C'était un emplacement extrêmement propice à une embuscade.
La route officielle longeait la forêt de montagne, ce qui pouvait neutraliser au maximum l'avantage des barbares Xiongnus d'être tous cavaliers.
La tactique de l'appât en chaîne fut employée à la perfection. Yang Hu était jeune, pourtant un véritable talent pour la générale.
Le premier cheval rapide chargea. Le barbare Xiongnu hurla du charabia, on ne savait ce qu'il beuglait. Pei Qinghe tira une flèche acérée de son carquois, banda son arc, mais ne la lâcha pas.
Pei Yan, Pei Zhi, le capitaine Sun et Cheng Taofeng bandèrent pareillement leurs arcs, retenant leur souffle dans l'attente.
Le barbare Xiongnu galopait à toute bride à la poursuite des soldats en déroute devant lui, et en un clin d'œil, des douzaines de chevaux rapides étaient passés.
Pei Qinghe ne bougea toujours pas.
Le roulement tonitruant des sabots défila sous leurs yeux ; au moins mille cavaliers passèrent avant que Pei Qinghe ne lâche froidement sa flèche.
Siff !
La flèche acérée, chargée d'énergie potentielle, jaillit comme l'éclair, transperçant la poitrine d'un barbare Xiongnu. Le barbare Xiongnu poussa un cri misérable et tomba de son cheval. Il fut piétiné sans cesse par les chevaux rapides qui chargeaient derrière, se changeant en une bouillie de boue.
Siff siff siff !
Pei Yan et les autres lâchèrent toutes leurs flèches ; les traits acérés tombèrent comme une pluie violente. Inutile de viser avec précision — toucher n'importe quelle partie du corps d'un barbare Xiongnu, ou un cheval de guerre, suffisait. Une fois à pied, les chevaux de guerre qui suivaient, emportés par l'inertie, ne pouvaient tout simplement pas s'arrêter. Soit ils piétinaient le barbare Xiongnu tombé jusqu'à la mort, soit les chevaux de derrière s'écrasaient sur ceux de devant, projetant violemment leurs cavaliers au sol.
En un instant, la route officielle jonchait d'innombrables morts et blessés.
Les barbares Xiongnus qui avaient déjà filé devant n'avaient aucune idée qu'un raid d'embuscade les frappait par l'arrière. Même s'ils sentaient quelque chose de travers, ils ne pouvaient faire demi-tour. Faire pivoter un cheval de guerre n'était pas difficile, mais le problème était que certains barbares Xiongnus avaient chargé à travers la pluie de flèches et arrivaient. L'avant-garde ne pouvait pas tourner du tout, sans quoi ce serait immédiatement une collision frontale tragique.
Vu d'en haut, le flot ininterrompu de barbares Xiongnus était brutalement tranché : l'avant continuait de courir, le centre était dans le chaos, et l'arrière, ignorant, continuait de charger en avant.
Pei Qinghe saisit l'instant sur le champ de bataille, le faisant avec une précision parfaite.
Les barbares Xiongnus étaient riches d'expérience du combat à cheval ; après avoir essuyé une vague de morts chaotiques, ils réagirent vite. La cavalerie arrière ralentit ses montures, certains mirent pied à terre et foncèrent droit sur la forêt de montagne d'où étaient parties les flèches acérées.
Un grand groupe de barbares Xiongnus chargea.
Pei Qinghe ne cligna même pas des yeux, tirant flèche sur flèche. Chaque flèche lâchée abattait un barbare Xiongnu. Le tir à l'arc de Pei Yan et Pei Zhi était d'une habileté extrême, et le capitaine Sun et Tao Feng étaient également des maîtres. Les barbares Xiongnus payèrent un lourd tribut avant de charger dans la forêt de montagne.
Pei Qinghe jeta son arc et ses flèches, tira son long sabre, et bondit en avant comme un tigre.
Pei Yan ne dit rien, leva son sabre et la suivit. Pei Zhi colla de l'autre côté.
La première vague de barbares Xiongnus chargeant dans la forêt de montagne vit trois filles fondre sur elles, sabres levés, et afficha des grins dédaigneux. L'instant d'après, ils furent horrifiés de voir leurs têtes s'envoler dans les airs. Avec un plouf, elles retombèrent au sol.
En tant que commandante, Pei Qinghe chargeait toujours à l'avant-garde sur le champ de bataille. Tel une lame acérée, elle planta rudement dans la poitrine de l'ennemi. Cela boosta aussi grandement le moral de l'Armée de la famille Pei.
Tuez !
Les soldats d'élite de l'Armée de la famille Pei hurlèrent et levèrent leurs sabres.
Le capitaine Sun avait la jambe légèrement boiteuse ; il pouvait monter à cheval et marcher. Cependant, dans un vrai combat à mort sur le champ de bataille, cela avait inévitablement un impact. Les vétérans qui avaient suivi le capitaine Sun pendant des années restèrent à ses côtés avec une grande entente tacite. L'un d'eux fut tailladé par un barbare Xiongnu et s'effondra net.
Le champ de bataille était ainsi : vivant et vigoureux un instant, sans souffle l'instant d'après. En combat à mort, nul ne pouvait garantir qu'il ne serait pas blessé ou ne mourrait pas au combat.
Le capitaine Sun vit son frère mourir au combat, eut le cœur brisé, serra les dents et hurla férocement pour tuer l'ennemi.
Un autre performer remarquable était Cheng Taofeng. Cheng Taofeng avait été un soldat d'élite de l'Armée de Beiping, riche d'expérience contre les barbares Xiongnus. Tout en combattant à mort, il surveillait son entourage de la vision périphérique, les avertissant parfois à voix haute.
Les barbares Xiongnus qui avaient chargé dans la forêt de montagne avaient perdu leur avantage de cavalerie, mais restaient féroces et tranchants.
La volonté de combat de l'Armée de la famille Pei était féroce, affrontant l'ennemi avec leur formation militaire à cinq bien rodée. Bien qu'ils manquassent d'expérience face à l'ennemi, ils ne furent pas en reste.
Ce fut une vraie bataille de vie et de mort.
Les barbares Xiongnus tombaient un par un, et les membres de l'Armée de la famille Pei mouraient aussi les uns après les autres. Les barbares Xiongnus étaient habitués à la vie et à la mort, féroces et sans pareils. Personne dans l'Armée de la famille Pei ne recula, personne ne s'enfuit ; ils suivirent derrière leur générale, maniant sans cesse leurs sabres.
Pei Qinghe ne pouvait plus se souvenir combien de gens elle avait tués.
Ses vêtements de toile grise étaient déjà teints de rouge et trempés de sang. Elle avait aussi subi deux blessures légères.
Soudain, un cri étouffé vint de sa gauche. Pei Zhi avait été entaillée à la taille et à l'abdomen, le sang jaillissant.
Pei Qinghe mania férocement son sabre, transperçant d'un coup la poitrine d'un barbare Xiongnu : « Pei Zhi, tombe en arrière et panse-toi. »
Si elle continuait à saigner ainsi, elle n'aurait plus besoin de se battre ; elle mourrait d'hémorragie. Pei Zhi ne fit pas la forte ; endurant la douleur intense, elle recula jusqu'aux chevaux de guerre. Se servant d'un cheval de guerre comme abri, Pei Zhi s'appuya contre un arbre et sortit vivement le sachet de médicaments de son sein.
Chaque membre de l'Armée de la famille Pei portait un tel sachet. Il contenait deux rouleaux de gaze propre, le médicament hémostatique de Madame Lu, et des tranches de ginseng pour soutenir la vie.
Pei Zhi mit d'abord une tranche de ginseng dans sa bouche, saupoudra le médicament hémostatique sur la plaie, et l'enveloppa de gaze. Après cette série de gestes, Pei Zhi était déjà trempée de sueur froide, tremblant de douleur au fond du cœur.
Elle avait quelques mois de moins que Pei Yan et dix-sept ans cette année, dans la fleur de l'âge d'une femme. Elle voulait encore suivre Cousine Aînée Qinghe pour conquérir le monde ; elle ne voulait pas mourir.
Pei Zhi mordit fort le bout de sa langue pour ne pas s'évanouir.
Bientôt, des soldats blessés trop grièvement pour continuer le combat arrivèrent les uns après les autres. Certains, comme Pei Zhi, se pansèrent à peine et attendirent que leurs camarades les ramènent après la bataille. D'autres avaient des blessures trop graves et s'effondrèrent lentement, leur respiration s'arrêtant.
La guerre n'a jamais été rien de beau ; le massacre sanglant et la mort sont la norme.
Pei Zhi rassembla ses forces avec effort et encouragea les soldats blessés autour d'elle : « N'ayez pas peur, nous gagnerons cette victoire à coup sûr. Tenez bon encore un peu ; Cousine Aînée Qinghe viendra nous chercher bientôt. »
Un adolescent dans la fleur de l'âge eut le bras tranché et fut aussi poignardé dans la poitrine, comme une gourde de sang. Il tomba sur le dos, regardant le ciel visible à travers les interstices des branches et des feuilles, murmurant doucement : « Avant de mourir, je veux voir la générale une dernière fois. »
Dans l'Armée de la famille Pei, les jeunes hommes qui admiraient Pei Qinghe étaient partout.
Pei Zhi ne connaissait même pas le nom de cet adolescent, sentant des vagues d'amertume dans son cœur, mais elle continua de l'encourager verbalement : « Tu ne mourras pas. La générale arrive bientôt. »
L'adolescent sourit faiblement et ferma les yeux.
Des larmes jaillirent des yeux de Pei Zhi.
Elle commença à sentir des vagues de froid dans son corps, sa conscience se brouillant peu à peu. Même les cris de tueurs s'éloignèrent.
Allait-elle mourir elle aussi ?
« Pei Zhi ! »
Une voix familière résonna à son oreille.
Son âme errante fut rappelée dans son corps par ce cri. Pei Zhi usa de toutes ses forces pour ouvrir les yeux, et ce qui entra dans sa vision fut le visage de Pei Qinghe éclaboussé de sang.
« Pei Zhi, réveille-toi. » Le regard de Pei Qinghe était ferme, sa voix stable, seule sa main soutenant Pei Zhi tremblait légèrement : « Nous avons gagné cette bataille. Maintenant, je vais te ramener ! »