Pei Qinghe avait apporté deux mille shi de grain en guise de cadeau de fiançailles, ce qui constituait réellement un geste grandiose. Cela montrait aussi à quel point le clan Pei tenait à ce mariage.
Le général Yang rayonnait de joie, Yang Huai se sentait doux comme s'il avait bu du miel, et la frustration contenue depuis plus de quinze jours s'évanouit. Il lança d'abord un regard fier à son cousin à la langue bien pendue, puis surprit son cousin Yang Hu qui jetait des regards furtifs sur la jolie fille derrière Pei Yan.
Yang Huai l'avertit immédiatement à voix basse : « Ne regarde pas partout et ne fais pas le ridicule, sinon si tu contraries Sixième Sœur, Grand-Oncle Père ne t'épargnera pas. »
Yang Hu détourna alors le regard.
Le général Yang accueillit Pei Qinghe et son groupe dans le camp de l'Armée de Guangning.
Parmi les quatre cents soldats d'élite qui accompagnaient le convoi aujourd'hui, la moitié étaient des soldats femelles. Les soldats se ressemblaient tous, mais les soldats femelles étaient l'apanage de l'Armée de la famille Pei. Elles se tenaient toutes droites, les yeux brillants et l'allure rayonnante.
Les soldats de l'Armée de Guangning observaient de loin, extrêmement envieux des soldats de l'Armée de la famille Pei.
Le général Yang invita Pei Qinghe sous la tente centrale. Naturellement, peu de gens étaient qualifiés pour entrer dans la tente militaire. Du côté Pei se trouvaient Pei Yan, Mao Hongling et Shi Yan. Du côté Yang se trouvaient Yang Huai et Yang Hu, plus quelques généraux militaires de l'Armée de Guangning.
Le général Yang présenta d'abord ses proches.
Pei Qinghe présenta également les figures centrales de l'Armée de la famille Pei au général Yang.
Pei Yan, grande et solide comme une tour noire, se tenait devant lui, et les yeux du général Yang étaient pleins d'appréciation tandis qu'il la louait sans fin. Il était clair qu'il était vraiment satisfait de ce mariage.
Pei Yan avait une peau plus épaisse que les murailles d'une ville, pas timide ni embarrassée le moins du monde, et cligna de l'œil avec suffisance en souriant à Yang Huai.
Yang Huai pensa qu'avec deux mille shi de grain, même si elle avait l'air de Zhong Kui, Grand-Oncle Père pourrait encore la louer sans vergogne comme une beauté stupéfiante.
Quand ce fut le tour de Shi Yan, le général Yang se montra encore plus chaleureux et courtois : « La famille Shi est le premier marchand de grain du Youzhou, l'Intendant Shi tient les routes commerciales en main et excelle à traiter avec les marchands de tous bords. Avec l'Intendant Shi dans l'Armée de la famille Pei, c'est comme ajouter des ailes à un tigre — vraiment enviable. »
Shi Yan sourit et dit : « Le général Yang me loue si haut, je suis vraiment flatté et indigne. En ces temps troublés, même les meilleures routes commerciales sont difficiles à maintenir. Avec la Sixième Demoiselle Pei ici, la préfecture de Yan est saine et sauve. Ce n'est qu'ainsi que tous les marchands peuvent continuer leurs affaires en paix. »
Piller les magnats procure un plaisir temporaire, mais entraîne en réalité bien des ennuis futurs.
Prenez l'Armée de Guangning comme exemple : bien qu'ils soient partis bien plus légers que l'Armée du Liao-ouest et l'Armée de Fanyang et qu'ils aient quand même anéanti pas mal de magnats. L'argent et le grain pillés pouvaient les sustenter un temps, mais à la longue, cela donnerait des maux de tête. Pour avoir un approvisionnement stable en grain, il leur fallait des marchands de grain. Allaient-ils envoyer des soldats de porte en porte acheter le grain aux gens du peuple ?
Une fois les soldats envoyés dehors, ils deviennent des bandits qui brûlent, tuent et pillent, impossibles à ramener à la raison.
Le général Yang retint son sourire et soupira : « Ce général manque de clairvoyance et a fait la sottise de tuer la poule aux œufs d'or. Maintenant, nous en récoltons les fruits. Pour être honnête avec la Sixième Sœur, l'Armée de Guangning manque de vivres militaires, et ce général s'en inquiète souvent. »
Pei Qinghe soupira également : « En ces temps, avec les soldats paniqués et les chevaux en désordre, la guerre partout. Pouvoir cultiver paisiblement est le plus grand vœu des gens du commun. Nous protégeons les gens du commun locaux, les laissant cultiver sereinement. Quand les gens du commun ont du grain, les marchands de grain peuvent l'acheter, et nous achetons aux marchands de grain. Voilà la manière de s'établir durablement. »
Le général Yang acquiesça profondément : « La Sixième Sœur parle avec raison ; ce général a appris de vous. »
Pei Qinghe n'eut parlé que de principes sans rien mentionner d'autre, le général Yang dut temporairement renoncer à l'idée d'acheter des vivres militaires à la préfecture de Yan.
Après les politesses, Pei Qinghe proposa formellement le mariage.
Le général Yang sourit et dit : « Yang Huai est entré dans la caserne à douze ans et y est resté dix ans pleins, il peut donc être considéré comme un général féroce. Reconnaissant que Mademoiselle Pei Yan ne le dédaigne pas et accepte de le prendre comme gendre, moi, comme son grand-oncle père, suis naturellement disposé. »
« Yang Huai, approche. »
Yang Huai s'avança sur l'appel, écouta les instructions du général Yang, et salua Pei Qinghe et Pei Yan en joignant les poings.
Pei Qinghe adressa un regard à Pei Yan, et Pei Yan s'avança immédiatement, releva Yang Huai, et sortit le cadeau de fiançailles préparé.
Une paire de pendentifs de jade en mandarins blancs et lisses, chacun en portant un morceau.
Cela scella officiellement les fiançailles.
Pei Yan changea sa façon de s'adresser à lui, appelant le général Yang Grand-Oncle Père. Le général Yang accepta joyeusement en riant et offrit à Pei Yan un sabre précieux en guise de cadeau de rencontre. Pei Yan l'accepta avec joie.
« Aujourd'hui est le jour propice des fiançailles de Pei Yan et Yang Huai ; tout le monde, mangez un repas avec de la viande. »
Sur l'ordre du général Yang, la cuisine commença à abattre porcs et moutons, s'affairant. Le soir, les soldats eurent effectivement tous de la viande à manger.
Un petit banquet fut dressé sous la tente militaire, avec non seulement viandes et légumes mais aussi du bon vin.
Pei Qinghe avait une faible tolérance à l'alcool et posa sa coupe après trois verres. Shi Yan avait une capacité impressionnante, habile à la fois à boire et à louer, et fit boire le général Yang sans qu'il s'en aperçoive. Le général Yang ivre saisit la main de Shi Yan et l'appela petit frère.
La bouche de Yang Huai tressaillit. Il était le fiancé de Pei Yan, et Shi Yan serait son beau-frère à l'avenir. Que son propre grand-oncle père appelle Shi Yan petit frère — quelle ancienneté était-ce là ?
Tournant la tête, il vit Pei Yan manger de bon appétit, savourant chaque bouchée.
Yang Huai dit à voix basse : « Mange plus lentement, ne t'étouffe pas. » Il tendit un mouchoir. Pei Yan s'essuya la bouche avec et le fourra distraitement dans la main de Yang Huai.
De retour sous sa tente, Yang Huai alla secrètement chercher une bassine d'eau et lava le mouchoir.
Yang Hu entra soudain sans frapper.
Yang Huai, qui tenait le plus à la face, fourra immédiatement le mouchoir mouillé sous son oreiller.
D'ordinaire, Yang Hu l'aurait raillé à haute voix, mais aujourd'hui il fit semblant de ne pas voir, se frottant les mains avec un sourire narquois : « Avec des gens de la famille Pei venus demander la main, ils doivent rester quelques jours au camp de l'Armée de Guangning. Demain, le cousin emmènera sûrement sa fiancée se promener, et les autres gens de la famille Pei auront besoin de quelqu'un pour les divertir. Et si j'accompagnais le cousin demain pour accueillir les nobles invités ? »
Yang Huai ricana : « À l'avenir, je serai un gendre rampant aux pieds d'une femme et quémandant des miettes. Tu es le droit Fifth Young Master Yang ; comment pourrais-je être digne d'être ton frère. »
Yang Hu s'excusa en souriant : « Cousin, ne te fâche pas. Avant, j'étais aveuglé par le lard et j'ai perdu l'esprit, j'ai dit des bêtises. Ne te rabaisse pas à mon niveau. »
Il loua ensuite Mademoiselle Pei Yan pour son courage extraordinaire, puis couvrit Yang Huai de louanges pour sa beauté inégalée, disant que tous deux étaient faits l'un pour l'autre.
L'expression de Yang Huai s'adoucit un peu, il jeta un coup d'œil : « Si tu veux suivre demain, suis. Mais je dois t'avertir d'abord. Les femmes ont un statut élevé dans l'Armée de la famille Pei ; ceux qui sont venus avec la Sixième Demoiselle Pei sont presque tous des descendants directs du clan Pei, tous des tueurs aguerris.
« Ne crois pas qu'un peu de flatterie te vaudra une femme. Même pour devenir gendre, il faut d'abord qu'elles t'apprécient. »
Yang Hu fut transporté de joie et plein de confiance : « Attends de voir demain ! »
Yang Huai renifla, le trouva bruyant, et le chassa dehors.
Pei Qinghe et son groupe s'installèrent dans le camp de l'Armée de Guangning. Le lendemain, Pei Qinghe se leva à la cinquième veille, prit son petit-déjeuner, et alla regarder l'entraînement de l'Armée de Guangning.
Les profanes regardent l'animation, les experts regardent la technique.
Après avoir regardé une demi-journée, Pei Qinghe eut une idée claire.
L'Armée de Guangning était effectivement un peu plus forte que l'Armée de Fanyang. Cependant, la qualité globale des soldats n'était pas élevée ; beaucoup ne comprenaient pas les ordres militaires ni ne suivaient l'entraînement.
Le général Yang sourit et dit : « La Sixième Sœur a le nom de flèche divine, on dit qu'elle ne rate jamais sa cible. Je me demande si nous pourrons en être témoins de nos propres yeux aujourd'hui. »