Il fallut à nouveau soigner Pei Zhi.
Pei Qinghe appliqua elle-même le remède sur Pei Zhi et changea la compresse. La blessure sanglante s'était lentement refermée, et le moindre mouvement provoquait une douleur insupportable au niveau de la plaie.
Pei Zhi était d'ordinaire jolie et délicate, incapable de supporter le moindre grief ou la moindre contrariété, et pourtant elle avait enduré une telle douleur. Son front était perlé de sueur froide, mais elle ne poussait pas un cri.
Pei Qinghe regarda Pei Zhi avec pitié : « Si ça fait mal, crie un peu. »
Pei Zhi se mordit les lèvres jusqu'à les blêmir, sans crier, et força un sourire : « Je peux supporter. »
Les femmes du clan Pei étaient toutes exceptionnelles !
Pei Qinghe ressentit une pointe de fierté et d'amertume au cœur, les yeux lui devinrent brûlants. Elle détourna la tête, et un instant plus tard, se tourna à nouveau : « Ta blessure est grave, tu ne peux pas bouger. Reste ici à te soigner comme il faut. »
Pei Yan intervint : « Si la bataille se termine et que ta blessure n'a pas guéri, reste en arrière pour te remettre. Tu reviendras à l'Armée de la famille Pei quand tu iras mieux. »
Les barbares Xiongnus ne s'attardaient généralement pas longtemps à l'intérieur de la passe. Conformément à leur habitude, ils brûlaient, tuaient et pillaient, puis repartaient avec de grosses sommes d'argent, du grain et des valides.
Il était difficile de dire combien de temps durerait cette bataille.
Pei Zhi se montra quelque peu réticente et dit doucement : « Je ne veux pas être laissée seule. »
Pei Yan rit franchement : « Il y a encore tout un tas de blessés ici, ce n'est pas seulement toi. Ne sois pas si délicate. »
Pei Xuan glissa dans la tente militaire : « Général, le général Yang est là. »
Yang Hu se battait et défendait la ville le jour, et quand venait l'heure de relever les troupes, il se rendait au camp des blessés pour rendre compte à Pei Qinghe de la situation du jour et discuter des futures stratégies de défense. Il en profitait aussi pour jeter un coup d'œil à la gravement blessée demoiselle Pei Zhi.
Pei Qinghe remit en ordre les vêtements de Pei Zhi et dit négligemment : « Faites entrer le général Yang ! »
Pour une raison quelconque, Pei Zhi ressentit soudain une pointe de timidité. Elle tourna la tête vers l'intérieur, mais ses oreilles se dressèrent involontairement.
« Général Pei ! »
« Le général Yang est encore blessé aujourd'hui ? » L'inquiétude perçait dans le ton de Pei Qinghe.
Yang Hu offrit un sourire amer : « Les barbares Xiongnus ont attaqué la ville avec une férocité extrême. En tant que commandant, je ne peux pas reculer ; seule une résistance acharnée peut remonter le moral. »
Pei Zhi tourna doucement la tête, et ce qui s'offrit à sa vue fut Yang Hu couvert de sang.
Yang Hu n'était pas aussi grand et beau que Yang Huai, mais c'était aussi un jeune homme vaillant au visage ciselé, marqué par l'épuisement. Tandis que Yang Hu parlait à Pei Qinghe, son regard dériva.
Leurs regards se croisèrent frontalement dans les airs.
Pei Zhi détourna immédiatement la tête vers l'intérieur.
Yang Hu crut que Pei Zhi le détestait encore comme avant et ne voulait pas le regarder davantage ; son cœur se serra douloureusement. Il se ressaisit et dit à Pei Qinghe : « Il y a deux ans, quand les barbares Xiongnus sont entrés dans la passe, l'Armée de Guangning a subi une défaite majeure. Ces deux dernières années, l'Armée de Guangning s'est entraînée désespérément. Ces jours de défense de la ville, nous avons enfin tenu bon. »
« L'initiative reste aux mains des barbares Xiongnus. S'ils veulent retirer leurs troupes, nous ne pouvons pas les en empêcher. » Pei Qinghe constata posément : « Même si des milliers de chevaux de guerre tombaient du ciel maintenant, l'Armée de Guangning et l'Armée de la famille Pei réunies ne pourraient pas rivaliser avec les Xiongnus au combat monté. Compter sur la solidité des remparts pour user le plus grand atout des barbares Xiongnus, le combat monté — c'est la meilleure stratégie. »
Les sourcils de Yang Hu se détendirent, et il acquiesça en souriant : « Ce que dit le général Pei correspond exactement à ma pensée. Les barbares Xiongnus ont aussi des faiblesses — ils n'ont pas de source stable de vivres militaires, et s'ils n'arrivent pas à prendre la ville après un siège prolongé, ils ne pourront pas tenir. Il ne faudra pas longtemps avant qu'ils ne se retirent d'eux-mêmes. »
« Nous devons user au maximum les effectifs des barbares Xiongnus ! » Pei Qinghe regarda Yang Hu : « Demain, je mènerai l'Armée de la famille Pei sur les remparts, et vous ferez reposer les officiers et soldats de l'Armée de Guangning. »
Yang Hu ne fit pas le dur et accepta.
Tous les points importants avaient été réglés. Yang Hu n'avait plus de raison de rester et se leva pour prendre congé, incapable de résister à l'envie de jeter un dernier regard à Pei Zhi en partant.
Justement, Pei Zhi tourna la tête pour regarder. Leurs quatre yeux se croisèrent à nouveau.
Pei Qinghe fit semblant de ne pas remarquer les joues rouges de Pei Zhi ni le regard insistant et réticent de Yang Hu, et dit en souriant : « Pei Yan, raccompagne le général Yang. »
Pei Yan acquiesça et, après avoir raccompagné Yang Hu, alla rendre visite à son fiancé Yang Huai.
La blessure de Yang Huai était bien plus légère ; après quelques jours alité, il allait beaucoup mieux. Pei Yan changea elle-même son pansement ; elle avait une grande force, et ses gestes étaient quelque peu rudes.
Yang Huai grimacait par moments : « Plus doucement, tu veux me faire mourir de douleur ? »
Pei Yan le trouva bruyant et lui boucha la bouche.
À trois heures du matin, la cuisine de l'Armée de la famille Pei alluma les feux pour cuisiner.
Ce n'est qu'après avoir mangé et bu à satiété qu'ils auraient la force de se battre à mort.
Après ce repas, qui savait combien rentreraient vivants pour celui du soir. Pei Qinghe donna spécialement l'ordre à la cuisine d'ajouter de la viande.
Dans la grande marmite de congee bouillant, chou et viande séchée mijotaient. De l'autre côté, le cuiseur à vapeur était plein de vapeur, garni de baozi fourrés à la viande.
À cinq heures du matin, l'arôme du congee à la viande et des baozi embaumait la caserne, faisant saliver tout le monde.
Pei Yan engloutit deux bols de congee et cinq baozi d'une traite.
Pei Xuan marmonna que sa cousine était une gloutonne tout en mangeant plus en cachette. Manger plus la ferait grandir et se renforcer, lui donnant plus de force pour maniér le sabre et tuer.
Pei Feng avait grandi en hauteur récemment, plus grand que Pei Xuan. Il se moqua d'elle : « Quoi que tu manges, tu ne grandiras pas, alors ne gaspille pas le grain. »
Pei Xuan était douce et menue, d'une silhouette menue et délicate. Touchée au point sensible, Pei Xuan ricana en retour : « Toi tu manges beaucoup, mais après avoir tué, tu le vomiras tout propre. »
Le beau visage de Pei Feng s'assombrit à nouveau.
Il avait ce mauvais penchant depuis petit. La vue du sang le faisait vomir. Après des années d'endurcissement, il n'avait pas pu changer. Heureusement, une fois vidé, il allait bien et pouvait continuer à se battre sans problème.
Pei Qinghe jeta un coup d'œil : « Une fois rassasiés, formez les rangs et suivez-moi sur les remparts. »
Pei Xuan et Pei Feng se turent sur-le-champ, se fusillant du regard.
L'Armée de Guangning, qui avait tenu toute la nuit, avait mine défaite à l'origine. Quand l'Armée de la famille Pei, pleine d'entrain, arriva, les soldats de l'Armée de Guangning se redressèrent immédiatement, tous bombant le torse.
Parmi l'Armée de la famille Pei qui montait sur les remparts, il y avait de nombreuses soldates, dont un bon nombre de beautés saisissantes. Après trois ans de caserne, même une truie éclipserait Diaochan. Sans parler des soldates de l'Armée de la famille Pei, qui étaient vaillantes et captivantes.
L'Armée de la famille Pei avait trois repas complets par jour, la solde militaire versée à temps chaque mois, et de nouveaux uniformes militaires chaque saison. C'était déjà de quoi faire envie. Ce qui rendait les soldats de l'Armée de Guangning encore plus envieux, c'était l'abondance de soldates dans l'Armée de la famille Pei. On ne savait jamais qui pourrait taper dans l'œil de l'une d'elles et gagner une épouse.
Qu'importait d'être gendre ? Yang Huai l'était bien, et eux étaient prêts aussi !
Le vieux général de l'Armée de Guangning fut gêné par le comportement de ses hommes et fit vite redescendre tous les soldats des remparts.
Pei Qinghe mit rapidement en place les défenses : les archers divins habiles à tirer se cachèrent dans les créneaux, ceux qui avaient une force herculéenne allèrent aux catapultes, et ceux qui avaient la voix forte et l'esprit vif restèrent à ses côtés comme messagers.
Juste au lever du soleil, les barbares Xiongnus, frustrés par leurs attaques répétées infructueuses, chargèrent férocement sur leurs chevaux de guerre.
Des milliers de chevaux de guerre faisaient trembler le sol sans cesse.
Les barbares Xiongnus hurlaient dans leur charabia, dégageant une intention de tuer et un élan immenses.
Pei Qinghe ricana, bandit son long arc, et décocha la première flèche.