Retrouvailles d'anciens compagnons, chacun portant ses soupirs et ses émotions.
« Cela fait plusieurs années que nous ne nous sommes pas vus, et la Sixième Demoiselle Pei est déjà une héroïne renommée dans tout le Nord. » Le visage du commandant Gao rayonnait d'une admiration sincère, sans la moindre feinte.
Le monde était morcelé en cinq parts, les affaires du monde chaotiques, les guerres incessantes.
La Cité impériale était tombée, la Cour impériale fantoche de l'Empereur Jian'an manquait de prestige et de force, des armées rebelles se soulevaient partout. Il y en avait pas mal comme le général Li en Liaoxi qui s'étaient proclamés rois. Le Roi Qiao, qui occupait la Cité impériale, était au sommet de son élan, et le général Situ, réfugié au sud-ouest, constituait également une force qu'on ne pouvait ignorer.
Les effectifs de l'Armée de la famille Pei n'étaient pas considérables, mais elle avait progressé pas à pas, solidement campée, sans jamais subir de défaite. Sur les sept commanderies du Youzhou, l'Armée de la famille Pei occupait la préfecture de Yan, et sa réputation était excellente, surpassant de loin les trois autres armées. Les notables et grandes familles des diverses commanderies et districts rivalisaient pour s'y réfugier.
Le peuple ne pouvait pas vivre partout, les gens du commun enduraient d'indicibles souffrances, pourtant la préfecture de Yan offrait un spectacle de prospérité et de paix.
Autrefois, Pei Qinghe n'était qu'une fille de traître âgée de treize ans, épuisant tous ses stratagèmes et moyens pour obtenir la protection du Palais de l'Est.
Quatre ans plus tard, le prince était devenu le nouvel empereur fantoche, et Pei Qinghe, dix-sept ans, commandait des soldats d'élite comme les nuages, déjà une héroïne régionale. En surface, elle s'inclinait devant le Fils du Ciel, mais tout le monde savait ce qu'il en était réellement.
Le rapport de bataille de la grande victoire de l'Armée de la famille Pei sur l'Armée de Fanyang parvint à la commanderie de Bohai,震撼 le général Zhang. L'Empereur Jian'an saisit l'occasion pour y envoyer son confident, afin de rallier et témoigner de la bienveillance à l'Armée de la famille Pei.
Pei Qinghe en était bien consciente, pourtant elle ne se montra pas arrogante, traitant le commandant Gao avec douceur et courtoisie : « Quatre ans que nous nous sommes quittés, et voilà le commandant Gao devenu Commandant de la Garde de l'Empereur, investi d'une haute autorité et d'un haut rang. Venir en personne à la préfecture de Yan proclamer l'Édit impérial honore notre clan Pei. Au nom des vieux et des jeunes de la famille Pei, je remercie l'Empereur, et aussi le commandant Gao. »
Après quelques propos d'usage, le commandant Gao sortit l'Édit impérial et le lut à haute voix, de cette voix retentissante propre aux généraux.
L'Édit impérial comptait mille mots de louanges à la justice héroïque de la Sixième Demoiselle Pei.
L'Armée de Fayan s'étant depuis longtemps rendue au Roi Qiao, l'Armée de la famille Pei pouvait être considérée du côté de l'Empereur Jian'an. La victoire de l'Armée de la famille Pei était traitée comme une grande victoire de contre-attaque contre le Roi Qiao, ce qui allait bien.
L'Empereur Jian'an nomma officiellement Pei Qinghe général militaire de quatrième rang.
« Félicitations, général Pei ! » Après la lecture de l'Édit impérial, le commandant Gao sourit et salua en joignant les mains : « La dynastie Jing tient depuis plus de cent ans, et la Sixième Demoiselle est la première femme générale. »
Pei Qinghe esquissa un pâle sourire : « La grande grâce de l'Empereur, je la graverai dans mon cœur. Le commandant Gao vient de loin, veuillez vous reposer quelques jours au Village de la famille Pei. »
Elle se tourna et appela Sun Cheng : « Toi et le commandant Gao êtes aussi de vieilles connaissances. Conduis le commandant Gao pour qu'il s'installe et se repose. »
Sun Cheng joignit les mains et accepta l'instruction, menant le commandant Gao s'installer.
Une fois le commandant Gao parti, Pei Yan retroussa les lèvres : « L'Empereur est vraiment pingre, pas une seule récompense substantielle. Ni argent, ni grain, ni frais militaires, ni armes, ni chevaux de guerre — rien. Juste le poste officiel de général militaire de quatrième rang, qui s'en soucie. »
Sans cet Édit impérial, Pei Qinghe était toujours la cheffe de l'Armée de la famille Pei, inébranlable par quiconque.
Pei Qinghe esquissa un pâle sourire : « Tout le Jizhou est aux mains de la Marine de Bohai. Comment le général Zhang serait-il disposé à donner de l'argent et du grain en récompense à notre Armée de la famille Pei ? Le Fils du Ciel a ses propres difficultés, pas besoin de le blâmer durement. »
« Avec cet Édit impérial, l'Armée de la famille Pei peut désormais arborer la bannière d'une armée officielle. » Mao Hongling sourit et reprit le fil : « Légitime et régulière, c'est tout de même un heureux événement. »
La prompte Pei Xuan enchérit aussi : « À l'avenir, l'Arrière-Grand-Tante et les autres à la commanderie de Bohai n'auront plus à baisser la tête toute la journée. »
Pei Qinghe sourit et acquiesça, appelant Bian Shulan et donnant un ordre : « Aujourd'hui l'Envoyé impérial est venu, préparez quelques tables de bon vin et de bons plats à la cuisine pour recevoir l'Envoyé impérial. »
Le commandant Gao entra dans la maison, faisant signe de la main pour que ses soldats personnels se retirent.
« Capitaine Sun », avec personne d'autre autour, le commandant Gao demanda directement : « Ce jour-là, tu as suivi le général Situ hors de la Cité impériale, pourquoi n'es-tu pas venu chercher refuge auprès de l'Empereur ? »
Sun Cheng sourit amèrement et raconta doucement les événements de ce jour : « … Mes dizaines de frères sont tous morts sous les coups de la Marine de Bohai. J'ai mené les survivants et avons eu la chance de nous enfuir.
Je n'avais pas d'autre voie, je n'ai pu que venir chercher refuge auprès de la Sixième Demoiselle Pei. »
Le visage du commandant Gao devint cendré, la colère monta, il grinca des dents : « Le général Zhang est d'une ambition démesurée, il monopolise le pouvoir, ne met pas l'Empereur dans ses yeux du tout. Vous êtes un loyal fonctionnaire et un bon général venu vous rendre, pourtant il ne vous a pas toléré. »
Sun Cheng soupira : « Le général Zhang ne sait même pas qui je suis, Sun Cheng. Ce n'est pas qu'il m'a visé exprès. Probablement que ses soldats ont une mauvaise discipline militaire, pillant et tuant par habitude. Voyant notre groupe de dizaines de personnes, ils ont cru que nous étions les serviteurs de quelque notable et ont voulu nous dévaliser. »
C'était en fait encore pire et plus terrifiant.
Toute la colère qui remplissait la poitrine du commandant Gao se changea en un soupir impuissant : « Une armée qui commet le mal est plus terrifiante que des brigands. La Marine de Bohai sévit sur le territoire du Jizhou, ne tenant compte de personne. Même l'Empereur ne peut rien faire contre la famille Zhang. »
Non seulement il ne peut rien faire, mais il doit s'efforcer de la rallier, montrer faiblesse et soumission.
Sun Cheng se plaignit intérieurement en silence, ne voulant pas enfoncer le couteau dans le cœur du commandant Gao, alors il sourit et changea de sujet : « Inutile de parler du passé. Maintenant dans l'Armée de la famille Pei, j'ai la confiance et l'emploi important de la Sixième Demoiselle, mes hommes sont bien nourris et vêtus, les jours sont bons. »
Le commandant Gao dit d'une voix basse : « Vous êtes un véritable général impérial, être commandant de bataillon dans l'Armée de la famille Pei est vraiment trop injuste. Pourquoi ne pas venir avec moi à la commanderie de Bohai ? L'Empereur manque de bons généraux comme vous à ses côtés. Une fois là-bas, vous serez sûrement heavily employé. »
Un simple commandant de bataillon dans l'Armée de la famille Pei versus un véritable général impérial — y a-t-il seulement un choix ?
Contre toute attente, Sun Cheng refusa sans hésiter la bienveillante proposition de promotion du commandant Gao : « Je me suis déjà installé dans l'Armée de la famille Pei, je ne veux plus partir. »
Le commandant Gao fut stupéfait : « Vous craignez que le général Zhang ne vous tolère pas ? Rassurez-vous, il n'en est pas encore à couvrir le ciel d'une main. Le général Zhang ne peut pas empêcher quelqu'un que l'Empereur veut promouvoir. »
« Ce n'est pas pour cela. » Sun Cheng répondit calmement et paisiblement : « La Sixième Demoiselle Pei est héroïquement sans égale, elle gère l'armée avec rigueur. Je la suis de bon gré. »
Le commandant Gao se tut à nouveau, son regard vers Sun Cheng bien complexe. Après un long moment, il dit : « Espérons que tu n'auras pas un jour de regrets. »
Avec des positions différentes, certains mots ne peuvent se dire trop directement. La compréhension mutuelle dans le cœur suffit.
Sun Cheng et le commandant Gao se regardèrent : « Je crois que mon choix n'est pas une erreur. »
Le commandant Gao resta sans voix.
Sun Cheng se leva : « Commandant Gao, reposez-vous d'abord. Quand le dîner sera prêt, je viendrai vous chercher. »
Le commandant Gao ne put que hocher la tête.
Quand les paroles ne s'accordent pas, demi-phrase est de trop, et la joie des retrouvailles d'anciens amis fut douchée d'un seau d'eau glacée, son cœur se refroidit silencieusement de moitié.
Ce soir-là, Pei Qinghe offrit un festin pour recevoir l'Envoyé impérial.
Le soi-disant festin était un peu exagéré ; en réalité, six plats seulement. Porc, mouton, gibier, viande séchée, chaque assiette empilée à ras bord.
Pei Qinghe ne but toujours que trois coupes de vin, puis ce fut à ceux qui avaient une bonne capacité comme Shi Yan, Sun Cheng, Tao Feng et d'autres de porter tour à tour des toasts au commandant Gao.
Le commandant Gao avait apparemment entendu parler du grand nom de Shi Yan quelque part et y prêtait une attention particulière, le regardant souvent pendant les toasts.
Shi Yan parut ne pas s'en apercevoir, composé, discutant et riant librement.