On n'y pensait plus.
Ce fut simplement l'instant le plus sombre de la vie de Yang Huai.
Il avait été sévèrement rossé, et sa jambe gauche avait reçu un violent coup de pied. Au cours de la course de chevaux suivante, sa jambe gauche manquait de force, si bien que la vitesse de sa monture ralentit naturellement. Comment aurait-il pu distancer Pei Yan ?
Pei Qinghe s'approcha, un sourire aux lèvres, et demanda : « Jeune Général Yang, allez-vous bien ? Vaut-il mieux que je fasse venir le Docteur Bao pour vous examiner ? »
Yang Huai était très fier et répondit immédiatement : « Inutile. Ce ne sont que des blessures superficielles mineures. J'ai moi-même d'excellents remèdes. »
Pei Qinghe n'insista pas et demanda poliment : « Voulez-vous remettre ça à une autre fois ? »
Yang Huai regarda instinctivement du côté de Pei Yan.
Sous le soleil de plomb, Mademoiselle Pei Yan, ses cheveux noirs en désordre, arborait un sourire triomphant, ses poings serrés craquaient.
Yang Huai sentit une bouffée de sang chaud lui monter à la poitrine, sans savoir s'il s'agissait de colère ou d'une autre émotion. Après un moment de silence, il dit par l'intermédiaire de Zhang Kou : « Inutile de recommencer. J'ai perdu, et je m'incline. »
« Faites écrire une lettre par Sixième Sœur, je l'emporterai. »
Une alliance par mariage n'est pas une mince affaire ; elle nécessite une discussion formelle avec le Général Yang.
Pei Qinghe acquiesça : « Très bien, j'écrirai la lettre ce soir. Vous partirez demain pour regagner l'Armée de Guangning. »
Yang Huai joignit les mains en guise de salut.
Pei Qinghe lança un regard à Pei Yan. Pei Yan s'avança d'un pas nonchalant. Pei Qinghe sourit : « Le Jeune Général Yang repart pour l'Armée de Guangning demain. Raccompagnez-le. »
Pei Yan : « Oh ! »
Pei Qinghe ajouta : « Va chercher un flacon de remède et donne-le au Jeune Général Yang. »
Pei Yan : « Oh ! »
Féroce comme une tigresse, Pei Yan se montrait exceptionnellement docile devant Pei Qinghe. Yang Huai ne put s'empêcher de fantasmer : si Pei Yan était ainsi devant lui, être son gendre ne serait pas si mal…
« Qu'attends-tu ? File. »
Yang Huai sortit de sa rêverie, salua Pei Qinghe des mains jointes, et ne partit qu'après qu'elle eut souri et hoché la tête.
Il regagna sa demeure en boitant.
Un soldat personnel voulut le suivre à l'intérieur pour le soigner et appliquer le remède. Les autres soldats personnels le retinrent : « Mademoiselle Pei Yan va chercher le remède. Nous attendrons dehors, pas la peine d'entrer. »
Peu après, Pei Yan apporta le remède de la famille Lu.
Yang Huai venait d'enlever ses vêtements du haut et grimacait en regardant les ecchymoses sur son corps. Quand Pei Yan entra, il remit vivement ses vêtements : « Eh ! Comment entres-tu sans frapper ! Ne sais-tu pas que les hommes et les femmes doivent garder leurs distances ! »
Pei Yan dit avec impatience : « Si Cousine Sœur Qinghe ne me l'avait pas expressément ordonné, je ne me donnerais pas la peine de t'appliquer du remède.
En outre, en temps de guerre, j'ai vu d'innombrables soldats blessés. Si tu es un homme, arrête de tergiverser. »
Yang Huai était plein de colère et enleva simplement ses vêtements du haut.
Comme on s'y attendait, Pei Yan ne montra ni timidité ni hésitation, et appliqua le remède avec vigueur.
Yang Huai eut le cœur serré : « Mettez-en moins. Ce remède de la famille Lu est très cher ; un flacon coûte dix taels d'argent. Ça suffit pour acheter deux shi de grain. »
Pei Yan roula des yeux : « Tais-toi. Une fois marié comme gendre, prends exemple sur le beau-frère Zhao Hai. Il écoute la belle-sœur Shulan sur tout et ne radote jamais de sottises. »
Yang Huai fut si furieux qu'il ferma la bouche.
Le remède était glissant, et la paume de Pei Yan était quelque peu rêche, sans doute à force de trop la serrer. Le corps de Yang Huai rougit bientôt, et même son visage sombre prit une teinte rouge foncé.
L'effrontée Pei Yan ne s'en aperçut pas du tout. Après avoir appliqué le remède, elle dit à Yang Huai d'enlever son pantalon. Yang Huai rit de colère et arracha le flacon : « Je ferai le reste moi-même. »
Pei Yan, magnanime, ne disputa pas : « Je m'en vais si c'est tout. »
Elle se tourna pour partir.
Yang Huai eut un tic à la bouche et appela Pei Yan : « Attends. Nous avons encore des choses à éclaircir tous les deux. »
Pei Yan s'arrêta, se retourna, l'air perplexe : « J'ai gagné la course de chevaux, donc tu deviens mon gendre. Dorénavant, l'Armée de la famille Pei et l'Armée de Guangning forment une alliance d'entraide mutuelle. Tout est clair ; qu'est-ce qui ne l'est pas ? »
Yang Huai fut étouffé : « C'est tout ce que tu as envisagé ? Rien d'autre ? »
Pei Yan était perplexe : « Qu'y a-t-il d'autre à envisager ? »
Yang Huai prit une grande inspiration, se répétant intérieurement de ne pas se disputer avec cette idiote bornée. Après se l'être dit sept ou huit fois, il se calma un peu : « Une fois mariés, nous serons époux. Nous partagerons honneur et déshonneur, vie et mort. »
« Notre famille Pei n'a pas cette règle. » Pei Yan coupa la parole à Yang Huai : « Si la vie ne va pas, on peut divorcer. On annule le certificat de mariage et on chasse l'homme du Village de la famille Pei. »
Yang Huai : « … »
Yang Huai se mit de nouveau en colère.
Pei Yan pinça les lèvres : « Ton tempérament est bien pire que celui de Zhao Hai. Comparé à Shi Yan, tu es encore plus loin. »
Yang Huai renifla : « Si je te déplais tant, pourquoi t'es-tu battue à mort pour me battre pendant la course et as-tu dû gagner ? »
Pei Yan renifla aussi : « Évidemment parce qu'on ne peut pas perdre mille shi de grain ! Et je ne peux pas faire perdre la face à Pei Yan ! »
La colère de Yang Huai monta : « Pei Yan ! Tu prends ça bien trop à la légère ! »
« Comment un homme peut-il être aussi chiant. » La patience de Pei Yan était épuisée, et elle serra le poing en guise d'avertissement : « Cousine Sœur Qinghe n'est pas imprudente ; elle a soudain proposé le pari parce que le Général Yang a laissé entendre qu'il voulait une alliance. Tu es le neveu du Général Yang, et je suis la cousine sœur de Sixième Sœur Pei. Notre mariage est une alliance entre les familles Pei et Yang, l'alliance la plus fiable.
C'est une bonne chose où tout le monde gagne. Où est la légèreté ?
Dans le pire des cas, si nous, époux, ne nous entendons pas, nous pourrons encore divorcer. Je ne m'accrocherai pas à toi. Qu'as-tu à craindre ? »
Yang Huai resta sans voix.
Pei Yan n'était pas bête du tout.
C'était lui l'idiot.
Il avait même fantasmé que Pei Yan l'appréciait ne serait-ce qu'un peu…
« En fait, tu es plutôt beau, et ton corps est grand et solide. » Dit Pei Yan : « Tu es à peine digne de moi. »
Yang Huai fut amusé par la colère : « Tu as du culot. »
Pei Yan grinça : « Tu le sais. »
Après l'avoir nargué jusqu'à lui faire prendre au visage des teintes noires et rouges, Pei Yan partit satisfaite.
Les soldats personnels s'entassèrent à l'intérieur, babillant : « Jeune Maître, est-ce vrai que vous allez devenir le gendre de Mademoiselle Pei Yan ? »
« Quand est le mariage ? »
« Quand allons-nous au Village de la famille Pei ? »
« Nous sommes tous vos soldats personnels ; nous devons vous y suivre, non ? Après ça, de quel côté sommes-nous ? Si une fille me plaît, puis-je me marier comme gendre ? »
Yang Huai, qui refoulait sa colère depuis l'après-midi, renifla froidement : « Si vous êtes si pressés, restez ici ; pas la peine de revenir avec moi. »
Les soldats personnels rirent gênés : « Jeune Maître, ne soyez pas en colère. Nous sommes des hommes rustres ; nous parlons sans réfléchir.
Nous avons été trop curieux ; je me gifle moi-même. »
Ils mimèrent légèrement une gifle de chaque côté du visage.
Yang Huai était agacé et les chassa directement : « Sortez, tous, sortez ! »
À l'intérieur, Pei Qinghe dit doucement à Pei Yan : « Le Général Yang a toujours voulu former une alliance par mariage avec notre clan Pei. Il a écrit plusieurs fois auparavant, mais j'ai poliment refusé à chaque fois. Shi Yan a abandonné sa famille et sa carrière pour me suivre de tout cœur ; je ne peux pas le trahir.
Cette fois, le Général Yang a envoyé Yang Huai et a dit dans la lettre qu'il veut que Yang Huai soit ton gendre. J'ai en fait un peu hésité.
Je ne te l'ai pas dit parce que je ne voulais pas te forcer.
Lors de la course d'aujourd'hui, je t'ai laissé décider. Si tu es consentante, tu trouveras tous les moyens de gagner le pari. Sinon, les mille shi de grain seront un cadeau de compensation pour le Général Yang. »