, allongée dans le chariot de prison, regarda cette scène et ressentit une vive peine pour son précieux petit-fils. Elle se raidit pour se redresser : « Yue Ge'er est fatigué d'avoir marché. Viens près de Grand-mère. »
jeta un coup d'œil à Cousine Qinghe, dont l'expression restait indifférente, et retira discrètement son pied gauche qu'il avait déjà avancé.
Depuis une bonne demi-lune, tous — qu'ils soient debout, assis ou couchés — avaient obéi aux ordres de . avait déjà instauré une autorité absolue.
Ne croyez pas que , parce qu'il n'avait que cinq ans, ignorât dont il fallait surveiller le visage ni dont il fallait écouter la parole.
Sans que ne parle ou ne fasse un signe de tête, quelque insistance que y mît, n'osa bouger.
« Monte dans le chariot ! » parla enfin : « Dorénavant, écoute . Si tu refais le difficile, je te corrigerai moi-même. »
répondit et grimpa dans le chariot de prison, le cœur gros, s'accrochant au bras de .
l'attira contre elle et lança un regard noir à , croyant passer inaperçue.
Ni douloureux ni démangeant, absolument sans pouvoir de dissuasion.
Depuis qu'il était confirmé que avait survécu à l'épreuve et conservé la vie, avait cessé de lui accorder la moindre attention. Elle tourna la tête et loua en quelques mots : « Tu as bien agi aujourd'hui. Tu es le capitaine, donc c'est à toi de les discipliner. »
« Quiconque oserait ne pas t'écouter, je me chargerai personnellement de lui donner une leçon. »
bombarda le torse et hocha vigoureusement la tête, comme un petit coq fier.
Un sanglot soudain porté par le vent parvint jusqu'à elles.
fronça les sourcils.
« Je ne marche plus ! » Une jeune femme de vingt-six ou vingt-sept ans s'assit par terre en hurlant : « Marcher tous les jours, mes pieds sont presque usés jusqu'à la corde. »
« Qui veut marcher marche. De toute façon, moi je ne peux plus. »
Cette jeune femme était Zhao Shi, l'épouse de la douzième branche. La plupart des belles-filles du clan Pei venaient de familles militaires, mais Zhao Shi faisait exception. Le père de Zhao Shi était médecin au ministère des Rites, et elle avait étudié la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture dès l'enfance. Après son entrée dans le clan Pei, Zhao Shi et son mari avaient des tempéraments et des centres d'intérêt différents, et leur affection était médiocre.
Lorsque le clan Pei subit le grand désastre, l'unique fils de Zhao Shi venait d'avoir huit ans et fut traîné sur le lieu d'exécution pour y être décapité.
Le monde de Zhao Shi s'effondra dès lors. Ces jours-ci, elle était comme une morte-vivante, hébétée et confuse, suivant la foule. Aujourd'hui, épuisée par la marche, ce fut comme si la corde d'arc se brisait net — toute son énergie s'en alla, et elle pleura à en avoir le cœur brisé.
la consola patiemment.
Zhao Shi pleura jusqu'à en manquer de souffle : « Toi, tu as encore . Moi, je n'ai plus rien. Pourquoi suis-je encore en vie ! À endurer ce supplice chaque jour ! Laissez-moi mourir ! »
Son cœur souffrait, mais son corps souffrait encore plus.
Marcher des dizaines de li chaque jour, les plantes des pieds pleines d'ampoules, les jambes courbaturées, enflées et engourdies. Quand de tels jours prendraient-ils fin ?
« Quatrième Cousine, » la voix de résonna à son oreille : « Va te reposer un moment sur le chariot. »
Le chagrin gonfla en Zhao Shi : « Se reposer ne sert à rien. Je ne suis pas comme vous. Je suis frêle depuis l'enfance et je ne pourrai jamais marcher jusqu'à Youzhou. Laissez-moi ici ! Je ne veux plus vivre… »
Un climat bas et abattu se propagea instantanément. D'innombrables femmes tournèrent la tête, les yeux rougissant.
La route de l'exil était trop longue.
L'entraînement était vraiment trop éprouvant.
Toutes leurs peines et leurs efforts valaient-ils vraiment la peine ?
tendit soudain la main et gifla Zhao Shi. Les yeux de Zhao Shi se révulsèrent et elle s'évanouit, ses pleurs s'arrêtant net. Puis ordonna à et aux autres de porter Zhao Shi sur le chariot à âne.
L'entraînement était bien sûr épuisant.
Quel entraînement de troupe ne l'est pas ?
Sans l'épreuve, d'où viendrait la discipline militaire ? Sans elle, d'où viendraient les ordres stricts et les interdictions ? Sans elle, d'où viendraient l'esprit combatif résistant et les corps endurcis ?
Aucune parole douce n'aurait prise ; il faut forger peu à peu. Comme on forge le fer dans le feu ardent.
Si tu ne supportes pas, tu es de la ferraille. Si tu supportes, tu deviens une arme tranchante.
Ce tronçon de route officielle était inégal, et le chariot à âne cahotait sans cesse. Une heure plus tard, Zhao Shi fut réveillée par les secousses, la tête tournante et nauséeuse, et vomit deux fois.
Ce soir-là, Zhao Shi fit une forte fièvre.
Le docteur Bao prescrivit un remède et fit bouillir un bol de décoction épaisse qu'il lui fit avaler de force.
Zhao Shi but la décoction mais la fièvre ne tomba pas.
Après plusieurs jours couchée sur le chariot en bois, l'après-midi du troisième jour, Zhao Shi expira.
Enveloppée dans une natte de paille, elle fut enterrée au bord de la route officielle, sans même une plaque de bois.
Les jeunes belles-filles du clan Pei pleurèrent jusqu'à avoir les yeux rouges, accompagnant Zhao Shi dans son dernier voyage, en larmes.
Au milieu du deuil général, seule restait calme, presque indifférente : « Nous avons déjà perdu plus d'une demi-heure. Tout le monde essuyez vos larmes et continuez à marcher. Nous devons atteindre le relais de poste avant la nuit. »
eut le cœur serré et ne put s'empêcher d'intervenir : « Enterrée si sommairement — ne pouvons-nous pas aller acheter un cercueil ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, posa sur elle un regard glacial.
Le cœur de se serra.
L'instant d'après, la voix froide de retentit : « Le clan Pei est en exil ; nous sommes la famille d'un condamné. Les Gardes du Palais de l'Est sont là pour protéger notre sécurité. Faire des courses n'est pas leur devoir. »
« Quiconque ne tient pas à sa vie, comme Quatrième Cousine, sera enterré sur place à sa mort et deviendra un fantôme sauvage solitaire. »
frémit instinctivement.
Ça avait tenu à si peu.
Cette nuit-là, si ne l'avait pas trouvée, elle en aurait fini avec sa ceinture.
Puis enterrée à la hâte pour devenir un fantôme sauvage solitaire.
, assise dans le chariot de prison, ressentit elle aussi des frissons et une vague de peur persistante.
Sans médecin, sans remède, sans chariot de prison, sa vieillesse aurait pris fin depuis longtemps.
« Si vous voulez vivre, reprenez-vous, redressez le dos et continuez d'avancer. »
éleva la voix : « Si nous n'atteignons pas le relais de poste, il n'y aura pas d'eau chaude ce soir, et nous ne pourrons pas faire de brioches à la vapeur. Tout le monde aura faim ! »
s'essuya les yeux énergiquement et répondit haut et fort : « La cheffe de clan a raison. Continuons à marcher. »
Bientôt, des réponses clairsemées s'élevèrent : « Marchons. »
« Écoutons la cheffe de clan. »
souffla vigoureusement dans son sifflet de bambou.
Dès que la foule entendit le sifflet, elle se rassembla prestement. En moins de temps qu'il n'en faut pour boire une tasse de thé, ils repartirent.
Il n'y avait pas de temps pour le deuil ; tous continuèrent d'avancer.
, prenant en toute la scène, sentit des émotions complexes et subtiles lui gonfler le cœur. La était née du mauvais sexe. Si c'avait été un homme… non, un homme aurait été décapité depuis longtemps.
Un tel tempérament impitoyable et décidé, une telle maîtrise de la conduite des hommes, il n'en avait jamais vu de sa vie.
À l'avenir, la accomplirait assurément de grandes choses.
Le retard de plus d'une demi-heure ce jour-là fit qu'ils n'atteignirent le relais de poste qu'après la tombée de la nuit.
L'humeur de tous était sombre ; personne ne parlait. Même le turbulent se tenait inhabituellement sage, blotti contre sa grand-mère , et dit tout bas : « Grand-mère, j'ai faim. »
avait faim aussi.
Mais à un tel moment, personne n'avait le cœur à cuisiner. Ils ne purent que manger les biscuits secs préparés par le relais de poste.
Les biscuits secs sombres étaient grossiers et difficiles à avaler, avec un goût aigre. Après avoir mangé des brioches blanches et des brioches à la viande pendant tant de jours, revenir aux biscuits secs était vraiment dur à avaler.
Au milieu de la nuit, une bruine se mit à tomber. À l'aube, la pluie redoubla, tombant à verse.
La règle de l'exil voulait que même si le ciel tombait en lames de couteaux, on ne pouvait pas s'arrêter.
regarda la pluie battante et hésita longuement.
vint d'elle-même : « Capitaine Sun, n'est-il pas l'heure de partir ? »