Yang Huai, venu annoncer la mort, était vêtu de blanc, les yeux injectés de sang, le visage d'une pâleur de cire, presque sans couleur.
Le général Yang n'avait eu sous le genou qu'une seule fille, pas de fils. Parmi les neveux et la génération cadette, c'était Yang Huai qu'il affectionnait le plus. Les arts martiaux de Yang Huai avaient tous été enseignés personnellement par le général Yang.
Le général Yang mourut misérablement sur le champ de bataille, ne laissant même pas un corps intact. Une fin si tragique plongea toute l'Armée de Guangning dans un deuil incontrôlable. Yang Huai en fut particulièrement bouleversé.
Pei Qinghe sentit un poids lourd dans le cœur et le consola d'une voix basse : « Bien que le général Yang soit mort au combat, il porta un coup sévère à l'armée rebelle. Tao Wudi reçut aussi une blessure au sabre et fut gravement touché. »
« L'armée rebelle pourrait bien retirer ses troupes sous peu. »
Tao Wudi avait été entaillé par le général Yang avant sa mort, et sa blessure n'était pas légère. L'armée rebelle reposait entièrement sur les méthodes cruelles et sanglantes de Tao Wudi pour la tenir en bride. Une fois Tao Wudi tombé, le moral se disloquerait vite.
Bien que ces paroles fussent lourdes et dures, dans l'ensemble, l'Armée de Guangning avait rendu un grand service, et le général Yang mourut une mort honorable.
Yang Huai s'essuya vigoureusement les yeux avec sa manche et dit d'une voix basse : « Général, soyez tranquille, l'Armée de Guangning ne s'effondrera pas comme ça. Mille hommes ont regagné le camp depuis le champ de bataille, sans compter les soldats restés en arrière. L'Armée de Guangning compte encore cinq mille hommes. Le Grand-Oncle est mort, mais il reste toute une foule de membres du clan Yang. Le moral n'a pas flanché, et la bannière de l'Armée de Guangning n'est pas tombée. »
« Avant de passer, le Grand-Oncle a ordonné que, s'il mourait au combat, je n'aie pas à porter le deuil et que j'entre rapidement dans la famille Pei comme gendre. Je vous en prie, Général, accordez votre approbation ! »
Pei Yan fut saisie, les sourcils dressés.
Pei Qinghe jeta un regard de son côté, et Pei Yan dut ravaler les mots qui lui venaient aux lèvres.
« Le mariage n'est pas urgent. » Pei Qinghe dit avec douceur : « Le général Yang m'a écrit, j'ai compris son intention. Puisque l'Armée de la famille Pei s'est alliée à l'Armée de Guangning, si cette dernière rencontre un danger, l'Armée de la famille Pei ne restera jamais les bras croisés. »
« Concentrez-vous sur le deuil du général Yang. La question du mariage pourra être rediscutée dans un an. »
Pour un neveu consanguin, porter le deuil un an pour son oncle suffit amplement.
Yang Huai, plongé dans son chagrin, n'avait effectivement aucune intention de se marier. Il n'était venu que sur l'ordre du Grand-Oncle. En entendant Pei Qinghe, le bloc qui lui oppressait la poitrine se desserra, et il joignit les mains en un salut profond : « Merci, Général. »
Pei Yan poussa aussi un long soupir de soulagement.
C'est vrai, pourquoi se presser pour le mariage ? Attendre encore un an !
Pei Qinghe adressa un regard à Pei Yan. Pei Yan, inhabituellement, s'adoucit une fois et dit à Yang Huai : « Tu viens si rarement, reste quelques jours avant de repartir ! »
Yang Huai soupira : « Inutile, je dois rentrer tout de suite. Cousin Yang Hu est encore trop jeune, je crains qu'il ne puisse pas tenir seul toute l'armée. »
Par le sang, Yang Huai comme Yang Hu sont neveux consanguins du général Yang, et tous deux servent dans les casernes depuis dix ans aux grades les plus élevés. Maintenant que le général Yang est mort, quelqu'un doit reprendre le commandement de l'Armée de Guangning.
Yang Huai devant entrer dans la famille Pei comme gendre à l'avenir, il ne convient pas d'être commandant. Pour ce poste, Yang Hu est le choix le plus approprié.
Cependant, deux vieux généraux de l'armée ne sont pas convaincus par Yang Hu.
Pei Qinghe comprit en son for intérieur et dit à Yang Huai : « Dans ce cas, repartez au plus vite. Pei Yan, va à l'Armée de Guangning en mon nom et reste aux casernes un mois. »
Avec Pei Qinghe affichant son soutien aux frères Yang, Yang Huai et Yang Hu, le moral paniqué de l'Armée de Guangning put se stabiliser plus vite.
Pei Yan mesura l'importance de la mission et joignit les mains pour accepter l'ordre.
Pei Qinghe fit alors appeler Shi Yan et lui demanda combien de grain était stocké au Village de la famille Pei.
Shi Yan comprit immédiatement, manipula l'abaque pour faire les comptes, et réussit à dégager mille shi de vivres militaires.
Pei Yan emmena mille shi de vivres militaires et raccompagna solennellement Yang Huai jusqu'à l'Armée de Guangning. Yang Hu fut ravi et l'accueillit en personne avec une foule de généraux.
Pei Yan, en tant que numéro quatre de l'Armée de la famille Pei et fiancée de Yang Huai, arrivait à ce moment avec une grande quantité de vivres pour soutenir Yang Hu. Les voix défavorables disant que Yang Hu était trop jeune pour être commandant s'affaiblirent bien vite.
Yang Huai, plein de gratitude, dit en privé à Pei Yan : « Merci d'être venue cette fois. »
Pei Yan parla sans détour : « Pourquoi me remercier ? C'est Cousine aînée Qinghe qui m'a dit de venir, alors je suis venue. Si tu veux remercier quelqu'un, remercie-la. »
Toujours cette franchise, la peau mate, grande et solide, l'air féroce, parlant sans détours, droit au cœur.
Yang Huai ne sut s'il devait rire ou s'agacer, une tendresse discrète monta en lui. Il tendit la main et prit celle de Pei Yan, qui n'avait rien de moelleuse : « Le général Pei nous aide, nous frères Yang, pour ton compte. Bien sûr que je dois te remercier. »
Pei Yan, parfaitement imperméable à la romance, retira sa main et le fixa avec un regard d'avertissement : « Pas mariés, pas de toucher. »
Yang Huai : « … »
Dans l'adversité, la vitesse de maturation d'une personne est stupéfiante.
Pendant cette période, Yang Hu devint vite posé. Pei Zhi était venue avec Pei Yan aux casernes de Guangning, et Yang Hu retint vraiment son comportement d'avant, ne l'importuna plus, et garda ses distances.
Pei Zhi respira soulagée, mais fut aussi un peu curieuse, marmonna quelques mots à Pei Yan en privé.
Pei Yan grinça : « Qu'y a-t-il à ne pas comprendre ? Avant, quand le général Yang était encore en vie, Yang Hu ne pensait pas à l'avenir lointain. Maintenant que le général Yang est mort au combat et que Yang Hu est devenu commandant, il lui est impossible d'abandonner l'Armée de Guangning pour entrer comme gendre dans la famille Pei. Puisqu'il n'y a aucune possibilité d'être mari et femme, naturellement il ne doit plus insister. »
Pei Zhi s'exclama, admirative : « D'habitude, on dirait une tigresse, et en fait tu n'es pas une buse. »
Pei Yan rit et cracha : « C'est toi la buse. Avant, tu ne supportais pas Yang Hu et tu l'as battu jusqu'à ce qu'il ait le visage noir et bleu. Maintenant qu'il garde ses distances, tu n'es plus contente. »
Parmi les filles du clan Pei, les beautés exceptionnelles ne manquaient pas. Pei Qinghe était claire et héroïque, Pei Yun d'une belle apparence, Pei Xuan douce et tendre. Pei Zhi avait des yeux en amande et des joues de pêche, charmante et vive, particulièrement frappante. Il y avait pas mal d'hommes dans l'Armée de la famille Pei qui admiraient Pei Zhi.
Pei Zhi avait l'habitude d'être choyée par tous, et ce retrait soudain de Yang Hu la mettait mal à l'aise.
Pei Zhi, ses pensées mises à nu, fut un peu agacée et gênée, lança un regard noir à Pei Yan. Pei Yan l'entraîna au champ d'entraînement pour une « mise au point ».
Pei Yan avait une force immense, ses poings et ses pieds étaient féroces et impitoyables. Pei Zhi peina des deux côtés et tomba vite en position d'infériorité.
Yang Hu observait de loin et envoya quelqu'un chercher Yang Huai pour qu'il vienne sauver la mise.
Une fois Yang Huai arrivé, il dit avec irritation : « Si tu veux jouer le héros qui sauve la beauté, vas-y toi-même. Pourquoi m'appeler ? »
Le regard de Yang Hu s'assombrit : « Pei Zhi est une demoiselle bien, mais je ne peux pas être gendre, donc je ne dois plus l'importuner. »
Sans attendre la réponse de Yang Huai, Yang Hu tourna les talons et partit.
Sa silhouette de dos était un peu solitaire, assez pitoyable.
Yang Huai ne put s'empêcher de soupirer, puis se retourna pour regarder. Sur le terrain, Pei Zhi reculait en titubant sous les coups, Pei Yan comme une tigresse, sans aucune retenue !
Yang Huai se raidit et ordonna aux deux d'arrêter.
Pei Yan, qui avait reçu maintes instructions de Pei Qinghe, se souvint enfin de ménager la face de son fiancé en public et s'arrêta net : « Ton futur beau-frère Zhang Kou a parlé, alors ça s'arrête là pour aujourd'hui. »
Pei Zhi essuya maladroitement les perles de sueur sur son front et taquina : « Merci, beau-frère. »
Pei Yan, à la peau épaisse, s'en moqua, mais Yang Huai rougit furieusement.