Le conseiller Zheng portait une lourde responsabilité et n'osa pas tourner autour du pot, de peur de provoquer le mécontentement de . Il dit avec humilité : « L'Armée de Beiping est partie depuis plus de deux ans, et maintenant les casernes sont vides, avec seulement une dizaine de vétérans qui gardent le camp de l'Armée de Beiping. Le Jizhou est en guerre, et le préfet Shen craint que les combats ne s'étendent au Youzhou, ayant pitié des gens du peuple de la commanderie de Beiping qui n'ont personne sur qui compter.
« Je vous supplie instamment, générale Pei, d'envoyer des troupes pour garnir la commanderie de Beiping et assurer la protection des gens du peuple de la commanderie de Beiping.
« À l'avenir, la moitié des impôts annuels de la commanderie de Beiping sera versée à la Cour impériale, et l'autre moitié sera entièrement offerte à pour soutenir dans l'entretien de ses troupes. »
ne montra pas de joie sur son visage, n'accepta pas immédiatement : « Cette affaire n'est pas mince ; cette générale doit délibérer et la considérer. »
Le conseiller Zheng acquiesça à plusieurs reprises.
Ce n'est qu'alors que ouvrit la lettre du préfet Shen. Le contenu de la lettre était grosso modo le même que ce qu'avait dit le conseiller Zheng, avec un passage supplémentaire.
« ... L'Armée de Beiping et l'Armée de la famille Pei ont des liens profonds. Si l'Armée de la famille Pei stationne dans la commanderie de Beiping, je crois que les frères Meng ne s'en formaliseront pas. Je demande aussi à , pour la réputation des frères Meng, d'assurer la protection des gens du peuple de la commanderie de Beiping. »
L'Armée de Beiping était partie depuis près de trois ans, et ce n'était qu'aujourd'hui que le préfet Shen écrivait à l'Armée de la famille Pei pour demander une « protection ». Naturellement, c'était parce que le préfet Shen avait observé et attendu.
L'Armée du Liao-ouest avait hissé le drapeau de l'indépendance, le général Li se proclamant roi du Liao-ouest — un rebelle avéré. Même si l'Armée du Liao-ouest possédait le plus vaste territoire et la force de frappe la plus forte, le préfet Shen ne voulait pas s'allier aux rebelles si tôt.
L'empereur Jian'an était vivant et en bonne santé dans la commanderie de Bohai, et la dynastie Jing s'accrochait encore. Peut-être qu'un jour l'empereur Jian'an ferait l'effort de reconquérir le royaume et deviendrait un souverain sage ; le préfet Shen ne voulait pas couper lui-même sa carrière officielle.
L'Armée de Fanyang s'était rendue à l'armée rebelle avant d'être battue à plate couture par l'Armée de la famille Pei, elle pouvait donc être écartée.
L'Armée de Guangning avait à l'origine été un meilleur choix. Cependant, l'Armée de Guangning était beaucoup plus loin de la commanderie de Beiping, séparée par plusieurs commanderies et districts, dont la préfecture de Yan.
L'Armée de la famille Pei présentait de nombreux avantages. Ostensiblement loyale à la Cour impériale, avec des soldats d'élite et des généraux féroces au pouvoir de combat redoutable, et de surcroît liée à l'Armée de Beiping. Les frères Meng avaient même donné de leur propre initiative l'équipement du camp de l'Armée de Beiping à .
Après mûre réflexion, le prudent préfet Shen offrait deux mille shi de vivres militaires en gage d'allégeance, promettant que la moitié des impôts annuels irait à l'Armée de la famille Pei.
L'Armée de la famille Pei comptait trois mille soldats d'élite, plus les troupes de garnison dans les différentes villes de district, pour un effectif total de près de six mille. C'était déjà la limite de ce que les revenus fiscaux de la préfecture de Yan pouvaient soutenir. Continuer à recruter et à s'étendre signifierait pressurer sans limite les magnats et les administrations, ce qui retomberait inévitablement sur les gens du peuple ordinaires.
Ces six derniers mois, avait déjà ralenti le rythme du recrutement.
Maintenant, le préfet Shen venait frapper à la porte de son propre chef, avec la moitié des impôts de la commanderie de Beiping, de quoi entretenir au moins plusieurs milliers de soldats d'élite supplémentaires. ne pouvait pas refuser un tel morceau de choix.
Le conseiller Zheng en était bien conscient. Aussi, bien que son attitude fût humble, il se sentait très confiant en son for intérieur.
fit conduire le conseiller Zheng pour qu'il s'installe et se repose, puis fit envoyer des lettres à Changping et aux autres districts.
La préfecture de Yan administrait sept districts, chaque ville de district disposant de troupes de garnison en nombre variable. Ceux qu'on envoyait diriger des troupes en autonomie étaient tous des élites de confiance de .
Changping était le plus proche ; Pei Yun reçut la nouvelle et rentra en hâte ce soir-là même, les yeux brillants de joie, dit à : « C'est merveilleux ! La commanderie de Beiping vient se soumettre d'elle-même ; le territoire de l'Armée de la famille Pei va immédiatement plus que doubler. »
Un éclat passa dans les yeux de : « Le territoire de la commanderie de Beiping est même un peu plus grand que celui de la préfecture de Yan. Avec un morceau de choix aussi gros juste sous notre nez, il n'y a pas de raison de ne pas le manger. Cependant, cette affaire ne peut pas se précipiter ; les opérations concrètes demanderont quelque réflexion.
« C'était à l'origine le territoire de l'Armée de Beiping. Même si l'Armée de Beiping est maintenant allée à la commanderie de Bohai, nous ne pouvons pas le prendre sans rien dire. »
Pei Yun redescendit aussi de son excitation et de sa joie : « Tu as raison d'être prudente. Mais en ce moment l'armée rebelle a la commanderie de Bohai encerclée, et l'Armée de Beiping défend la ville et combat l'armée rebelle. Comment ferons-nous pour envoyer une lettre aux frères Meng ? »
avait déjà prévu : « J'enverrai d'abord quelqu'un avec une lettre au capitaine Sun. Que trouve un moyen depuis les environs. L'armée rebelle a échoué à plusieurs reprises à prendre la ville, avec beaucoup de déserteurs ; leur soi-disant encerclement de la commanderie de Bohai n'est qu'un bluff. Il y aura toujours un moyen de faire passer un message. »
Peu importait quand la nouvelle parviendrait aux frères Meng. Ce qui comptait, c'était que affirme sa position, et qu'une fois que les frères Meng acquiesceraient, alors on prendrait la commanderie de Beiping.
Pei Yun dit soudain d'une voix basse : « Et si les frères Meng refusent d'accepter ? »
répondit indifféremment : « Ils ne peuvent plus faire marche arrière. Plutôt que de laisser d'autres en profiter, ils feraient aussi bien de me donner la commanderie de Beiping et de me devoir une faveur. L'Armée de la famille Pei a une discipline militaire stricte et n'agira pas à la légère ni ne tyrannisera les gens du peuple ; nous traiterons bien les clans éminents et les magnats et défendrons la commanderie de Beiping contre les ennemis extérieurs.
« Meng Liulang est fier mais pas étroit d'esprit. Meng Dalang est encore plus avisé. Ils accepteront. »
Pei Yun marmonna son accord et jeta un coup d'œil à : « Qui comptes-tu envoyer pour mener des troupes à la commanderie de Beiping ? »
En tant que commandante, était l'âme de l'Armée de la famille Pei et ne pouvait pas s'absenter longtemps du village de la famille Pei. Pour un territoire aussi vaste que la commanderie de Beiping, il fallait envoyer un véritable descendant direct du clan Pei, absolument fiable.
et Pei Yun échangèrent un regard : « Je compte faire en sorte que deuxième belle-sœur prenne ta place à Changping ; toi, tu mènes des troupes à la commanderie de Beiping. Es-tu prête ? »
Pei Yun détendit ses sourcils et sourit faiblement : « C'est exactement ce que je pensais. »
Cette assurance de « personne d'autre que moi » fit sourire en connaissance de cause : « Deuxième belle-sœur est stable et méticuleuse, suffisante pour tenir la place, mais lui manque l'audace. va sans dire — elle est bonne pour charger et tuer, mais lui demander d'utiliser son cerveau serait sa perte. Après y avoir réfléchi, tu es encore la plus appropriée.
« J'en discuterai d'abord avec toi, puis je parlerai à deuxième belle-sœur en privé. Vous saurez toutes les deux ce qu'il en est dans vos cœurs. »
Pei Yun acquiesça.
Après le dîner, fit appeler seule dans la maison.
poussa un soupir de soulagement et sourit doucement : « Je pensais que cette fois, ce serait au moins mon tour de mener des troupes. Puisque cousine sœur Yun est prête à y aller, c'est pour le mieux. Elle agit avec décision et ses méthodes sont impitoyables — bien plus forte que moi. »
Chacun a son tempérament. Pei Yun convenait pour ouvrir un territoire, pour garnir et défendre. Quant à , elle convenait pour rester aux côtés de .
ne put s'empêcher de soupirer : « Le territoire devient de plus en plus grand, mais nous manquons toujours de gens utilisables. J'espère vraiment que Pei Xuan et grandiront vite. »
Pei Xuan avait un visage doux mais un cœur noir et une main impitoyable ; était froide et tranchante. Surtout, elles étaient toutes deux de真正 sang du clan Pei — les suivies les plus loyales de .
sourit doucement : « Les enfants grandissent génération après génération. Dans deux ou trois ans, pourra brandir une lame au combat aussi. Et Pei Wan, Pei Yu, Pei Lang, Pei Wang — dans cinq ou huit ans, ils seront tous grands. »
Pei Wan et Pei Wang étaient demi-frère et demi-sœur de la même mère. La mère de Pei Yu, Xu Shi, était morte jeune, et elle avait grandi en suivant . Pei Lang était le vrai nom de .
Ces enfants étaient tous de sang du clan Pei, vouant à une vénération et une admiration immenses. À l'avenir, ils seraient aussi la colonne vertébrale de l'Armée de la famille Pei.
rit : « Deuxième belle-sœur a raison. Les Pei ont des successeurs et la transmission se poursuivra. »
……