La grande bannière de l'Armée de Fanyang était rouge à liserés d'or, et son centre portait un caractère Lu.
Le soldat qui la portait montait un beau cheval, brandissant l'étendard, l'allure martiale.
Pei Qinghe se tenait sur le rempart, empoignant de la main droite une flèche acérée, bandant l'arc et tirant.
La flèche quitta la corde, fendant le ciel comme un éclair, transperça la gorge du soldat à plusieurs centaines de mètres. Celui-ci n'eut même pas le temps de pousser un cri d'agonie avant de s'abattre lourdement de sa monture. Son corps fut piétiné par les chevaux de guerre qui suivaient. Ce caractère Lu fut lui aussi réduit en lambeaux par les sabots qui venaient après.
Pei Qinghe décocha prestement la seconde flèche.
Pei Yan, Mao Hongling et d'autres tirèrent plusieurs flèches ensemble. Les traits tombèrent comme la pluie, et la cavalerie qui chargeait en tête s'effondra les uns après les autres. Même ceux qui n'étaient pas atteints aux organes vitaux furent écrasés à la poitrine et au ventre par les chevaux de guerre derrière eux.
Le regard de Pei Qinghe était froid comme la glace, sa main droite empoigna la troisième flèche.
La vitesse des chevaux de guerre était stupéfiante, ils chargeaient sans discontinuer. D'autres continuaient de tomber.
Le général Lu commandait depuis l'arrière, debout sur le char de guerre observant la scène, le cœur serré au point d'en saigner.
Les chevaux de guerre étaient précieux, et la cavalerie coûtait le plus en argent et en grain. Pour élever huit cents cavaliers, il ignorait combien de peine il s'était donné. Il menait ses troupes contre l'Armée de la famille Pei en comptant précisément sur ces huit cents cavaliers.
Une charge de cavalerie au combat était la plus féroce. Tant qu'ils tenaient cette vague de pluie de flèches, ils pouvaient atteindre le rempart. Quelque haut que fût le mur de l'Armée de la famille Pei, il ne valait pas une muraille de ville, quelque solide que fût sa porte, elle ne valait pas une porte de ville.
Il ne cessait de se consoler : les pertes étaient inévitables au combat. Pei Qinghe était fameuse pour ses flèches divines, et cette vague de sacrifices était déjà prévue.
Pourtant, assister de ses propres yeux à ce spectacle lui déchirait toujours le cœur.
Le général Lu serra les dents et frappa lui-même le tambour de guerre.
Avec la charge de la cavalerie, l'infanterie déferla aussi comme la marée.
Ils étaient déjà là, pas besoin de paroles dures, pas d'hésitation. Les deux camps savaient que c'était une bataille de vie ou de mort, et aucun ne reculerait.
La cavalerie avait aussi arcs et flèches en main, et bientôt ils levèrent des flèches pour riposter.
Quelques soldats de l'Armée de la famille Pei sur le rempart furent atteints et tombèrent en arrière.
Une flèche acérée frôla l'oreille de Pei Qinghe. Son lobe lui brûla ; elle n'eut pas besoin de regarder pour savoir qu'il avait été entaillé par la flèche.
Pei Qinghe souffla dans son sifflet en bambou, et les archers en armure souple s'accroupirent tous avec elle, continuant de tirer.
Pour atteindre le rempart, l'Armée de Fanyang paya un lourd tribut.
Après tout, c'était une armée régulière ; quelque laxiste que fût l'entraînement, elle surpassait de loin les brigands de montagne et les bandes errantes. Bien que la formation fût quelque peu désorganisée, elle chargea quand même.
L'infanterie portait d'énormes poutres, percutant violemment le rempart et la porte de bois.
Dong ! Dong ! Dong !
Un fracas tonnerre après l'autre ébranlait le mur et faisait trembler les cœurs.
Le rempart du village de la famille Pei était solidement bâti, capable de résister aux bêtes féroces et aux réfugiés. Cependant, comparé à la porte de ville robuste et haute, il était bien inférieur. Sous les chocs répétés des poutres géantes, des fissures étaient déjà apparues.
À un mur de distance, des cris de colère et des injures parvenaient sans cesse aux oreilles.
« Armée de la famille Pei, sortez et crevez vite ! »
« Jetez vos armes et mettez-vous à genoux, et nous vous épargnerons ! »
« Pei Qinghe, petite garce, rends-toi docilement, et notre général Lu te prendra à contrecœur comme concubine… Ah ! »
Une flèche acérée coupa net la grossièreté. Ce soldat qui avait parlé hardiment fut touché à la bouche par la flèche, qui lui transperça l'arrière du crâne, et il mourut sur le coup.
Pei Yan entra dans une fureur noire. Ils étaient trop proches ; arcs et flèches avaient perdu leur effet. Elle jeta son arc et ses flèches, tira son long sabre, et s'apprêta à sauter du rempart.
La voix glacée de Pei Qinghe lui parvint à l'oreille : « Tu cherches la mort ? Recule ! »
Le pied du rempart était plein de soldats de l'Armée de Fanyang. Si Pei Yan chargeait ainsi, quelque nombre qu'elle en tue, elle mourrait quand même.
Cette lionne au sang chaud qu'était Pei Yan recula immédiatement du rempart.
Dong dong dong !
Les poutres géantes continuaient de percuter le mur sans relâche.
Les fissures s'élargissaient de plus en plus.
Pei Qinghe mena un groupe d'archers à sauter du rempart, recula rapidement de plusieurs dizaines de pas, posa arcs et flèches, chacun tirant son arme.
Pei Yan et Mao Hongling se tinrent à gauche et à droite de Pei Qinghe, tandis que le capitaine Sun, Tao Feng et les autres chefs étaient tous prêts en formation.
Dong dong dong !
Le mur finit par être enfoncé avec un fracas, s'effondrant dans un boum, ouvrant une brèche assez large pour laisser passer trois personnes de front. Plusieurs soldats hurlèrent en se ruant à l'intérieur.
La silhouette de Pei Qinghe fut vive ; elle jaillit en avant, son long sabre fendit l'air, et une tête s'envola dans le ciel accompagnée de sang.
Pei Yan poussa un rire féroce, se jeta en avant, et abattit un ennemi d'un coup de sabre.
Mao Hongling utilisait une lance, perçant calmement la poitrine d'un adversaire.
Le capitaine Sun était un maître de l'armée, son habileté surpassait Mao Hongling et Pei Yan ; il maniait son long sabre, le sang giclant. Tao Feng, venu de l'Armée de Beiping, maniait son sabre pour tuer avec une efficacité particulière.
Pei Xuan avait un visage doux, mais son long sabre était d'une férocité exceptionnelle. Pei Feng maniait silencieusement son sabre pour tuer ; à cet instant, il n'avait pas le temps de voir comment Pei Xuan s'en sortait. Sur le champ de bataille, les épées n'ont pas d'yeux ; c'était tuer ou être tué. Les ennemis pouvaient surgir soudain en brandissant des lames, ne laissant place à aucune distraction.
Dong dong dong !
L'Armée de Fanyang continuait d'écraser le mur, la brèche grandissait, et de plus en plus de soldats de l'Armée de Fanyang affluaient. Les soldats d'élite de l'Armée de la famille Pei, prêts en formation, avancèrent vivement en brandissant leurs sabres.
Vu d'en haut, l'Armée de Fanyang en uniformes militaires noirs et l'Armée de la famille Pei en uniformes militaires gris étaient comme deux torrents, se heurtant avec violence. Le gris était comme un couteau aiguisé, perçant le torrent noir, faisant éclore des fleurs de sang.
Le général Lu continuait de battre le tambour de guerre, ordonnant à toute l'armée d'attaquer.
Ce fut une rude bataille.
Après que le général Lu se fut rendu au roi Qiao du Ciel, son ambition avait逐渐 enflé. Occuper la commanderie de Fanyang ne le satisfaisait pas. L'Armée du Liao-ouest était loin, et l'Armée de Guangning avait été d'anciens collègues, inconvénients à retourner pour l'instant. Après mûre réflexion, la seule option était de presser le kaki mou qu'était l'Armée de la famille Pei.
Pei Qinghe elle-même était effectivement puissante, mais la soi-disant Armée de la famille Pei n'était qu'un groupe de réfugiés. Quelque assidûment que Pei Qinghe entraînât ses troupes chaque jour, quels soldats d'élite pouvait-elle former en seulement deux courtes années ?
Sur le champ de bataille, quelque brave qu fût un seul homme, il ne pouvait décider de la victoire ou de la défaite. Assez de fourmis peuvent mordre un éléphant à mort. Combien de généraux étaient morts sous les lames chaotiques des soldats ?
Tant que l'Armée de la famille Pei était battue, même si Pei Qinghe survivait par chance, elle n'aurait plus aucun capital pour tenir la préfecture de Yan. L'Armée de Fanyang pourrait alors avaler la préfecture de Yan tout entière, doublant son territoire.
Ce qui rendait le général Lu encore plus cupide, c'est que la préfecture de Yan comptait encore de nombreux magnats. Pei Qinghe ne les faisait que tributer respectueusement, sans piller ni tuer.
Le général Lu ricana à cela.
Bonté de femme, incapable de grandes choses. Une fois qu'il aurait pris la préfecture de Yan, les familles Shi, Wang, Peng et Yue seraient toutes pillées et exterminées.
Et la famille Lu qui jouait double jeu, humph ! Oser prendre son argent ! Oser vendre des remèdes partout ! Plus tard, il égorgerait madame Lu, ne laissant que ceux qui savaient faire les médicaments.
Le général Lu frappa lourdement le tambour de guerre. Au milieu du roulement intense, les soldats de l'Armée de Fanyang enfoncèrent une autre section du mur, et un grand nombre de soldats déferlèrent dans le village de la famille Pei.
Le général Lu, debout sur le char de guerre, put enfin entrevoir le « champ de bataille ».
Dans son cœur, les vaillants officiers et soldats de l'Armée de Fanyang s'étaient heurtés à l'armée de réfugiés, sans pourtant prendre le dessus. L'armée de réfugiés était encore plus farouche et féroce !
La plus terrifiante était Pei Qinghe en armure souple. Elle maniait son long sabre, fauchant les vies des soldats de l'Armée de Fanyang comme un dieu du massacre.
Avec le commandant brave et invincible, le moral de l'Armée de la famille Pei, originellement inquiet et tendu, s'envola. Cinq hommes formaient une formation militaire, plusieurs petites formations fusionnaient en une grande, dévorant peu à peu l'Armée de Fanyang.