Une masse compacte de silhouettes sombres s'avança, accompagnée de pas lourds, de respirations haletantes et de cris de terreur.
Après le premier succès, le cœur de Pei Yun, qui battait à tout rompre, se calma considérablement. Elle se tourna, inquiète, et dit tout bas : « Qinghe, il y a trop de monde en face. Tirer des flèches ne suffira pas à les arrêter. »
Pei Qinghe avait livré d'innombrables batailles, grandes et petites, riche d'une expérience aguerrie. D'un coup d'œil, elle comprit la situation : « Inutile de s'inquiéter. Ceux de devant sont de vrais réfugiés, qui servent de boucliers humains. Les vrais ennemis, ce sont ces hommes robustes qui tiennent des armes. Il doit y en avoir moins de cent. »
« Tir d'abord, tuez le plus possible. Quand ils fonceront dans le relais, nous passerons aux armes pour le corps à corps, à mort. Dans cette bataille, pas de retraite, pas de reddition, on se bat jusqu'à la mort. »
Pei Yun serra fermement son arc et ses flèches, deux brasiers s'allumant dans ses yeux.
Pei Yan hocha vigoureusement la tête, arrachant avec férocité quelques mots : « À mort, à mort. »
Pei Qinghe avait déjà bandé son arc, calculant silencieusement la distance.
Pei Yan et Pei Yun bandèrent aussi les leurs ensemble, attendant en silence que les ennemis entrent à portée.
Elles n'avaient ni le temps ni l'humeur de plaindre ces réfugiés. Sur le champ de bataille, il n'y avait que des ennemis et nous ; la pitié était le plus grand des tabous.
*Souffle !*
La corde de l'arc de Pei Qinghe vibra, et une flèche fendit le ciel nocturne. Un malheureux s'abattit raide mort.
Les grands soldats, arcs et flèches en main, regardaient le sang bouillir ; tous suivirent l'exemple et décochèrent leurs flèches.
Les réfugiés forcés de servir de boucliers par de longues sabres et des lances furent touchés par les flèches, s'effondrèrent au sol et moururent dans le désespoir et la révolte. Quelques-uns, terrifiés par la scène d'enfer devant eux, firent demi-tour pour fuir, mais se firent trancher la tête par les hommes robustes, spectres féroces derrière eux, et s'effondrèrent dans des flaques de sang.
Devant, la mort ; derrière, la mort aussi.
L'un d'eux craqua en sanglots, courut désespérément tout droit jusqu'au mur du relais. Avant qu'il n'ait le temps de se réjouir, une longue sabre volante lui transperça la poitrine.
Le visage du capitaine Sun s'assombrit ; il maudit le grand soldat au visage carré : « Salaud ! Tu as jeté ton arme, voyons ce que tu feras maintenant ! »
Le grand soldat au visage carré n'avait même pas eu le temps de grinner qu'il était déjà maudit violemment ; il rentra le cou et n'osa pas pipper mot.
Les gardes noirs dressèrent directement des cadavres de réfugiés pour se couvrir, se ruèrent vers la porte du relais. La porte n'était pas très solide à la base ; d'un coup de sabre long et d'un coup de pied violent, elle vola en éclats avec un fracas.
Le premier garde noir à s'engouffrer dans le relais mesurait neuf pieds, le visage féroce, une intention meurtrière déferlante — c'était Wu San.
« Tuez pour moi ! » Wu San leva le bras et hurla.
Les gardes noirs derrière lui eurent tous un éclat meurtrier dans les yeux, brandissant de longues sabres tandis qu'ils chargeaient dans le relais.
Les grands soldats du capitaine Sun formaient la force principale, tous agitant leurs armes pour les accueillir de front. Au premier choc, trois furent abattus.
D'un côté, les gardes noirs soigneusement entraînés sous les ordres du prince Wei, braves et vaillants, chacun sauvage.
De l'autre, les plus ordinaires grands soldats de la caserne, entraînés à la va-vite en temps normal, aux arts martiaux médiocres.
Dès que les deux camps se heurtèrent, ce fut comme la pierre contre l'œuf, ou la roue du char broyant la mante. Pas besoin d'en douter, les grands soldats étaient les œufs qui se brisaient à l'impact, les mantes qui mouraient sous la roue.
Cinq gardes du Palais de l'Est rejoignirent le champ de bataille sans un mot.
Leurs cinq avaient une maîtrise bien supérieure, échangeant violemment des coups avec les gardes noirs.
Pei Qinghe sauta du mur, sa longue sabre déjà fendant l'air. D'un éclair de lame, la tête d'un garde noir vola. En atterrissant, une autre taille, et une autre silhouette s'effondra.
Pei Yun et Pei Yan jetèrent leurs arcs et leurs flèches, tirèrent leurs armes et suivirent de près derrière Pei Qinghe. Leur niveau n'était pas faible, il leur manquait juste l'expérience du vrai combat, la férocité et le cran.
Suivre derrière Pei Qinghe rassurait infiniment. La longue sabre de Pei Qinghe dansait dans sa main, parant toutes les attaques frontales… non, il fallait dire qu'elle tuait tous les ennemis devant elle.
Lueurs de lames, ombres de sang, membres tranchés et débris s'abattaient sur la vue, cris incessants emplissant les oreilles.
Le joli visage de Pei Yun pâlit, mais elle abattit sa sabre sur l'ennemi sans hésiter. Après que la longue sabre eut transpercé le corps de l'adversaire, toute sa peur s'évanouit miraculeusement.
Pei Yan s'adapta au champ de bataille encore plus vite que Pei Yun.
Mao Hongling, serrant sa lance, sentit sa gorge se serrer à plusieurs reprises. Elle voulait crier, mais sa gorge semblait collée, incapable d'extirper un son.
« Personne ne panique, par groupes de cinq, tuez ! »
Une voix familière dériva jusqu'à ses oreilles.
C'était Pei Qinghe.
Tout en maniant sa sabre pour tuer, elle n'oubliait pas de superviser l'ensemble, hurlant ses ordres.
Mao Hongling raffermit son esprit, agita sa lance et arracha un cri : « Tuez ! »
Les armes étaient limitées ; dans chaque groupe de cinq, une seule en avait une. Les quatre autres tenaient de grossiers bâtons de bois. Suivant les dispositions antérieures de Pei Qinghe, ils s'efforçaient d'éviter les maîtres parmi les gardes noirs, s'en prenant soit à des gardes isolés, soit encerclant des réfugiés frêles et paniqués.
Pas de fioritures — plus c'était simple et rapide, mieux c'était. Sur le champ de bataille, tuer était le premier principe. Si on ne pouvait pas tuer sur le coup, on visait le bas du corps. Rendre l'adversaire incapable de bouger, c'était gagner.
Mao Hongling se rappela les instructions de Pei Qinghe ; la lance ne fit aucune fleur, jaillissant comme un serpent venimeux.
*Pchit !*
La pointe acérée de la lance s'enfonça dans la cuisse d'un garde noir, le sang gicla. Le garde noir hurla de douleur, trébucha d'un pas, puis la lance flamba, lui perçant la poitrine.
Qu'est-ce qu'on ressent quand on tue pour la première fois ?
La personne entière flotte, légère et aérienne, comme marchant sur des nuages. L'instant où le sang gicle, la personne s'effondre net. Pas le temps de vomir, pas le temps de réfléchir davantage.
Mao Hongling parvint enfin à émettre un son : « Tous, suivez-moi, continuez à tuer. »
Le groupe de Wu Xiuniang ne s'en sortait pas si bien. Après avoir tué un réfugié, elles tombèrent sur un garde noir grand et puissant. Le garde noir ricana, sa longue sabre dansant ; l'épée longue de Wu Xiuniang ne bloqua que quelques passes avant de faiblir et de reculer.
Ma vie est finie !
Le désespoir traversa le cœur de Wu Xiuniang.
Une silhouette arriva comme l'éclair, bloquant juste cette sabre.
C'était Pei Qinghe.
Le moral de Wu Xiuniang remonta, elle recula de deux pas. Les plusieurs femmes à charge du clan Pei derrière elle, de plus de quarante ans, serrèrent fermement leurs bâtons de bois.
Mauvais, c'est un os dur !
Un vrai tueur expert sent la différence dès le premier échange. Le garde noir qui ricanait avec suffisance l'instant d'avant sombra au fond l'instant d'après.
La jeune fille devant lui, pas encore en âge, avait dans les yeux une lueur froide et cruelle, ses techniques de sabre étaient acérées et vicieuses, chaque taille plus rapide que la précédente, plus féroce que tigre ou léopard, plus vive que renard ou loup.
Il n'était pas de taille !
La vie de chacun comptait. L'intention de reculer naquit dans le cœur du garde noir ; il brandit sa sabre en reculant, n'oubliant pas de crier à l'aide : « Il y a une adversaire coriace ici… »
*Pchit !*
La longue sabre lui transperça la poitrine.
La voix du garde noir s'arrêta net.
Pei Qinghe retira sa longue sabre, enjamba le cadavre du garde noir, continua à tailler et à tuer : « Ramassez l'arme. »
Wu Xiuniang réagit, se baissa vivement pour ramasser la longue sabre et la tendit à la femme à côté d'elle. La femme saisit fermement la garde de l'épée, le courage monta en elle. Elle abattit proactivement la sabre, tua un réfugié.
Pei Qinghe était comme une arme à tuer sans pitié, moissonnant sans cesse les vies des gardes noirs.
Wu San avait tué coup sur coup deux grands soldats quand il repéra enfin le véritable ennemi redoutable, ricana et fonça sur elle.