Commanderie de Bohai.
Le commandant Gao pénétra vivement dans le Cabinet impérial, les yeux brillants d'excitation et de joie, la voix légèrement tremblante : « Votre Majesté ! L'armée rebelle a retiré ses troupes ! »
L'empereur Jian'an, dont les yeux étaient injectés de sang par l'épuisement, vit soudain la joie jaillir dans son regard : « Qu'avez-vous dit ? Je n'ai pas bien entendu, répétez ! »
Le commandant Gao répéta à haute voix : « L'armée rebelle a retiré ses troupes aujourd'hui. Cette bataille est enfin terminée. »
L'empereur Jian'an se leva d'un bond, voulant rire, mais pour une raison quelconque des larmes lui montèrent aux yeux.
L'eunuque Xu, à côté, s'essuya les yeux à son tour.
L'armée rebelle, forte de cent mille hommes, était venue avec arrogance, assiégeant la commanderie de Bohai depuis plus d'un an. Depuis plus d'un an, la commanderie de Bohai était en guerre. L'empereur Jian'an avait vécu dans la crainte que la ville ne tombe et que la nation ne périsse, incapable de manger ou de dormir. Même lorsque l'impératrice Zhang Jingwan avait annoncé sa grossesse, l'empereur Jian'an n'avait pas vraiment souri.
Maintenant, enfin, les nuages se dissipaient pour laisser paraître la lune.
L'armée rebelle a retiré ses troupes !
La commanderie de Bohai est sauve !
« Félicitations, Votre Majesté ! L'armée rebelle a été mise en déroute et a fui ! » La voix familière du général Zhang retentit, emplie de joie.
L'empereur Jian'an se tourna, s'essuya les larmes, et se retourna le visage rayonnant de joie : « La défense de la commanderie de Bohai est tout à l'œuvre du Général. J'érigerai le Général en duc de Pacification de la Nation ! »
Le général Zhang ne déclina pas poliment, souriant, il joignit les mains en remerciement.
L'empereur Jian'an fit appeler le chancelier Pang, lui ordonnant de rédiger le décret.
Le chancelier Pang sourit et rappela : « Pour avoir repoussé l'armée rebelle, la Marine de Bohai mérite le plus grand mérite. L'Armée de Beiping a aussi un grand mérite dans la défense de la ville. Et tous les généraux venus renforcer l'Empereur sont des fonctionnaires loyaux et de bons généraux de la cour. Surtout le général Yang de l'Armée de Guangning, qui est mort sur le champ de bataille et a grièvement blessé ce rebelle Tao Wudi. Votre Majesté devrait lourdement récompenser l'Armée de Guangning ! »
L'empereur Jian'an rit sans hésiter : « Récompensez-les tous ! »
Récompenser les généraux militaires après une grande bataille était coutumier. Même si la cour ne pouvait fournir d'argent et de grain substantiels, elle devait au moins promouvoir les officiers et soldats méritants d'un rang.
Après que l'empereur Jian'an eut réuni les grands ministres pour délibérer, il publia rapidement le décret impérial.
Les frères Meng étaient à l'origine des généraux militaires de quatrième rang, maintenant érigés en généraux de deuxième rang ! Le général Yang mourut malheureusement au combat et fut promu à titre posthume grand général de premier rang. Le commandant principal de l'Armée Wuyi, qui mourut aussi au combat, fut promu à titre posthume général de deuxième rang.
Les autres généraux militaires furent promus d'un à trois niveaux selon leurs mérites militaires. Même le commandant principal de l'Armée Changle qui avait fui en cours de route fut promu.
Même l'Armée de la famille Pei, qui n'avait pas bougé ses troupes, reçut le décret d'érigement. Pei Qinghe fut promue sur place d'un niveau, devenant général militaire de troisième rang.
Le décret impérial d'érigement fut apporté au Village de la famille Pei. Pei Qinghe accepta le décret impérial sans aucune culpabilité.
Mao Hongling sourit légèrement : « Obtenir une récompense sans envoyer de troupes est aussi une merveille. »
Pei Qinghe tira le coin de sa bouche : « Sans allouer de frais militaires, sans argent ni grain, ils ne peuvent utiliser que des titres vides pour apaiser les généraux militaires. L'Armée de la famille Pei n'a pas envoyé de troupes, mais elle n'a pas non plus profité de l'occasion pour lever l'étendard et proclamer son indépendance, elle n'a pas traîné des pieds, cela compte comme mérite. »
Ces paroles sonnaient absurdes et ridicules, pourtant exceptionnellement réalistes.
Le fait était que le jeune empereur Jian'an ne pouvait contrôler les affaires de la cour ni influencer la situation globale. La Cité impériale était depuis longtemps tombée, et les gens du commun du Sud ne reconnaissaient plus la cour. Dans les Terres du Nord ici, les soi-disant « fonctionnaires loyaux et bons généraux » nourrissaient chacun des intentions et des calculs différents. Une guerre civile pouvait éclater à tout moment.
Pei Yan n'était pas encore revenue de l'Armée de Guangning, aussi Pei Qinghe remit négligemment le décret impérial à Pei Xuan : « Range le décret impérial proprement. »
Pei Xuan tint le décret impérial et sourit triomphalement à Pei Feng sur le côté.
Pei Feng avait grandi en hauteur cette année, déjà plus grand que Pei Xuan, prenant une allure juvénile. Cependant, son état d'esprit n'avait pas beaucoup mûri, rivalisant encore constamment avec Pei Xuan.
Pei Feng garda son visage encore un peu juvénile tendu, et après le départ de Pei Xuan, il se plaignit à Pei Qinghe avec grief : « Cousine Qinghe, Pei Xuan me tyrannise toujours. »
Pei Qinghe rit malgré elle : « Comment veux-tu que je te soutienne ? Je devrais la faire céder en tout à toi ? »
Pei Feng bouda un moment, puis redressa la poitrine : « Je n'ai pas besoin qu'elle cède. Quand j'irai sur le champ de bataille à l'avenir, je tuerai de tous côtés et la ferai complètement soumettre. »
Petit personnage, grand ton.
Pei Qinghe sourit faiblement : « Il y aura plein de batailles à livrer à l'avenir, et nous verrons comment vous vous en sortirez alors. »
Un visage rond et potelé se pencha : « Moi aussi je veux mener des troupes au combat. »
Pei Qinghe frotta en souriant la petite joue potelée de Pei Yue : « Tu consolides d'abord tes arts martiaux, puis tu lis proprement des livres militaires. »
En un clin d'œil, cinq ans passèrent vite. Pei Yue, qui pleurait tout le temps autrefois, avait maintenant dix ans. Les garçons et les filles du clan Pei grandissaient tous jour après jour.
Pei Qinghe se tourna vers Mao Hongling avec un soupir : « En regardant Pei Feng et Pei Yue, j'ai l'impression de vieillir vite. »
Mao Hongling fut amusée : « Tu n'as que dix-huit ans, comment es-tu vieille ? J'ai sept ans de plus que toi, et je me sens encore dans la force de l'âge ! »
Tandis qu'elles causaient et riaient, un cheval rapide s'élança dans le Village de la famille Pei, apportant de mauvaises nouvelles.
Celle qui revint porter le message était Pei Zhi. Pei Zhi avait galopé sans s'arrêter, son joli visage couvert de poussière, ses sourcils pleins d'anxiété.
« Général, mauvaises nouvelles ! Les barbares Xiongnus sont entrés dans la passe !
Plusieurs milliers de cavaliers ! Pillant et tuant partout ! Les villes de district avec des murailles peuvent tenir un peu, les petits villages sont perdus ! D'innombrables gens du commun ont été massacrés !
Les barbares Xiongnus se sont divisés en deux routes, l'une vers la commanderie de Liaoxi, l'autre vers la préfecture de Guangning. L'Armée de Guangning s'est pleinement mobilisée pour défendre la préfecture de Guangning !
Cousine Yan est partie avec Yang Huai vers la préfecture de Guangning et m'a fait revenir pour porter le message. »
Mao Hongling écouta, choquée, se tourna vers Pei Qinghe : « Les barbares Xiongnus arrivent, que devons-nous faire ? »
L'expression de Pei Qinghe resta calme : « Tout le monde, ne paniquez pas ! L'envoi de troupes par les barbares Xiongnus était prévu depuis longtemps. En réalité, ils sont arrivés plus tard que je ne l'attendais.
Nous entraînons les troupes chaque jour précisément pour ce moment. »
Le calme de Pei Qinghe avait un fort pouvoir contagieux. Le cœur paniqué de Mao Hongling se calma un peu. Pei Zhi, qui avait été inquiète sur le cheval rapide tout le long, se calma aussi.
« Convoquez tous les chefs pour délibérer des contre-mesures. »
Sur l'ordre de Pei Qinghe, en moins d'une demi-heure, tous les chefs se réunirent dans la salle du conseil.
Comme d'habitude, les chefs exprimèrent d'abord leurs propres avis. Le capitaine Sun parla le premier : « Nous devons combattre les barbares Xiongnus ! Nous devons envoyer des troupes immédiatement ! »
Le capitaine Sun n'était pas dans l'Armée de la famille Pei depuis longtemps, mais avait maintes fois gagné des mérites, s'établissant solidement par sa capacité.
Pei Qinghe le regarda avec approbation : « Le capitaine Sun a raison. L'Armée de la famille Pei ne voulait pas faire la guerre civile, aussi n'avons-nous pas envoyé de troupes avant. L'Armée de Liaoxi nous a provoqués plusieurs fois, et j'ai tout enduré. Mais les barbares Xiongnus, il faut les combattre ! »
Tao Feng était aussi une brute au sang chaud, se leva immédiatement pour se porter volontaire : « Je prie la générale de m'envoyer mener des troupes vers la préfecture de Guangning. »
Tous les autres chefs exprimèrent leur volonté de combattre.
Personne ne craignait ni n'évitait la bataille, tous les regards étaient vifs, les poings démangeaient d'agir. L'Armée de la famille Pei était invincible, sans défaite. Même contre les barbares Xiongnus, il n'y avait rien à craindre. Les barbares Xiongnus étaient aussi des humains, et leurs têtes pouvaient être tranchées tout pareil.
Le moral bouillait, le moral de l'armée était utilisable.
Pei Qinghe fut très satisfaite : « Tout le monde, asseyez-vous. Cette fois, je menerai personnellement des troupes pour soutenir la préfecture de Guangning. La Deuxième Belle-Sœur restera pour garder, avec dix camps d'hommes. Tous les autres, suivez-moi pour envoyer des troupes ! »