Le camp défendant la ville détenait naturellement l'avantage du terrain.
Pei Qinghe décocha la première flèche, et tous les archers lui emboîtèrent le pas. Les flèches tombèrent comme une pluie soudaine, frappant les premiers barbares Xiongnus et jetant bas hommes et chevaux.
Les barbares Xiongnus levèrent leurs arcs pour riposter l'un après l'autre. Pourtant, tirer depuis le bas vers le haut n'est pas aisé. Ces flèches atteignirent soit le rempart, soit s'abîmèrent en plein vol. Bien peu menacèrent véritablement l'Armée de la famille Pei.
Pei Qinghe avait spécialement revêtu une armure souple ce jour-là et coiffé un heaume, protégeant tous ses points vitaux. Elle tirat ses flèches sans répit, chacune trouvant sa cible.
Le général Xiongnu supervisant le combat au pied de la ville frémit des sourcils.
Ce barbare Xiongnu, nommé Wu Yan, était le plus féroce général militaire sous les ordres du Khan des Xiongnus.
Wu Yan était un maître archer parmi les barbares Xiongnus, arrogant et dédaigneux, n'ayant jamais pris au sérieux les armées de la dynastie Jing. Après tout, depuis des années, les barbares Xiongnus pénétraient dans les passes pour piller sans rencontrer de véritables adversaires. Seule l'Armée de Beiping pouvait être considérée comme un os dur à ronger ; le reste n'était que poulets et chiens, totalement incapables de résister aux sabots de fer de la grande armée Xiongnus.
Cette fois, Wu Yan s'était porté volontaire et avait partagé les forces avec un autre grand général Xiongnu en deux routes. Avant de partir, ils avaient même parié sur qui ramènerait le plus d'argent, de grain et de femmes.
Mais, contre toute attente, avant de pouvoir goûter au plaisir longtemps, ils tombèrent dans des embuscades successives. La grande armée Xiongnus subissait une défaite sans précédent, avec de lourdes pertes.
Furieux, Wu Yan lança des attaques acharnées pendant plusieurs jours consécutifs, les deux camps déplorant morts et blessés. Aujourd'hui, Wu Yan avait juré avant la bataille qu'il devait prendre la préfecture de Guangning. Il promit aussi à ses braves soldats qu'après la chute de la ville, ils pourraient massacrer pendant trois jours, laissant les braves piller et jouir à leur guise.
Les guerriers Xiongnus furent électrisés et vinrent assaillir la ville avec un moral au plus haut. Mais, dès le début, ils furent cloués au sol par les flèches adverses, incapables de lever la tête.
« Qui est cet archer divin sur le rempart ? » demanda Wu Yan d'une voix grave.
Ses quelques gardes personnels ne surent répondre, alors ils traînèrent simplement quelques captifs.
Ces captifs étaient tous des officiers et soldats du camp d'avant-garde envoyé par l'Armée de Guangning quelques jours plus tôt. Pour attirer l'ennemi plus loin, ils s'étaient battus corps et âme jusqu'à la mort. Une dizaine s'étaient enfuis, tandis que des dizaines d'autres avaient été capturés vivants. Ces derniers jours de guerre défavorable, Wu Yan tuait quelques captifs chaque jour, les faisait bouillir dans une grande marmite de fer, et laissait les guerriers Xiongnus se partager la chair.
Les captifs avaient le visage pâle, les jambes tremblantes. L'un même avait de l'eau qui coulait le long de sa cuisse.
L'un des gardes qui connaissait la langue Han demanda d'un ton raide et maladroit : « Qui est l'archer divin sur le rempart ? »
Les captifs étaient affamés et à l'agonie, la tête tourne, la vue trouble, incapables de distinguer clairement le rempart lointain. L'un hésita sans parler et fut haché menu.
Les captifs restants surent qu'ils ne survivraient pas, et un élan de courage monta en eux tandis qu'ils injuriaient sans fin dans un langage ordurier. Wu Yan comprenait un peu le Han, ricana froidement, fit un signe de la main et fit tuer tous les captifs.
« Quel que soit cet homme, aujourd'hui il est condamné à mourir ! »
De loin, la silhouette sur le rempart était floue. Wu Yan n'imagina jamais que l'adversaire était une femme. Il ne cessa pas de donner ses ordres militaires, commandant aux guerriers Xiongnus d'attaquer la ville.
On échangea des volées de flèches, et les trébuchets furent aussi mis en œuvre. Pourtant, l'adversaire tenait fermement l'avantage du terrain sur le solide rempart. Les guerriers Xiongnus y jetaient leur vie en vain.
Les échelles de nuages, péniblement construites, furent poussées jusqu'à la porte de la ville par la foule. Les guerriers Xiongnus hurlèrent en grimpant aux échelles et en sautant sur le rempart. Pendant ce temps, les morts et les blessés ne se comptaient plus. Malheureusement, une fois sur le rempart, il n'y eut bientôt plus aucun mouvement. Des cadavres furent continuellement jetés en bas.
« Général, les défenseurs d'aujourd'hui sont exceptionnellement puissants. » Un garde personnel baissa la voix, craignant d'affecter le moral : « Nos guerriers ne peuvent pas continuer à mourir en vain comme ça. »
Wu Yan était riche d'expérience au combat — comment n'aurait-il pas vu la situation ?
Cependant, retirer les troupes en plein milieu nuirait trop gravement au moral.
Le visage de Wu Yan s'assombrit, son expression devint sombre : « Continuez à battre les tambours de guerre pour l'assaut. Aujourd'hui, nous devons percer la ville ! »
Les gardes personnels n'osèrent désobéir et ne purent que continuer à battre les tambours.
L'Armée de la famille Pei défendant la ville faisait maintenant face à une pression immense.
L'Armée de la famille Pei existait depuis moins de trois ans, et la plupart avaient été de simples gens du commun. Ne pouvant survivre, ils avaient fui leur ville natale et étaient devenus réfugiés. Pour une bouchée à manger, ils avaient rejoint l'Armée de la famille Pei. L'Armée de la famille Pei s'entraînait très strictement en temps normal, et ceux qui tenaient le coup étaient de bons soldats. Face à l'Armée de Fanyang, rien à dire — l'Armée de Fanyang n'était que proie facile. Même face à l'Armée de Guangning, l'Armée de la famille Pei n'avait pas peur.
Mais les barbares Xiongnus étaient d'une férocité exceptionnelle. Ceux qui chargeaient sur le rempart grimaçaient férocement en brandissant des sabres courbes, tuant avec une efficacité redoutable. Les faiblesses de l'Armée de la famille Pei apparurent immédiatement : peu d'expérience au combat, pas beaucoup vu le sang, expérience insuffisante, et techniques ne valant pas celles des barbares Xiongnus.
Ils formèrent une formation militaire à cinq, dos tournés l'un vers l'autre, résistant ensemble à l'onc.
Autour d'eux, on ne cessait d'être blessé ou de mourir, le sang coulait partout, membres sectionnés et corps brisés couvraient le sol. Ils endurèrent leur peur et brandirent leurs sabres de toutes leurs forces. Ils jetaient parfois un coup d'œil à Pei Qinghe se tenant au premier rang.
Sa silhouette pas particulièrement grande se tenait fermement sur le rempart comme du fer coulé. Elle agitait le long sabre dans sa main, moissonnant continuellement les têtes des barbares Xiongnus.
Tant que le général était là, la victoire appartiendrait sûrement à l'Armée de la famille Pei !
Le courage monta soudain dans tous les cœurs, et leurs bras endoloris et mous retrouvèrent de la force.
Tuez !
Tuez tous ces envahisseurs féroces !
Le petit visage de Pei Xuan était couvert de taches de sang. Elle n'était pas grande, mais sa silhouette était d'une agilité exceptionnelle. En combattant les barbares Xiongnus, son long sabre visait droit le bas-ventre de l'adversaire.
Pei Feng tua désespérément un barbare Xiongnu, le sang chaud gicla sur son visage. Il crispa son beau visage, endura la nausée, et continua à manier son sabre.
Tout en combattant, Pei Qinghe surveillait la situation d'ensemble du coin de l'œil : « Pei Feng, retire-toi et repose-toi un moment. »
Pei Feng ne fit pas le dur, recula de quelques pas, descendit vite du rempart, et vomit proprement. Il but quelques gorgées d'eau et remonta sur le rempart.
Pei Xuan ne se moqua pas de lui, mais le surveilla souvent. Visiblement inquiète pour Pei Feng.
Pei Feng serra les dents et mania son sabre.
Cousine Qinghe avait soutenu le clan Pei et fondé l'Armée de la famille Pei. Cousin par alliance et cousines étaient tous braves, vaillants et puissants. Lui était le mâle le plus âgé du clan Pei par l'âge et ne pouvait pas faire honte au clan Pei. Il devait mener ses cousins au combat pour se battre à mort, laisser tout le monde voir que si les femmes du clan Pei étaient puissantes, les hommes du clan Pei ne manquaient pas de mordant non plus.
Après une journée de combat intense, Pei Feng ne savait plus combien de gens il avait tués.
Les barbares Xiongnus se retirèrent enfin.
Pei Feng usa son long sabre comme béquille contre le sol, pour ne pas s'effondrer.
L'expression de Pei Xuan changea : « Pei Feng, ta jambe est blessée ! »
À cause de la perte excessive de sang, Pei Feng se sentait un peu étourdi et ne remarqua même pas la douleur de sa blessure à la jambe. Il laissa échapper un « ah » hébété.
Pei Qinghe s'avança d'un pas décidé, fit allonger Pei Feng, déchira de ses deux mains ses vêtements trempés de sang, dévoilant la blessure sanglante.
Pei Qinghe serra fortement les lèvres, ses mains bougèrent très vite tandis qu'elle appliquait un hémostatique et enroulait plusieurs fois la bande.
Ce n'est qu'alors que Pei Feng sentit la douleur.
Il trembla des lèvres et dit doucement : « Cousine Qinghe, comment ai-je fait aujourd'hui ? Je n'ai pas fait honte au clan Pei, hein ! »
Une lueur d'eau passa dans les yeux de Pei Qinghe, mais sa voix resta stable : « Tu t'es bien battu aujourd'hui ! Tu as fait honneur au clan Pei ! »
Ce n'est qu'alors que Pei Feng se détendit, et s'évanouit soulagé.