La famille Lu choisit Lu Dongqing, d'abord parce que l'âge de Lu Dongqing convenait, ensuite parce que Lu Dongqing avait un tempérament doux.
L'Armée de la famille Pei s'était élevée avec force, et la Sixième Sœur Pei intimidait Youzhou. La famille Shi fut la première à placer sa mise, et la famille Wang suivit vite en nouant de bons rapports avec l'Armée de la famille Pei. Un grand clan comme celui de madame Lu ne pouvait naturellement pas laisser passer l'occasion de miser.
Lu Dongqing se sentait quelque peu impuissant et dit à voix basse : « Grand-père, la Sixième Sœur a déjà l'intendant Shi à ses côtés. Moi… »
« Tant que la Sixième Sœur n'est pas mariée, tu as encore une chance. » Le médecin impérial Lu coupa court à Lu Dongqing d'un ton lent. « Ce n'est pas seulement la famille Shi qui a du grain. Il y a d'autres marchands de grain à Youzhou, et les magnats ont tous l'habitude d'en stocker. Ce que veut la Sixième Sœur, c'est du grain, mais pas nécessairement de la famille Shi. En revanche, la médecine de la famille Lu est unique en son genre. »
Lu Dongqing était jeune, après tout, et ne put s'empêcher de marmonner : « La famille Shi fournit les vivres militaires à l'Armée de la famille Pei. La médecine de notre famille Lu a été vendue à l'Armée de la famille Pei pour gagner de l'argent. »
Sans compter que la famille Lu vendait aussi de la médecine à l'Armée de Fanyang, à l'Armée de Guangning et à l'Armée du Liao-ouest.
Miser sur tous les tableaux, sans dépenser un seul liang d'argent, on voulait qu'il lutte pour la suprématie avec Shi Yan. Sans parler des capacités et de l'habileté propres de Shi Yan, rien que sur l'origine familiale, il avait perdu de manière écrasante.
Le médecin impérial Lu n'apprécia pas ces mots et posa sur lui un regard trouble de vieillard. « Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
Lu Dongqing pinça les lèvres et baissa la tête. « Le petit-fils a bien noté les paroles de Grand-père. »
Ce n'est qu'alors que le médecin impérial Lu retira son regard et dit indifféremment : « L'Armée de Fanyang est déjà en mouvement. Il ne faudra pas longtemps avant qu'une grande bataille n'éclate. Là où il y a bataille, il y a blessés, et la médecine de la famille Lu deviendra de plus en plus importante.
« La famille Shi a tout misé. Shi Yan a très tôt abandonné les affaires familiales pour rejoindre la Sixième Sœur Pei et ne peut plus faire marche arrière. La Sixième Sœur a de grandes ambitions, elle est ambitieuse, elle fera certainement tout pour nous rallier. La meilleure méthode, c'est une alliance par le mariage.
« La famille Shi n'a plus aucune possibilité de se retirer.
« La famille Lu, qui hésite encore, a encore des atouts en main. »
Lu Dongqing comprit l'implication des paroles de son grand-père et ne fit pas un bruit. Après avoir raccompagné le médecin impérial Lu, Lu Dongqing resta seul, hébété, dans la maison.
Lu Dongqing, le cœur lourd de soucis, quand il vit la Sixième Sœur Pei, ne « se rapprocha » pas comme le médecin impérial Lu le lui avait ordonné, mais au contraire garda ses distances, maintenant six pieds de séparation même en parlant.
Pei Qinghe était occupée à entraîner les troupes et n'avait pas le temps de prêter attention aux pensées adolescentes de Lu Shiyilang.
Tout le grain du district de Quanzhou avait été récupéré, sans perte significative. Le district de Yongnu subit quelques pertes. Les bandits militaires qui avaient fui le district de Yongnu pillèrent plusieurs petits villages.
Ces bandits militaires s'enfuyaient dans toutes les directions, volaient et tuaient une fois avant de s'enfuir. Quand les messagers arrivaient, les bandits militaires avaient déjà disparu sans laisser de trace.
Pei Yan, furieuse, dit à Pei Qinghe : « Je vais mener des hommes pour les poursuivre et les tuer, les exterminer jusqu'au dernier. »
Pei Qinghe demanda d'un visage froid : « Sais-tu où ils se cachent ? Si tu les poursuis et qu'ils se cachent dans la montagne, tu les poursuis ou pas ? »
Pei Yan se sentait étouffer. « On va juste regarder le peuple souffrir ! »
Le visage de Pei Qinghe ne montrait aucune expression. « Inutile d'attendre trop longtemps. Un petit jingguan a été dressé devant le district de Quanzhou. L'Armée de Fanyang n'avalera pas cette humiliation couchée et viendra bientôt avec toute son armée.
« Attends. Il y aura des moments où tu tueras jusqu'à ce que tes mains s'amollissent. »
Quelques phrases courtes éteignirent la colère de Pei Yan. La voix de Pei Yan baissa. « Quand est-ce qu'on rentre ? »
« Attends encore quelques jours. Une fois que l'état de Gu Lian se sera stabilisé, on rentrera. »
L'art médical du médecin impérial Lu était superbe, et de ses mains miraculeuses ramenant les mourants à la vie, une seule prescription sauva la vie de Gu Lian. Gu Lian alla visiblement mieux, restant éveillée plus longtemps chaque jour.
Pei Qinghe ne put attendre quelques jours de plus. La nouvelle de la mobilisation de la grande armée de l'Armée de Fanyang arriva prestement.
L'Armée de Fanyang était une armée régulière, après tout, avec huit cents chevaux de guerre. Cette fois, tous les chevaux de guerre furent déployés, huit cents cavaliers en tête, suivis de plus de trois mille soldats, avançant avec une dynamique écrasante.
Pei Qinghe convoqua Jiang Huiniang. « Gu Lian doit récupérer de ses blessures. Tu mènes les troupes à sa place. Après mon départ, ferme la porte de la ville. Quoi qu'il en soit, quelle que soit la provocation de l'Armée de Fanyang, n'ouvre pas la porte de la ville. »
Jiang Huiniang joignit les mains et accepta l'ordre.
Gu Lian, allongée sur le lit, bougea avec effort, essayant de se relever. Cela tira sur sa blessure, causant une douleur perçante, et la blessure en voie de guérison se rouvrit.
Le visage de Pei Qinghe s'assombrit, et elle lança un regard acéré. « Reste couchée sagement. J'ai fait venir le médecin impérial Lu pour te sauver la vie. Même si tu veux mourir, il faut voir si je suis d'accord. »
Quand Pei Qinghe se mettait en colère, Gu Lian devenait immédiatement obéissante et silencieuse.
Pei Qinghe tourna la tête et dit doucement à Lu Dongqing : « Tu restes ici et tu t'occupes de Gu Lian un moment. L'Armée de Fanyang arrive, l'Armée de la famille Pei doit se battre, et toute la préfecture de Yan sera instable. Tu seras plus en sécurité à l'intérieur de la ville de Quanzhou. »
Lu Dongqing répondit à six pieds de distance : « Je suivrai strictement l'instruction de la Sixième Sœur. »
……
Pei Qinghe mena Pei Yan et les autres de retour au village de la famille Pei au grand galop et convoqua immédiatement tous les commandants de bataillon.
« La dernière bataille de l'Armée de la famille Pei remonte à plus d'un an, le combat amer pour défendre la ville du district de Changping contre les barbares Xiongnus. Depuis plus d'un an, l'Armée de la famille Pei s'est agrandie et a entraîné ses troupes. » Le regard de Pei Qinghe balaya tous les visages, et elle dit d'une voix grave : « À quel point nous avons bien entraîné se verra dans cette bataille contre l'Armée de Fanyang.
« Si nous gagnons, nous tenons bon sur nos jambes, et personne n'osera plus provoquer facilement l'Armée de la famille Pei. Si nous perdons, nous perdons notre pied-à-terre et ne pourrons nous cacher que dans les montagnes profondes.
« Survie ou destruction, tout se joue en cette unique bataille. »
Les commandants écoutèrent le sang bouillant et se levèrent l'un après l'autre pour demander le combat.
Le regard de Pei Qinghe se posa sur le visage du capitaine Sun. « Tu as le plus d'expérience pour mener les troupes au combat. Tu mènes des hommes pour aller reconnaître les détails de l'Armée de Fanyang. »
Le capitaine Sun joignit les mains et accepta l'ordre.
Pei Qinghe ordonna de nouveau : « N'engage pas de combat prolongé. Reconnais la situation et reviens faire ton rapport.
« L'Armée de Fanyang vient de loin. Nous avons l'avantage géographique, nous attendons au repos l'ennemi fatigué, nous défendons d'abord puis nous attaquons. »
Dans les batailles entre deux armées, le plus grand tabou, c'est de laisser le sang chaud monter à la tête. Bien que Pei Qinghe fût jeune, elle était encore plus stable que ce général militaire qui s'était battu à mort pendant plus de dix ans. Suivre un tel chef mettait le cœur en paix, sans laisser les subordonnés mourir en vain.
Le capitaine Sun se sentit secrètement revigoré au fond du cœur et joignit de nouveau les mains pour accepter l'ordre.
Pei Qinghe déploya les tactiques méthodiquement, et les commandants acquiessèrent chacun.
Mao Hongling demanda à voix basse : « Devrions-nous faire revenir Pei Yun à la tête des troupes ? »
« Pas besoin. » Un éclat brilla dans les yeux de Pei Qinghe. « Envoie-lui un message pour qu'elle tienne le district de Changping. Quand l'Armée de Fanyang battra en retraite défaite, mène les troupes pour les frapper de front. »
Le ton de Pei Qinghe était plein d'une assurance posée, extrêmement communicative.
Mao Hongling sourit, embarrassée. « Je n'ai jamais affronté une si grande bataille, et je panique un peu dedans. »
Pei Yan avoua rarement avec franchise : « En fait, moi aussi je panique un peu. La dernière fois contre les barbares Xiongnus, ils n'avaient que quelques centaines d'hommes. Cette fois, l'Armée de Fanyang arrive avec plusieurs milliers. Je n'ai jamais livré une si grande bataille. Je ne sais pas si nous pouvons gagner.
« Cousine Qinghe, toi, tu n'as pas peur ? »
Pei Qinghe tira le coin de la bouche. « Face à la vie et à la mort, qui n'a pas peur. J'ai peur, moi aussi.
« Mais la peur ne sert à rien. Pour survivre, on ne peut que se battre à mort. Se battre jusqu'au jour où nous serons vraiment assez forts pour que tout le monde nous revère. »