« Cousine Qinghe ! »
« Elles arrivent ! »
Le ciel s'assombrissait peu à peu, et la nuit tomba. Le relais de poste était empli d'une tension et d'une noirceur suffocantes. Le vieillard prit l'enfant en bas âge et se cacha dans la cave. Pei Feng et Pei Xuan refusèrent d'aller à la cave et insistèrent pour rester auprès de Pei Qinghe.
Pour grandir, il faut être trempé ; en effet, il faut voir un peu de sang.
Pei Qinghe acquiesça et ordonna aux deux de la suivre sans s'écarter. Pei Feng et Pei Xuan hochèrent la tête ensemble, collés derrière leur cousine comme des breloques.
Pei Yan était jeune et audacieuse. Sachant qu'il y aurait une bataille sanglante cette nuit, elle ne ressentait aucune peur et était au contraire anormalement excitée et exaltée. Elle grimpa sur le mur, scruta les alentours, et tourna bientôt la tête pour donner l'alerte.
Pei Qinghe fit un léger signe de tête et un geste de la main.
Pei Yan se tut immédiatement.
Pei Yun était aussi sur le mur. Elle se pencha, serrant l'arc et la flèche, le cœur battant la chamade, les paumes trempées de sueur.
Elle avait bien pratiqué les arts martiaux depuis l'enfance, avec un talent exceptionnel et un tir précis. Cependant, elle n'avait auparavant tendu l'arc que pour tirer des oiseaux ou du gibier, jamais des hommes.
Les femmes du clan Pei habiles à l'archerie ne manquaient pas ; en choisir vingt ou trente ne posait pas de problème. Pourtant, même tous les grands soldats du capitaine Sun n'avaient pas d'arc et de flèches. Les quelques Gardes du Palais de l'Est avaient apporté pas mal d'armes et en avaient distribué deux arcs avec flèches et plusieurs longues sabres.
Les armes usagées que Pei Qinghe avait échangées aux grands soldats servirent cette nuit. Au total, trois arcs avec flèches, six longues sabres, plus deux lances et une épée.
Pei Qinghe prit un arc avec flèches et une longue sabre, distribuant les armes restantes à celles qui avaient les meilleures aptitudes et le plus de courage.
Les autres femmes du clan Pei, sans armes commodes, serrèrent chacune fortement les bâtons en bois dans leurs mains. Face à l'ennemi de front, elles auraient au moins quelque force de combat.
La mobilisation d'avant-bataille de Pei Qinghe était très simple — une seule phrase.
Si vous voulez vivre, ne craignez pas la mort.
Mao Hongling serra la lance, les dents serrées, son beau visage anormalement tendu.
Elle ne voulait pas mourir.
Petit Chien avait perdu son père, ne lui laissant qu'elle pour mère. Elle devait se battre à mort ; elle devait survivre. Pour son fils, elle devait continuer à vivre.
Wu Xiuniang serrait une longue sabre dans sa main. Elle était mariée dans le clan Pei depuis plus de vingt ans, et ses arts martiaux étaient depuis longtemps mis de côté. L'entraînement de ces jours l'avait lentement aidée à retrouver la sensation de pratiquer les arts martiaux d'antan.
Elle ne voulait pas mourir.
Son mari était mort au combat depuis longtemps, et ses fils avaient été décapités. Il lui restait encore sa fille et sa petite-fille. Même si ce n'était pas pour elles, elle voulait vivre pour elle-même. Elle risquerait sa vie pour survivre.
Le visage de madame Feng était pâle, son corps ne cessait de trembler.
Elle n'était pas une fille de tigre issue d'une famille militaire ; elle n'avait pas pratiqué les arts martiaux, et son courage n'était pas grand. À cet instant, la peur la faisait trembler de tout son corps. Elle avait peur pour sa fille Pei Qinghe.
Les adversaires étaient un groupe de brigands féroces d'origine inconnue. Quelle que soit l'habileté, l'audace, la ruse ou la puissance de Qinghe, elle n'était en définitive qu'une jeune fille adolescente qui n'avait jamais connu la guerre.
De plus, pour galvaniser les membres du clan, Pei Qinghe donnait l'exemple en tout et bondit sur le mur en un éclair.
Madame Feng n'osa pas et ne put ouvrir la bouche pour crier ; elle ne put que regarder, impuissante, sa fille se jeter dans le danger.
Une immense peur la submergea. Elle était comme figée, sentant le froid de l'intérieur vers l'extérieur.
Mère et fille avaient une connexion spirituelle.
Pei Qinghe tourna soudain la tête et lança un regard à madame Feng de loin.
Madame Feng refoula ses larmes et agita le poing vers sa fille, l'encourageant en silence.
Séparées de plusieurs mètres dans la lumière tamisée, rien n'était net. Mais madame Feng sut simplement que sa fille lui avait souri. Son cœur, tendu et près de lui sauter hors de la poitrine, se détendit soudain.
Pei Qinghe tourna la tête, fixant plusieurs ombres qui bougeaient sans cesse dans l'obscurité.
Ce groupe était soit audacieux, soit trop sûr de lui. Ils n'avaient fait que changer en haillons pour se déguiser en réfugiés, sans aucune retenue dans leurs actes.
Ils avaient poursuivi jusqu'ici, commençant à agir sans même reconnaître la situation de la garde au relais de poste.
Sous-estimer l'ennemi, avancer à l'aveuglette, arrogance et suffisance.
Très bien !
Cette nuit, leur donner une leçon sanglante.
Pei Qinghe tira froidement le coin de la bouche, bandit l'arc fermement, plissa légèrement les yeux, et relâcha soudain la flèche.
Fshhh !
La flèche jaillit de la corde comme un éclair déchirant le ciel nocturne. L'instant d'après, l'une des ombres noires qui chargeaient s'effondra.
Pei Yun et Pei Yan suivirent sans hésiter et décochèrent leurs flèches.
Leur tir était d'un grand cran en dessous, manquant de force et de précision ; elles ne touchèrent pas.
Fshhh !
En un clin d'œil, Pei Qinghe banda l'arc à nouveau et tira une autre flèche. Une autre ombre noire s'effondra.
Pei Qinghe resta impassible, continuant à bander l'arc et à tirer.
Fshhh !
Le troisième homme mourut sous la flèche.
À ce moment, le capitaine Sun et le garde Gao venaient chacun de tirer leur première flèche. L'une atteignit le bras d'un brigand, l'autre la jambe ; deux cris de douleur s'élevèrent simultanément, déchirant la nuit silencieuse.
Les grands soldats et les Gardes du Palais de l'Est décochèrent aussi des flèches les uns après les autres. L'habileté du groupe variait, mais sous cette volée, les huit ou neuf ombres noires qui tentaient de charger dans le relais de poste furent toutes abattues, gisant dans des mares de sang.
Cette scène sanglante était vraiment trop stimulante.
Pei Feng, qui avait grimpé sur le mur en silence, sentit l'estomac se retourner et tourna soudain la tête pour vomir.
Pei Xuan retroussa la lèvre et railla d'une voix basse : « Va te cacher dans la cave ! »
Pei Feng n'avait pas le temps de badiner avec Pei Xuan ; après avoir vomi les biscuits secs de ce soir, il continua à avoir des haut-le-cœur.
« Occupe-toi de Pei Feng. » Pei Qinghe fixa l'avant, ordonnant sans tourner la tête.
Pei Xuan fit immédiatement tomber son air moqueur et tendit la main très aimablement pour tapoter le dos de Pei Feng. Pei Feng fut tapoté fortement quelques fois et s'étouffa avec une bouchée de salive.
« Comment ça va maintenant ? » demanda madame Feng à la personne à côté d'elle, tremblante.
Une jeune femme du clan Pei répondit d'une voix tremblante de tension : « Je ne sais pas ! Ça doit être qu'ils ont repoussé une vague d'ennemis. »
Madame Feng poussa un soupir de soulagement, joignit les mains vers le ciel et s'inclina plusieurs fois.
Le capitaine Sun resta silencieux dans l'obscurité.
Il avait tiré au total deux flèches tout à l'heure, avec une qui manqua.
Même ainsi, cela qualifiait de tir précis, faisant de lui un maître archer dans la caserne.
Pei Qinghe avait tiré quatre flèches au total, tuant quatre personnes consécutivement, chaque flèche vraie, chaque fois à la gorge.
Il était à la caserne depuis plus d'une décennie et n'avait jamais vu un tel archer divin si puissant !
Le garde Gao était également stupéfait.
Le Palais de l'Est avait cinq cents gardes, et il était un petit chef parmi eux, aux compétences exceptionnelles, surtout à l'archerie. Il s'était toujours considéré comme un archer divin…
Cette nuit, il apprit ce qu'était une vraie flèche divine.
Dans l'obscurité de l'autre côté, Wu San regarda de ses propres yeux Qiu Da et les autres tous abattus, et fut enragé à l'extrême, proférant des grossièrettes et maudissant sans arrêt.
Inattention ! Sous-estimation de l'ennemi !
Ces quelques Gardes du Palais de l'Est étaient en fait tous des archers divins !
« Chef, on fait quoi ? » Les visages des Gardes Noirs étaient tous sombres ; l'un rassembla son courage et demanda : « Et si on se retirait d'abord ! On attendrait d'avoir reconnu leur effectif avant d'agir… Aïe ! »
« Se retirer quoi !? » La férocité de Wu San fut suscitée, son visage sauvage, grinçant des dents : « Chargez pour moi, tuez-les tous ! Ne laissez personne en vie ! »
« Poussez les réfugiés pour déblayer le passage. »
« Tout le monde charge avec moi ! Tuez tout le monde ! »