Lu Dongqing préférait nettement être médecin militaire.
Après son entrée au village de la famille Pei, il alla de lui-même voir le docteur Bao.
L'Armée de la famille Pei s'entraînait toute la journée, et les blessures accidentelles étaient chose courante. Le docteur Bao dirigeait plusieurs apprentis et ne posait pas le pied à terre de la journée. Tout à coup, un tel renfort compétent en médecine arrivait, et le docteur Bao en fut ravi.
Pei Qinghe vint inspecter le camp des blessés et demanda distraitement : « Comment est le niveau médical de Lu Dongqing ? »
Le docteur Bao le loua sans fin : « Il est habile au diagnostic du pouls et à la prescription, et il a grande expérience dans le traitement des blessures. Il honore vraiment son rang de fils de la famille Lu. »
La famille Lu était la plus renommée des familles médicales des Terres du Nord, et la médecine de la famille Lu était célèbre dans tout le pays. Tous les neveux et la jeune génération de la famille Lu étudiaient la médecine, et Lu Dongqing était l'un des plus remarquables parmi les fils de sa génération, de surcroît jeune et beau, d'une apparence exceptionnelle.
La famille Lu avançait Lu Dongqing avec une grande assurance, pleinement capable de rivaliser avec Shi Yan.
Le regard de Pei Qinghe balaya Lu Dongqing qui soignait les blessés. Que ce soit intentionnel ou non, depuis l'arrivée de Pei Qinghe, Lu Dongqing était resté dos tourné, affairé, ne se retournant jamais, ne relevant jamais la tête, et encore moins prenant l'initiative de parler.
Cela économisait bien des tracas.
Pei Qinghe sourit, retira son regard, et taquina distraitement le docteur Bao : « Depuis le retour de Cousine Sœur Yun, l'avez-vous vue seule ? »
Le docteur Bao, qui gagnait en aplomb jour après jour, rougit instantanément à l'évocation de son bien-aimé : « Pas encore. »
Pei Qinghe le rappela : « La commanderie de Beiping s'est rendue. Je compte faire mener des troupes là-bas par Cousine Sœur Yun. »
La commanderie de Beiping n'était pas comme le district de Changping, où l'on pouvait revenir n'importe quand. Une fois Pei Yun partie, se rencontrer ne serait plus aisé.
Le docteur Bao comprit la portée des mots de Pei Qinghe et sentit une lourdeur dans son cœur. Puis il entendit Pei Qinghe dire avec nonchalance : « Cousine Sœur Yun doit mener mille hommes là-bas, et une fois arrivée à la commanderie de Beiping, elle continuera à recruter et entraîner des soldats. Tant de gens auront sûrement besoin d'un médecin militaire. »
Le regard terne du docteur Bao s'illumina soudain : « Je suis prêt à l'accompagner à la commanderie de Beiping. »
Pei Qinghe sourit faiblement : « D'abord, Cousine Sœur Yun doit être d'accord. Ensuite, quelqu'un doit prendre votre relais. Il reste encore un peu de temps, donc votre départ dépendra de vous. »
Le docteur Bao grimaça et hocha la tête à plusieurs reprises.
Une fois la nuit tombée, le docteur Bao rassembla son courage à toute épreuve pour aller voir Pei Yun.
Pei Yun fut quelque peu surprise : « Pourquoi venez-vous ? »
Le docteur Bao s'était forgé un courage de demi-journée, mais face à Pei Yun, il en perdit la plus grande part. Il ne cessa de s'encourager intérieurement, et quand il’ouvrit la bouche, il bredouilla : « La générale Pei vous envoie à la commanderie de Beiping, et moi, moi je veux vous accompagner. »
Pei Yun regarda le jeune homme au visage rouge écarlate et dit doucement : « La situation à la commanderie de Beiping est encore trouble. Voulez-vous vraiment y aller ? »
Elle ne refusa pas.
Le docteur Bao fut à la fois joyeux et ému, sa voix trembla légèrement : « Je le veux, bien sûr que je le veux. Tant que vous êtes d'accord, je suis prêt à vous suivre jusqu'au bout du monde. »
C'était probablement la chose la plus hardie qu'il eût dite depuis leur rencontre.
Pei Yun observa son air extatique, presque dansant de joie, et ne put s'empêcher de sourire légèrement, pinçant les lèvres : « Bao Hao, voulez-vous vraiment devenir mon gendre ? »
Le visage du docteur Bao devint pourpre, et les mots qu'il gardait en réserve jaillirent : « Je le veux, chaque jour. »
« Mon plus grand regret est qu'alors, je n'ai pas osé me lever comme Zhao Hai et déclarer publiquement mon intention. »
« Je sais que vous étiez fiancée et que vous ne pouvez oublier votre ancien fiancé. Je suis prêt à attendre éternellement, jusqu'au jour où vous voudrez faire entrer un homme dans la famille. »
Pei Yun ressentit une pointe de mélancolie à l'évocation soudaine de son ex-fiancé : « Je n'ai pas pensé à ce salaud sans cœur depuis longtemps. »
Lorsqu'elle était arrivée au village de la famille Pei, elle avait pleuré amèrement en cachette quelques fois. Puis, chaque jour fut occupé à tuer des brigands de montagne, garder le village, conquérir du territoire et lutter pour survivre — où aurait-elle trouvé le temps de soupirer sur une canaille ?
Même ce visage qu'elle croyait ne jamais oublier s'était depuis longtemps effacé. En s'en souvenant maintenant, il était flou.
Au contraire, le visage de Bao Hao devant elle, flamboyant et net, devenait toujours plus précis.
Bao Hao ne put réprimer sa joie excitée, rassembla son courage pour faire un pas de plus, sa main droite tremblant à plusieurs reprises, hésitant encore.
Pei Yun fit naturellement un pas en avant et prit sa main : « Je n'ai pas le temps de me marier maintenant, alors fiançons-nous d'abord. Avec un statut officiel, vous n'aurez plus à vous tourmenter chaque jour. »
Bao Hao fut si ému que les larmes lui montèrent aux yeux, il accepta d'une voix étranglée.
Pei Yun sourit légèrement et tendit la main pour essuyer le coin de son œil : « Allons trouver Cousine Sœur Qinghe ; nous devons lui annoncer les fiançailles. »
Pei Yun mena Bao Hao vers Pei Qinghe et déclara ouvertement leurs fiançailles.
Bao Hao était si bouleversé que ni ses mains ni ses pieds ne lui obéissaient, pas plus que ses larmes.
La scène était trop drôle.
Pei Qinghe ne put s'empêcher de rire : « Vous avez attendu plus de quatre ans et enfin vu les nuages se dissiper pour laisser paraître la lune. Vous devriez être heureux — pourquoi pleurez-vous ? »
Bao Hao dit au milieu de ses larmes : « Je ne veux pas pleurer, mais je n'y peux rien. »
Il en avait même le hoquet.
Pei Yan, qui était venue se joindre à la liesse en apprenant la nouvelle, éclata de rire. Bao Hao rougit de honte. Pei Yun sourit et lança un regard noir à Pei Yan : « Bao Hao est votre futur beau-frère ; ne le harcèlez plus tout le temps à présent. »
Pei Yan grimaça largement : « Il n'a même pas franchi la porte de la famille Pei, et Cousine Sœur Yun le protège déjà comme ça. »
Pei Yun dit calmement : « Levez-vous tôt demain ; nous nous entraînerons ensemble. »
Pei Yan se tourna immédiatement pour se plaindre : « Cousine Sœur Qinghe, Cousine Sœur Yun abuse de sa supériorité pour me harceler. »
« Montrez donc de l'entrain et battez Cousine Sœur Yun », dit Pei Qinghe avec indolence.
L'air déconfit de Pei Yan fit éclater tout le monde de rire.
……
Deux jours plus tard, Pei Qinghe annonça publiquement la bonne nouvelle des fiançailles de Pei Yun et Bao Hao.
Ce jour-là, lorsqu'ils allèrent à l'Armée de Guangning demander Pei Yan en mariage, ils envoyèrent deux mille shi de vivres militaires en guise de cadeaux de fiançailles. Pour Pei Yun, Bao Hao faisait déjà partie de l'Armée de la famille Pei et n'avait ni aînés ni parents, ce qui simplifia grandement les choses. Ils dressèrent quelques tables, réunirent les descendants directs du clan Pei et les chefs importants de l'Armée de la famille Pei, et cela servit de banquet de fiançailles.
Pei Qinghe donna instruction spéciale à la cuisine d'ajouter un repas de viande, pour que chacun partage la joie.
Pei Qinghe dit à Pei Yun : « Les fiançailles ont été un peu simples ; je compenserai avec un vrai mariage plus tard. »
Pei Yun sourit : « Si vous vous en sentez coupable, accordez-moi plus d'armes, d'argent, de grain et de chevaux de guerre. »
Pei Qinghe se tourna vers Shi Yan, qui sortit machinalement son boulier en or rouge et fit claquer les boules rapidement : « Les vivres militaires pour mille hommes sont déjà en préparation. Le magasin a suffisamment de grain pour l'instant ; nous pouvons en préparer trente pour cent de plus. »
Pei Qinghe acquiesça légèrement : « Bien, préparez selon ce chiffre. »
Pei Yun rayonnait de joie. Trente pour cent de vivres militaires en plus signifiaient qu'ils pourraient recruter rapidement de nouveaux soldats en arrivant à la commanderie de Beiping. Cela valait bien mieux que n'importe quel or, argent ou objets de jade.
Bao Hao contempla ivrement sa fiancée souriante et, par inadvertance, but quelques coupes de trop. Il s'effondra bientôt, le visage contre la table.
Zhao Hai ramena Bao Hao en le soutenant, et Shi Yan vint astucieusement l'aider.
Bao Hao riait bêtement sans arrêt.