Après dix jours de marche, ils quittèrent la préfecture de Yan et pénétrèrent sur le territoire de la préfecture de Guangning.
Les gens du commun de la préfecture de Guangning témoignaient bien plus de révérence à l'Armée de la famille Pei, et personne n'osa s'avancer.
Pei Qinghe maintint un rythme de marche de soixante *li* par jour. Le capitaine Sun, qui éclaire la route, avançait bien plus vite et avait déjà reconnu plus de cent *li* plus loin, envoyant de nouvelles informations chaque jour.
« Rapport à la générale Pei, un groupe de brigands rebelles se trouve devant nous. Le capitaine Sun ne les a pas massacrés en masse pour gagner du temps et a mené le camp d'avant-garde pour les chasser. »
« Le capitaine Sun a reconnu les mouvements des barbares Xiongnu. Les barbares Xiongnu sont maintenant sur le territoire de la préfecture de Guangning, ils n'attaquent pas les villes de district mais s'en prennent spécifiquement aux villages sans moyen de résistance. »
Pei Xuan écouta avec une grande colère : « Pah ! Ces barbares Xiongnu oppriment les faibles et craignent les forts, ils sont méprisables et sans honte ! »
Pei Qinghe lança un regard : « Les barbares Xiongnu envoient des troupes pour piller le grain, l'argent et les gens. Piller les villages est ce qu'il y a de plus facile. Ce ne sont pas des fous, donc bien sûr ils ne vont pas commencer par s'attaquer aux os durs. »
Pei Feng fronça les sourcils et dit : « L'Armée de Guangning a tant d'hommes, pourquoi n'attaquent-ils pas de leur propre chef ? Ils restent bêtement derrière leurs remparts à défendre, regardant innocemment les gens du commun se faire tuer et piller ? »
Pei Qinghe dit avec indifférence : « On ne peut pas en blâmer l'Armée de Guangning. Les barbares Xiongnu grandissent à cheval dès l'enfance et sont la meilleure cavalerie qui soit. Ils vont et viennent comme le vent ; si l'Armée de Guangning sort de la ville, elle n'attrapera même pas la queue de leurs chevaux.
En matière de puissance de combat, les barbares Xiongnu sont féroces par nature, chacun est un combattant capable. Que l'Armée de Guangning tienne la ville est déjà impressionnant. »
En résumé, l'Armée de Guangning manque simplement de capacité pour des attaques proactives !
Ce n'est pas seulement l'Armée de Guangning. L'Armée de Fanyang et l'Armée du Liao-ouest font face à la même situation face aux barbares Xiongnu ; elles doivent toutes éviter leur pointe et se concentrer sur la défense des villes.
La seule armée vraiment capable de s'affronter de front avec les barbares Xiongnu est l'Armée de Beiping.
Une fois l'Armée de Beiping partie, la défense frontalière du Youzhou a une brèche fatale. Maintenant, l'Armée de la famille Pei a comblé la position de l'Armée de Beiping. Elles n'ont pas encore vraiment affronté la bataille et n'ont pas subi de vrais tests.
Pei Qinghe elle-même n'a bien sûr pas peur des barbares Xiongnu. Mais dans une bataille entre deux armées, le courage personnel ne suffit pas à décider de la victoire ou de la défaite d'une campagne. Si l'Armée de la famille Pei derrière elle sont tous des lâches, même si elle devient la Déesse du Massacre, cela ne servira à rien.
Après des années d'entraînement des troupes, c'est le véritable moment de tester la puissance de combat et le courage de l'Armée de la famille Pei.
« C'est bien que vous ayez confiance. Mais vous ne devez pas être arrogante et sous-estimer l'ennemi. » Pei Qinghe avertit solennellement : « De plus, nous sommes venues cette fois pour aider l'Armée de Guangning à défendre la ville. Ne vous querellez pas avec l'Armée de Guangning au sujet de sorties au combat. L'Armée de Guangning a bien plus d'expérience à combattre les barbares Xiongnu que nous, et il y a toujours des choses qui valent la peine d'être apprises d'elle. »
Pei Xuan et Pei Feng acquiescèrent docilement.
Pei Zhi, plus âgée de quelques années, se tenait là les bras croisés à regarder le spectacle. Soudain, on l'appela : « Pei Zhi ! »
Pei Zhi baissa vite les bras : « Présente ! »
Pei Qinghe dit : « Yang Hu est maintenant le commandant de l'Armée de Guangning. Vous ne devez pas l'offenser ou l'irrespecter en public, en ternissant son prestige de général. »
Pei Zhi répondit docilement : « Compris. »
Cette fois, ce fut au tour de Pei Xuan et Pei Feng de cligner de l'œil et de regarder le spectacle.
Pei Qinghe leur lança un regard, et Pei Xuan et Pei Feng se redressèrent immédiatement, l'air extrêmement sérieux : « Transmettez mon ordre : à partir d'aujourd'hui, marche de quatre-vingts *li* par jour et arrivez à la préfecture de Guangning le plus vite possible. »
« Oui ! »
Trois jours plus tard, les vastes forces de l'Armée de la famille Pei apparurent sous les remparts de la préfecture de Guangning.
Le capitaine Sun était arrivé à la préfecture de Guangning une étape plus tôt, et l'Armée de Guangning avait déjà reçu la nouvelle. Les frères Yang Huai et Yang Hu menèrent un groupe de généraux militaires pour ouvrir la porte de la ville et les accueillir.
Pei Qinghe leva la main, signalant à la cavalerie derrière elle de s'arrêter, puis mit pied à terre.
Pei Yan, grande comme une tour noire, arriva en coup de vent : « Cousine Qinghe ! Tu es venue commander les troupes toi-même ! »
Pei Qinghe fit un hochement de tête, tendit la main pour tapoter le bras de Pei Yan, lui signalant de s'écarter.
Yang Huai, Yang Hu et les autres se hâtèrent d'avancer, joignant les mains avec émotion : « La générale Pei conduit personnellement les troupes pour nous secourir, l'Armée de Guangning du haut en bas est infiniment reconnaissante. »
La mort au combat du général Yang, ainsi que les trois mille soldats d'élite tués ou enfuis en désordre, fut un coup fatal pour l'Armée de Guangning. Le moral de l'Armée de Guangning est actuellement bas, et il est inutile d'en dire plus sur leur puissance de combat. En un tel moment, les barbares Xiongnu arrivèrent. Yang Huai et Yang Hu n'eurent d'autre choix que de rassembler leurs esprits et de mener les troupes pour défendre la ville.
Dans les attentes des frères, que l'Armée de la famille Pei envoie quelques centaines de soldats d'élite pour aider aurait déjà été extrêmement juste.
Ils n'imaginaient pas que deux mille soldats d'élite arrivent d'un coup, dont la moitié de cavalerie. Pei Qinghe mena personnellement les troupes et apporta même trois mois de vivres militaires.
Mille mots étaient inutiles. Yang Huai jura secrètement en son cœur qu'après cette bataille, tant qu'il survivrait par chance, il accepterait volontiers d'entrer dans le clan Pei à l'avenir et de combattre pour l'Armée de la famille Pei.
Pei Qinghe dit chaleureusement : « L'Armée de la famille Pei et l'Armée de Guangning sont de la même branche, l'entraide va de soi. Inutile de paroles oiseuses, entrons d'abord dans la ville. »
Les premiers à entrer dans la ville furent mille cavaliers.
Les appeler cavalerie n'était pas tout à fait exact. De vrais cavaliers ont une harmonie parfaite entre l'homme et le cheval de guerre ne formant qu'un. Ils peuvent charger, reculer, lever le sabre pour tuer, et former des formations équestres.
L'Armée de la famille Pei n'avait à l'origine que quelques centaines de chevaux. À la fin de l'année dernière, la famille Zhan ramena plus de huit cents chevaux, permettant à l'Armée de la famille Pei d'avoir cette mille cavalerie. Elles n'avaient entraîné que six mois. Elles avaient l'air majestueuses et correctes, mais n'étaient en réalité que de l'infanterie à cheval.
Même ainsi, cela suffit à rendre les officiers et soldats de l'Armée de Guangning enviables au point de baver et à susciter des acclamations comme un tsunami de la part des gens du commun de la préfecture de Guangning.
Après l'entrée des mille soldats d'élite, vint l'infanterie de l'Armée de la famille Pei, forte de mille hommes. Uniformes militaires gris unifiés, pas de marche nets, associés à des postures altières et des esprits confiants, c'était impressionnant. Soixante-dix pour cent étaient des soldats mâles, avec environ trente pour cent de soldates, attirant encore plus l'attention.
Même l'Armée de Beiping de cette année-là n'avait pas tant d'allure.
La bannière militaire de l'Armée de la famille Pei fut plantée sur le rempart de la préfecture de Guangning, flottant aux côtés de la bannière militaire de l'Armée de Guangning.
Les gens du commun venus accueillir l'Armée de la famille Pei dans la ville discutèrent avec ardeur de tous les aspects puissants de l'Armée de la famille Pei. Ils restèrent longtemps, refusant de partir.
Le sentiment public, originellement paniqué, se calma aujourd'hui.
Les frères Yang Huai et Yang Hu se sentirent aussi bien plus sereins dans leur cœur.
Le capitaine Sun, arrivé quelques jours plus tôt, avait déjà trouvé un terrain découvert convenable. Les deux mille hommes de l'Armée de la famille Pei dressèrent le camp sur place, s'installant en bon ordre : affûtant les sabres, nourrissant les chevaux de guerre, allumant les feux, installant les fourneaux pour cuisiner, tout sans le moindre désordre.
Pei Yan écarta facilement Pei Xuan et Pei Feng, se collant au plus près de Pei Qinghe.
Autrefois, elle suivait Cousine Qinghe chaque jour. Cette séparation de près d'un mois fut inédite par sa longueur. Pei Qinghe sourit : « Pas besoin de me suivre de si près. Je suis là maintenant et je ne partirai pas sans victoire. »
Pei Yan grinça : « De toute façon, ce soir je dors avec toi. »
Pei Qinghe sourit faiblement.
« Générale Pei », Yang Huai vint personnellement l'inviter, posture respectueuse : « Le général Yang a préparé vin et eau, veuillez vous joindre à la générale Pei pour le dîner. »
Le général Yang dans la bouche de Yang Huai était Yang Hu, qui était commandant depuis à peine plus d'un mois.
Pei Qinghe acquiesça avec un sourire : « Bien. J'y vais tout de suite. »
……