Dong Dalang reprit rapidement la gestion de l'entrepôt, et Wang Erhe ne put échapper au travail non plus, devenant l'adjoint de Dong Dalang.
Dong Dalang était impartial et garda Wang Erhe à ses côtés, lui apprenant à tenir les comptes.
Wang Erhe n'était certainement pas un sot ; parmi les soldats de l'Armée de la famille Pei, il se classait haut en finesse. Puisque Dong Dalang consentait à enseigner, il se mit à apprendre avec application.
L'Armée de la famille Pei se renforçait jour après jour, et il y aurait de plus en plus de territoire à l'avenir, toujours en manque de gens utilisables. Wang Erhe n'était pas grand et naturellement chétif, il ne pouvait donc pas se faire un nom en menant des troupes au combat, mais devenir intendant en logistique était une bonne voie.
Pei Qinghe vit tout cela et loua Gu Lian : « Wang Erhe est vraiment un homme avisé. »
Gu Lian haussa le sourcil et sourit, la cicatrice au couteau sur son visage semblant danser : « Le Général envisage-t-il de changer de métier pour devenir entremetteuse ? »
En privé, Pei Qinghe était assez affable et ne jouait pas la grande dame. L'entendant, elle sourit et dit : « Cela dépend de ton intention. Si tu n'es pas d'accord, ou si tu as un autre candidat convenable, dis-le-moi directement. »
Les femmes venues des repaire de brigands de montagne avaient maintenant presque toutes un gendre et avaient eu des enfants.
En tant que chef de l'Armée de la famille Pei, Pei Qinghe considérait la stabilité et la cohésion de l'armée. Une caserne pleine de célibataires n'était pas une solution à long terme.
Pourquoi la discipline militaire de l'Armée de Fanyang, de l'Armée du Liao-ouest et de l'Armée de Guangning était-elle mauvaise, les rendant difficiles à contrôler une fois relâchées ?
Pourquoi la discipline militaire de l'Armée de la famille Pei était-elle stricte, ne tyrannisant jamais femmes et enfants ?
La discipline stricte était un aspect, mais plus important encore, l'Armée de la famille Pei avait des soldates, et le Village de la famille Pei comptait beaucoup de femmes. Les soldats avaient tous l'espoir de se marier. Ceux qui avaient déjà femme et enfants étaient encore plus honnêtes et dévoués.
Pour les femmes qui voulaient se marier, avoir un mari et des enfants signifiait avoir leur propre foyer. Les femmes avaient un statut élevé dans l'Armée de la famille Pei, et la plupart des mariages se faisaient en prenant un gendre. Le mariage n'était pas une affaire difficile.
Il y avait aussi des femmes réticentes à se marier, représentant environ trente pour cent au total. Pei Qinghe ne les forçait jamais.
Gu Lian connaissait le tempérament de Pei Qinghe et garda le silence un moment avant de dire : « Pour être franche avec le Général, quand nous sommes sorties du Repaire de l'Ours Noir ce jour-là, j'ai fait un serment venimeux dans mon cœur de ne jamais avoir d'homme de ma vie. »
« Le Général m'a donné une place où me tenir, m'a appris à pratiquer les arts martiaux, et m'a laissé lire et écrire. Mon esprit est devenu plus aigu et plus clair jour après jour. Je peux compter sur ma propre capacité pour me distinguer dans l'Armée de la famille Pei. »
« Le Général est un aigle dans le ciel, aux ambitions élevées. En suivant le Général, peut-être qu'un jour je pourrai vraiment commander des troupes indépendamment et devenir générale. »
« Wang Erhe m'a suivie à la commanderie de Beiping, et je ne suis pas insensible. Cependant, je n'ai toujours pas l'intention de prendre un gendre pour l'instant. Laissez-moi attendre et voir un peu plus longtemps ! Peut-être qu'en deux ou trois ans, je changerai d'avis. »
Pei Qinghe plongea son regard dans celui de Gu Lian : « Lui as-tu dit clairement ? »
Gu Lian fit un bruit d'assentiment : « Je lui ai dit clairement avant de venir à la commanderie de Beiping. Il a insisté pour me suivre, alors je l'ai laissé faire. »
Conquérir le cœur de Gu Lian, ferme comme un roc, n'était pas une mince affaire. Wang Erhe pourrait la courtiser et attendre patiemment !
……
En un clin d'œil, Pei Qinghe était dans la commanderie de Beiping depuis plus d'un mois.
C'était juste la saison de la récolte d'automne.
Pei Qinghe chevaucha à travers les bonnes terres agricoles infinies hors de la commanderie de Beiping. Pei Yun était occupée à recruter des soldats, Gu Lian entraînait les troupes à la caserne, et Pei Yan l'accompagnait.
Au fil de ces années, les gens autour de Pei Qinghe étaient allés et venus, mais seule Pei Yan était restée à ses côtés du début à la fin.
« Les terres agricoles de la commanderie de Beiping ne sont pas bien cultivées. » Pei Yan suivit Pei Qinghe toute la journée et fut souvent frappée sur le derrière de la tête pour l'enseigner, si bien que son esprit était bien plus affûté qu'avant : « Ce n'est pas aussi bon que les friches que nous avons mises en valeur au Village de la famille Pei. »
Le blé était clairsemé, les mauvaises herbes poussaient dru, et les épis de blé étaient chétifs.
Pei Qinghe fronça les sourcils et dit doucement : « L'Armée de Beiping est partie il y a trois ans, et plusieurs bandes de brigands sont apparues ici. Le peuple n'a pas eu de jours paisibles et ne peut pas cultiver l'esprit tranquille. »
« Même si du grain pousse, une grande partie doit être remise pour les impôts. »
L'impôt foncier de la dynastie Jing était fixé en fonction de la superficie des terres cultivables, à un cinquième, soit vingt pour cent remis. Quand il parvenait aux différentes commanderies et districts, la quantité d'impôt perçue dépendait de la cupidité des fonctionnaires. Il y avait toutes sortes d'impôts comme la capitation et l'impôt sur les plants.
En ces deux années, avec la Cour impériale effondrée et le monde en chaos, les différentes armées servaient ostensiblement leurs seigneurs mais taillaient en réalité des territoires et dominaient des factions. Tous voulaient lever des troupes pour leur autodéfense, tous pillaient les grands propriétaires et pressuraient les yamens, finissant par reporter le fardeau couche par couche sur le peuple. Les districts de la préfecture de Yan payaient trente pour cent d'impôt, déjà le plus bas des Terres du Nord.
La commanderie de Beiping avait payé cinquante pour cent d'impôt foncier l'an dernier. Le yamen prélevait aussi occasionnellement des taxes supplémentaires.
Pei Yan souffla avec indignation : « J'ai toujours cru que le Préfet Tang de la préfecture de Tang dans la préfecture de Yan était un gros parasite engraissé, d'une cupidité insatiable. Ce Préfet Shen est encore pire, pas une bonne chose. »
Pei Qinghe soupira légèrement : « Oui ! C'est comme ça partout, pourri jusqu'à la moelle. Pour laisser le peuple vivre des jours paisibles, il n'y a qu'un seul moyen. »
Renverser l'ancien régime corrompu et établir une toute nouvelle dynastie.
Pei Qinghe ne prononça pas la dernière phrase.
Pei Yan parlait autrefois sans retenue et avait reçu des leçons de Pei Qinghe maintes fois, donc maintenant elle était bien plus réservée. Au moins savait-elle à présent secouer la tête, regarder à gauche et à droite pour confirmer qu'aucun étranger n'était là, avant de dire : « Ce Roi Qiao n'est pas une bonne chose ; après avoir pris la Cité impériale, il n'a pas fait une seule bonne action. Et ce Tao Wudi, qui a même fait bouillir de la chair humaine pour en faire des rations militaires en route. Bah ! De tels gens ne méritent pas de s'asseoir sur le Trône du Dragon. »
« La Cousine Sœur Qinghe est le Dieu de la Guerre envoyé par le ciel, destinée à aspirer à conquérir le pays un jour. »
Pei Qinghe jeta un coup d'œil : « Ne dis pas de bêtises ! »
Pei Yan pouffa.
« Général ! » Le Préfet Shen, ayant eu vent de la nouvelle, se hâta d'accourir, la sueur au front, plein de sourires obséquieux : « Pourquoi le Général vient-il personnellement dans les champs ? Il y a beaucoup de poussière ici, et ce ne sont que de vulgaires gens du commun, rien qui vaille le coup d'œil. Le Général devrait aller au yamen et attendre pour percevoir l'impôt foncier. »
Pei Qinghe jeta un coup d'œil au Préfet Shen et dit indifféremment : « L'agriculture est une priorité absolue. Au Village de la famille Pei, pendant la récolte d'automne, tout le monde va travailler aux champs. Ce Général ne fait pas exception. »
Le Préfet Shen buta sur un mur, sa tête faillit enfler du choc.
Alors, le Général Pei continua : « Ce Général a ouï-dire que la commanderie de Beiping a perçu cinquante pour cent d'impôt foncier l'an dernier. Je me demande où l'impôt foncier perçu a été utilisé. »
Le cœur du Préfet Shen se serra, et il répondit prudemment : « Pour répondre au Général, les impôts perçus l'an dernier dans la commanderie de Beiping ont été remis pour moitié à la commanderie de Bohai, et l'autre moitié gardée au yamen. La Cour impériale n'a rien, et les fonctionnaires et coureurs de yamen au yamen ont besoin de leurs salaires. »
Pei Qinghe tira la commissure de la bouche, mais il n'y avait pas de sourire dans ses yeux : « Épargnez-moi ces lieux communs officiels à l'avenir. »
Le Préfet Shin encaissa un autre camouflet et acquiesça gauchement.
Pei Qinghe continua : « Je ne poursuivrai pas les affaires passées. À partir de cette année, la commanderie de Beiping ne pourra prélever de taxes supplémentaires pour quelque raison que ce soit ; l'impôt foncier ne sera perçu qu'une fois par an. Pas de répartition par tête ; vérifier les terres cultivables réelles et percevoir trente pour cent d'impôt par acre. »
« Rédigez une proclamation et affichez-la. Trouvez quelques coureurs de yamen astucieux pour lire la proclamation au peuple, afin que tous les gens du commun sachent qu'on perçoit trente pour cent d'impôt foncier. »