« La pluie dehors est si forte, qui sait combien de temps elle durera. » Le capitaine d'escorte Sun regarda : « Voyager sous la pluie, tout le monde sera trempé. Avec un seul médecin, même en faisant bouillir les remèdes, on ne suivrait pas — il y aurait des morts. La Sixième Demoiselle ne craint-elle pas cela ? »
Son ton s'était déjà adouci.
poussa secrètement un soupir de soulagement et dit doucement : « Nous avons parcouru plusieurs centaines de li, et dans quelques jours nous atteindrons Jizhou. La Cour impériale est loin. Si nous nous arrêtons ici un ou deux jours pour nous reposer, personne ne s'en apercevra. »
Loin de là que personne ne s'en aperçoive.
Nul ne se souciait de la vie ou de la mort de la famille d'un condamné en exil.
De surcroît, ils avaient marché plus de trente li par jour auparavant, à une vitesse deux fois supérieure aux prévisions.
Le capitaine d'escorte Sun lui-même ne souhaitait pas voyager sous la pluie, sans compter les dizaines d'hommes sous ses ordres ! Même les chevaux de guerre ne le supportaient plus.
Le capitaine d'escorte Sun n'accepta pas tout de suite car il voulait de vrais avantages. le savait bien, et une fois l'accord du capitaine obtenu, elle se tourna et fit discrètement passer vingt taels d'argent.
Une fois le bénéfice empoché, le capitaine d'escorte Sun donna immédiatement l'ordre : la pluie était forte, la route glissante, impropre au voyage, tout le monde restait au relais de poste, et l'on repartirait quand la pluie cesserait.
Les gros soldats grimaçaient jusqu'aux oreilles, se regroupant pour lancer les dés et s'amuser.
Après des jours de marche ininterrompue, les vieux et les jeunes du clan Pei étaient tous exténués. Enfin ils purent déposer leur fatigue et s'allonger pour une journée.
ne montra aucun signe de lassitude. Elle fit d'abord une ronde, puis rassembla des chefs comme et Pei Yun pour arrêter le programme d'entraînement de la période à venir.
En l'entendant, Pei Yun et les autres restèrent tous stupéfaits.
S'exercer aux formations, à l'endurance, à la résistance et à l'obéissance aux ordres militaires était déjà excessif. À présent, voulait encore pratiquer les armes ?
Même , qui admirait le plus , en resta saisie et s'écria : « Où trouver des armes ? »
« Tu as une dague à la main, il y a un vieil arc et des flèches sur la charrette en bois, et deux couteaux cassés à lames entaillées. Avec notre nombre, comment allons-nous nous entraîner ? »
Ces deux couteaux brisés avaient aussi été échangés contre de l'argent auprès des gros soldats.
Ils pouvaient servir à se défendre en cas d'urgence. Mais s'en servir pour dresser des troupes était en effet irréaliste.
avait prévu le coup et dit avec assurance : « Cette forte pluie durera au moins un ou deux jours. Je compte profiter de ce temps pour trouver à chacun de solides bâtons en bois. »
, habile à la lance, s'anima et renchérit aussitôt : « C'est bien. En marchant, ils pourront servir de béquilles pour emprunter un peu de force. Ils pourront aussi servir de lances. »
Pei Yun dit immédiatement : « Il y a un bosquet près de la route officielle, on peut ramasser le matériel sur place. J'irai chercher du monde. »
Mais dit : « Inutile de sortir sous la pluie. Le relais a du bois. Tante, sortez de l'argent et achetez-le directement. »
Dès que Wu Xiuniang pensa à la cassette d'argent de plus en plus légère, le cœur lui serra : « Qinghe, il faut vraiment ménager l'argent. À ce rythme, nous n'atteindrons jamais Youzhou. »
sourit négligemment pour la rassurer : « Qui sait, peut-être que quelqu'un nous enverra de l'argent à mi-chemin. »
Après quelques plaisanteries, Wu Xiuniang prit un lingot d'argent pour trouver le cuisinier du relais. En effet, ce bois de diamètres divers était tout fendu pour le feu. Le relais en avait une demi-maison pleine.
À la vue de l'argent brillant, les yeux du cuisinier s'allumèrent et il accepta sans barguigner : « Prenez autant de bois que vous voulez, et voici trois haches — emportez-les et servez-vous-en aussi. »
Le bruit des haches se mêla au fracas de la pluie battante, dérivant jusqu'aux oreilles des Gardes du Palais de l'Est.
Plusieurs Gardes du Palais de l'Est, désœuvrés, allèrent à la cuisine regarder le spectacle. Les gros soldats au visage carré vinrent s'en mêler.
À ce spectacle, tous les gardes furent intérieurement stupéfaits.
La lourde hache en bois de plus de dix jin était comme une aiguille à broder dans les mains de la — levée et abaissée, nette et franche. Du bois épais comme la bouche d'un bol se fendait en deux d'un seul coup.
Les profanes regardent l'animation, les experts regardent la technique. Ils avaient été choisis comme Gardes du Palais de l'Est parce qu'ils avaient de vraies capacités, et leur œil était bien plus affûté que celui de ces gros soldats vantards.
La force était dosée à la perfection, sans gaspiller un brin d'endurance. La était une véritable maître.
Les deux autres haches furent utilisées tour à tour par Pei Yun, et les autres. Seule ne changea jamais, hachant pendant une demi-heure sans rougir ni haleter.
Puissante !
Trop puissante !
Le gros soldat au visage carré fut pris d'envie : « La Sixième Demoiselle hache depuis une demi-journée, elle doit être fatiguée. Laissez-moi essayer. »
se montra très reconnaissante et sourit au gros soldat au visage carré : « Alors grand merci. »
Le gros soldat au visage carré grimaça bêtement, prit la hache et hacha vigoureusement.
Le gros soldat à la tache de naissance et le gros soldat au visage rond échangèrent un clin d'œil complice et ricanaient.
Ils étaient tous entrés à la caserne vers dix ans, et maintenant ils en avaient plus de vingt. Ils peine à remplir leur ventre, ne pouvaient pas se payer d'épouse. Parfois ils grattait quelques taels pour s'offrir une nuit de plaisir. Le gros soldat au visage carré l'appelait toujours « Sixième Sœur », et ils se moquaient souvent de lui en privé pour cela.
Les bâtons grossièrement taillés n'étaient ni ronds ni lisses, couverts d'échardes partout.
Pour une fois, le gros soldat au visage carré fut soigneux : « Je prendrai un couteau pour les lisser, comme ça la Sixième Demoiselle n'aura pas d'échardes dans les mains. »
sourit faiblement : « Pas la peine de les lisser, c'est parfait. »
Elle prit machinalement un chiffon, enroula un bout du bâton quelques fois — cela tenait parfaitement en main. Le bâton extrêmement rugueux, couvert d'échardes, avait maintenant encore plus de pouvoir meurtrier.
Le , qui observait froidement sur le côté, dit soudain : « Forte pluie aujourd'hui, on ne peut pas voyager, rien à faire. Et si la nous montrait quelques prises ? »
Les Gardes du Palais de l'Est et les gros soldats s'enflammèrent tous.
jeta un coup d'œil au : « Les mains sales gâcheraient l'harmonie, mieux vaut pas ! »
Le : « … »
Les vrais maîtres ne font que tuer, ils ne parent pas.
ne menaça pas, ne montra aucune intention de tuer ; d'une simple phrase légère, elle laissa le sans voix.
Voyant leur chef mis à mal, les gardes se détournèrent pour voler des rires.
Deux jours plus tard, la pluie cessa.
Les vieux et les jeunes du clan Pei, reposés pendant deux jours, avaient maintenant des bâtons en main — la marche était bien plus légère. De plus, avec des armes en main, ils avaient confiance et assurance pour se défendre. Les femmes du clan Pei tenaient la tête haute, le regard clair, d'une allure particulièrement vaillante.
Lors d'une halte pour boire, appela et Pei Xuan et leur apprit patiemment comment se servir de bâtons pour frapper.
fit tournoyer son bâton avec des sifflements, et après quelques louanges de , son petit visage rougit de joie.
Le talent martial de Pei Xuan était encore meilleur ; elle maîtrisa sur-le-champ quelques techniques de bâton. , refusant de s'avouer vaincu, voulut s'exercer contre Pei Xuan. Pei Xuan ne fit pas de quartier et le mit à terre de quelques coups de bâton.
regarda avec indignation et grommela à : « Cette fille Xuan n'a pas le sens de la mesure dans ses coups — la main de Feng Ge'er est toute écorchée en rouge. »
n'en fit pas de cas : « Et alors ? Les blessures sont le lot de l'entraînement martial. Tous les garçons du clan Pei ont grandi comme ça. »
avait tort et, au bout d'un moment, marmonna : « C'est différent maintenant. »
Tous les hommes du clan Pei avaient été exécutés, ne restaient que ces jeunes enfants — ne devaient-ils pas être chéris ?
Comment cette gamine aux cheveux jaunes, Pei Xuan, osait-elle maltraiter , le fils légitime de la branche aînée du clan Pei ?
roula des yeux, pas polie du tout : « Avec Qinghe ici, ne t'en fais pas. Dépêche-toi de t'allonger pour te reposer ! »