Après l'arrivée de à la commanderie de Bohai, son mal d'origine s'améliora peu à peu, et elle ne différa plus des gens ordinaires dans la vie quotidienne. Elle ne supportait simplement pas d'entendre des mots comme rebelle ou martyr loyal, y réagissant avec une intensité particulière.
Le marmonnement de madame Fang parvint à ses oreilles, et lança immédiatement un regard noir : « Qu'as-tu dit à l'instant ? »
On ne devait pas provoquer qui avait un problème dans la tête.
Madame Fang offrit un sourire forcé : « Je plaisantais tout bonnement ! Grande Sœur, soyez tranquille, si la ville tombe vraiment, je me pendrai avec vous sans un mot de plus. »
resta un instant suffoquée, et les autres vieilles dames rirent toutes.
Peut-être parce qu'elles avaient trop enduré. De la destruction de leurs familles, la perte de leurs maris et fils, à l'exil difficile, puis à l'établissement et l'essor de l'Armée de la famille Pei par la suite, chaque pas avait été dur. Maintenant que l'armée rebelle arrivait avec férocité, elles paniquèrent un moment mais se calmèrent vite.
« Nous sommes toutes à cet âge ; vivre quelques années de plus ou de moins n'importe guère. » dit lentement : « Tant que la jeune génération du clan Pei vit bien dans la préfecture de Yan, cela suffit. »
« J'écrirai une lettre à Qinghe tout de suite pour lui donner instruction. Si la guerre se propage au Youzhou, elle ne doit rien faire d'imprudent — combattre si elle peut gagner, sinon mener le peuple se cacher dans la chaîne du mont Yan. »
Madame Fang et les autres hochèrent la tête à plusieurs reprises en signe d'approbation.
remua les lèvres mais n'en tira aucun son.
, devinant les intentions d'autrui, regarda : « Vous ne devriez plus être en colère contre Qinghe. C'est votre petite-fille consanguine, et il y a aussi , , — ne leur manquez-vous pas ? Vous écrirez une lettre aussi, et je la ferai partir avec les nôtres. »
ne cédait à personne mais consentait à écouter , tout en restant très gênée : « J'écrirai une lettre à mon petit-fils. »
rit légèrement : « Cela va très bien aussi. Écrivez à et , et n'oubliez pas de recommander dans la lettre de ne pas laisser la petite Qinghe et la petite Yan la voir. »
Le groupe de vieilles dames rit toutes.
poursuivit : « Vous écrirez toutes une lettre chacune, et nous les enverrons ensemble. »
Profitant que les combats n'avaient pas encore commencé et que les lettres pouvaient encore partir. Une fois l'armée rebelle arrivée et la commanderie de Bohai assiégée, l'envoi de lettres serait impossible.
Peut-être était-ce la dernière lettre qu'elles laissaient à leurs belles-filles, petites-filles et petits-fils.
Le groupe de vieilles dames comprit le sens des paroles de , et leur cœur se serra.
Ce soir-là, plus de vingt lettres furent rassemblées en un paquet. La route n'était pas paisible, aussi Pei Jia dépêcha-t-il spécialement une équipe de dix hommes vers le Village de la famille Pei pour livrer les lettres. S'ils croisaient des brigands en chemin, dix hommes robustes armés de sabres auraient au moins le pouvoir de se protéger.
La commanderie de Bohai était plongée dans la tension, et la défense des portes de ville devint de plus en plus stricte. Après maints interrogatoires, les dix hommes de l'Armée de la famille Pei obtinrent la permission de sortir et partirent au galop sur de rapides montures.
Quelques jours plus tard, le paquet bourré de lettres arriva au Village de la famille Pei.
regarda le paquet de lettres, sentant une étrange lourdeur dans son cœur. Chaque lettre portait le nom du destinataire, et les appela l'un après l'autre, distribuant les lettres à chacun.
L'écriture sur la dernière lettre était très familière.
y jeta un coup d'œil et appela et : « Une lettre que Grand-mère vous a écrite. »
avait beaucoup grandi cette année, affichant déjà l'allure d'un jeune homme. Quelques jours plus tôt, sa voix était devenue rauque, et Pei Xuan l'avait raillé en disant qu'il faisait comme un canard qui cancane. avait été si furieux qu'il parlait encore moins.
avait déjà neuf ans, toujours rond et Pang Dundun, un maître consommé de la flatterie : « Cousine Qinghe, Grand-mère a sûrement écrit la lettre pour toi mais était trop obstinée pour l'avouer, alors elle a mis nos noms à mon frère et à moi. »
retroussa les lèvres : « C'est elle l'obstinée — est-ce que cela veut dire que ma Cousine Qinghe a bon caractère ? Je ne la lirai pas, pas intéressée ! »
s'amusa : « Très bien, arrêtez les bêtises. Vous deux, lisez la lettre d'abord, puis donnez-la-moi. »
ouvrit la lettre, et se pencha par-dessus.
La lettre de était assez épaisse, et les deux frères mirent un bâton d'encens entier à la lire. Une fois finie, leur expression était quelque peu étrange.
ne put se retenir plus longtemps : « Donne la lettre ; je veux voir ce qu'a écrit Grand-mère. »
Elle tendit la main, l'empoigna, la déplia devant en penchant la tête elle aussi.
la lut vite, et après l'avoir finie, le coin de sa bouche tressaillit.
ne faisait manifestement pas confiance à la capacité de l'Armée de Beiping et de la Marine de Bohai à défendre la ville, aussi avait-elle écrit une lettre d'adieu. Elle y enjoignait et de bien pratiquer les arts martiaux, de se marier et d'avoir des enfants une fois grands pour perpétuer la lignée du clan Pei, et pressait à plusieurs reprises les deux frères d'être des ministres loyaux et non des rebelles.
roula des yeux : « Si la ville de la commanderie de Bohai tombe et que l'Empereur meurt sous les coups de l'armée rebelle, alors la dynastie Jing n'existera plus — comment sommes-nous censées être des ministres loyaux ? »
« Grand-mère est vraiment vieille et gâteuse ! »
dit indifféremment : « Cette lettre a été écrite pour que je la voie. Oubliez, je ne lui en tiendrai pas rigueur. »
« Devons-nous écrire une réponse ? » demanda d'un air morne.
réfléchit un instant : « Écrivez une réponse. Acquiescez à tout ce que dit Grand-mère, juste pour la flatter. » De toute façon, cela ne serait pas pris au sérieux.
comprit et acquiesça.
Une fois de retour, saisit le pinceau pour écrire la lettre. était espiègle et agité, peu assidu à la lecture, mais il avait pratiqué une belle calligraphie.
Peu de temps après l'envoi de la réponse, arriva la nouvelle de l'approche de l'armée rebelle de l'Expédition du Nord vers le Jizhou.
Une fois les combats commencés, la transmission des nouvelles devint difficile, et vraies et fausses rumeurs volaient comme des lambeaux de papier. Un moment on disait que cent mille rebelles avaient encerclé la commanderie de Bohai, l'instant d'après que l'Armée de Beiping avait déployé un pouvoir divin et repoussé l'armée rebelle.
L'Armée de Fanyang subit une défaite majeure, et le général Lu, bien que désireux, se trouvait sans pouvoir, envoyant en secret quelques centaines d'hommes pour soutenir l'armée rebelle. Juste deux jours après leur départ, ils rencontrèrent un grand groupe d'émeutiers. Ces quelques centaines furent dispersés par des milliers d'émeutiers et devinrent purement et simplement des bandits déserteurs.
Le général Lu fut si furieux qu'il maudit à pleine voix dans la caserne, sans rien pouvoir y faire.
Le général Yang de l'Armée de Guangning envoya Yang Huai porter une lettre.
Le général Yang comptait envoyer des troupes soutenir la commanderie de Bohai et voulait inviter l'Armée de la famille Pei à envoyer des troupes ensemble.
« … Ce jour où l'Armée de Beiping alla à la Cité impériale, l'Armée de Guangning resta en place, et je l'ai toujours profondément regretté. Maintenant l'armée rebelle arrive avec férocité ; si la commanderie de Bohai tombe et qu'il arrive malheur au Fils du Ciel, la dynastie Jing perdra complètement l'empire. »
« L'Armée de Guangning prévoit d'envoyer deux mille troupes ; si l'Armée de la famille Pei consent aussi à envoyer deux mille soldats d'élite, il y aura quatre mille soldats d'élite. Ils pourront faire un détour par l'arrière de l'armée rebelle, frapper et tuer l'ennemi. Puis, en coordination avec l'Armée de Beiping et la Marine de Bohai, vaincre l'armée rebelle ensemble. »
« Cette bataille concerne la survie de la Cour impériale ; je prie instamment d'y réfléchir soigneusement. »
Yang Huai connaissait manifestement le contenu de la lettre et attendit le cœur suspendu.
Après avoir lu la lettre, demeura impassible : « Yang Huai, retourne dire au général Yang que ce n'est pas le moment de partir ; l'Armée de la famille Pei n'enverra pas de troupes pour l'instant. »
Elle saisit alors le pinceau pour écrire une réponse.
Yang Huai soupira intérieurement, joignit les mains et dit : « Oui, votre subordonné retourne maintenant et présentera la lettre du général Pei à notre général. »
L'empereur Jian'an avait promulgué un édit pour conférer des récompenses, faisant de un général militaire de quatrième rang, du même rang que le général Yang. Yang Huai l'appela « général Pei » à plusieurs reprises, n'osant montrer le moindre manque de respect.
« , raccompagne le jeune général Yang pour moi. »
Yang Huai n'eut même pas le temps de se reposer et reprendre son souffle qu'il remonta à cheval et repartit.
À cheval, Yang Huai ne cessait de jeter des regards à sa fiancée de temps à autre. était totalement imperméable à la romance : « Pourquoi me regardes-tu sans cesse ? Ai-je poussé un œil en plus sur le visage ? »