranger le Général Pei. »
En descendant du rempart, Yang Hu ne put s'empêcher de lever les yeux.
Pei Qinghe se tenait droite sur le rempart, l'éclat du couchant enveloppant son corps d'une auréole.
Invaincue au combat, d'une puissance incomparable.
Yang Hu alla auprès de son cousin Yang Huai avec une humeur complexe et soupira doucement : « Cousin, je n'ai jamais été aussi convaincu par qui que ce soit de ma vie. »
« En ce monde, il existe vraiment quelqu'un comme Pei Qinghe, comme si le Dieu de la Guerre était descendu sur terre, jamais vaincu. Ses soldats d'élite et ses généraux féroces sont aussi nombreux que les nuages, tous sans peur de la mort. »
« L'instant où elle a dit qu'elle combattrait jusqu'à la mort, j'ai même eu l'impulsion de m'agenouiller devant elle. »
« Je suis tout de même un commandant d'armée, et je ne devrais pas avoir l'idée de me soumettre au commandant d'une autre armée. Mais j'ai une forte intuition. Les héros émergent dans les temps chaotiques, et celui qui peut mettre fin à ce chaos est le Général Pei ! »
Yang Huai fut également choqué par Yang Hu : « Que veux-tu faire ? »
Yang Hu et Yang Huai se regardèrent un instant.
Les compétences martiales de Yang Hu n'étaient pas exceptionnelles, mais il avait lu de nombreux ouvrages militaires, avait l'esprit souple et était doué pour élaborer des stratégies. Les forces de Yang Huai résidaient dans sa maîtrise martiale et sa capacité à mener les troupes au combat.
Tous deux étaient cousins et avaient grandi ensemble, se taquinant et se querellant d'ordinaire, mais leur affection était en réalité très profonde. Sinon, Yang Huai n'aurait pas risqué sa vie pour soutenir Yang Hu comme commandant. Il avait même accepté l'ordre suicidaire d'embusquer les barbares Xiongnus.
Yang Huai, allongé sur le lit sans pouvoir bouger, fronça profondément les sourcils et demanda à nouveau : « Yang Hu, que veux-tu faire exactement ? »
Yang Hu toussa : « Il est trop tôt pour parler de ces choses maintenant. J'ai juste été ému et j'avais le ventre plein de mots que je voulais partager avec toi. Écoute et oublie, ne le prends pas à cœur. »
« Repose-toi bien et remets-toi de tes blessures. J'irai du côté de l'Armée de la famille Pei voir comment va Pei Feng. »
Sur ces mots, il se leva et s'éclipsa.
Yang Huai sourit avec amertume et regarda la silhouette de Yang Hu s'éloigner, son propre esprit commençant à réfléchir.
L'Armée de Guangning était partie en campagne pour l'empereur Jian'an. Le commandant était mort au combat, et les effectifs avaient été réduits de quarante pour cent. En retour, ils n'avaient obtenu qu'un mince édit impérial de l'empereur Jian'an conférant à titre posthume le titre de Grand Général de premier rang. Il n'y avait eu aucune compensation d'après-guerre, aucune récompense en argent ni en grain. Lorsque les barbares Xiongnus avaient envahi et pillé, la commanderie de Bohai n'avait pas bougé.
La commanderie de Bohai, qui se battait depuis plus d'un an et voyait enfin l'armée rebelle battre en retraite, avait effectivement besoin d'un répit pour se remettre. Mais pour l'Armée de Guangning, la négligence de l'empereur Jian'an était véritablement décourageante.
Un tel Fils du Ciel mérite-t-il vraiment la loyauté et le dévouement de l'Armée de Guangning ?
L'Armée de Guangning devrait-elle chercher un autre seigneur sage ?
La tente des blessés de l'Armée de la famille Pei était bondée.
Après avoir hâtivement suturé la blessure de Pei Feng, Lu Dongqing n'eut même pas le temps de reprendre son souffle qu'il s'affairait déjà à soigner les autres blessés.
Une fois que Pei Yan eut confirmé que la blessure de Pei Feng n'était pas grave, elle se leva pour aller trouver Pei Qinghe.
Pei Xuan resta auprès de Pei Feng, les yeux rouges.
Elles avaient un an d'écart, rivalisant de l'enfance à l'âge adulte, cherchant toujours à l'emporter en tout. Elles se bickeraient et se disputaient chaque jour, mais leur affection était la plus profonde. La blessure de Pei Feng la peinait plus que quiconque.
Pei Feng se réveilla dans la douleur, son beau visage pâle, des perles de sueur froide sur le front. Pei Xuan essuya son front avec un mouchoir : « Si ça fait mal, crie un peu. Ce n'est pas honteux. »
Pei Feng poussa alors un « aïe ».
Pei Xuan apporta un bol de bouillie de viande, en préleva une cuillerée, souffla dessus pour la refroidir, et la porta à la bouche de Pei Feng. Pei Feng'ouvrit la bouche et la mangea lentement.
Après avoir mangé un bol de bouillie, Pei Feng suait à nouveau froid. Pei Xuan essuya soigneusement les perles de sueur et prépara spécialement un bol de tisane analgésique et calmante, qu'elle lui fit boire.
L'esprit de Pei Feng s'embruma bientôt. Avant de s'endormir, il marmonna : « Cette fois, je perds contre toi. Attends que je sois rétabli, et nous recommencerons à rivaliser. »
Pei Xuan ne put s'empêcher de rouler des yeux. La tendre affection fraternelle était officiellement usée.
Pei Qinghe fit la ronde de la tente des blessés, réconforta tous les soldats blessés, et finit par arriver auprès de Pei Feng : « Pei Xuan, va dormir d'abord. Je veillerai sur Pei Feng. »
Pei Xuan dit doucement : « Personne n'est fait de fer. Cousine Sœur Qinghe, toi aussi tu es de chair et de sang. Tu as tenu le front, résistant au combat à mort des barbares Xiongnus pendant une journée entière. Tu es la plus épuisée. Demain, tu devras encore mener les troupes pour défendre la ville. Tout le monde te regarde et compte sur toi. Va dormir. Je veillerai ici. »
À la lueur de la bougie, les yeux sombres de Pei Xuan étaient pleins de peine et de sollicitude.
Le nez de Pei Qinghe picota légèrement. Elle tendit la main et toucha la tête de Pei Xuan : « Petite Xuan a vraiment grandi. Brave et bonne au combat, et maintenant elle sait se soucier de cette cousine sœur. »
Pei Xuan sourit doucement à cette louange et pressa Pei Qinghe à plusieurs reprises de se reposer.
Pei Qinghe sourit : « D'accord, je t'écoute. Je vais dormir maintenant et me lèverai tôt demain pour me battre ! »