Le magistrat du district Ji de Quanzhou est issu d'un grand clan du Sud. Cependant, depuis qu'il est venu servir comme magistrat dans les Terres du Nord, sa famille, à des milliers de lis de là, ne pouvait plus être comptée sur.
Après que les barbares Xiongnus eurent été repoussés par la Sixième Sœur Pei, le magistrat du district Ji agit promptement, envoyant des gens au village de la famille Pei avec de généreux cadeaux pour solliciter la protection de la Sixième Sœur Pei.
Le jeune maître Ji qui vint aujourd'hui est le fils aîné du magistrat du district Ji. Le jeune maître Ji a beaucoup lu depuis l'enfance, a réussi l'examen de *xiucai* à quatorze ans, celui de *juren* à seize ans, et jouit de la réputation de « l'enfant prodige Ji ».
Malheureusement, la Cour impériale n'existe plus. Ce roi Qiao qui occupe la Cité impériale est occupé à piller les magnats et à s'emparer de territoires, sans avoir le temps de se soucier des examens impériaux. Ji Junze, qui devait à l'origine briller aux examens impériaux de cette année, ne put que rester sagement à Quanzhou et fut envoyé par son propre père au village de la famille Pei pour porter des cadeaux.
Pei Qinghe a toujours traité avec courtoisie les magnats qui apportent des cadeaux, et elle se montra particulièrement aimable envers le beau jeune maître Ji.
Même Pei Yan ne put s'empêcher de jeter quelques regards supplémentaires au jeune maître Ji.
Meng Liulang est grand et beau, Shi Yan est raffiné et abordable. Ce jeune maître Ji est un lettré, avec une élégance livresque imprégnée de parfum d'encre, et un brin timide et embarrassé. Il est juste trop plaisant à regarder, trop beau !
Attendez, vite, vérifiez l'intendant Shi pour voir s'il est amer ou jaloux.
Pei Yan tourna la tête pour regarder Shi Yan.
Shi Yan, debout au côté de Pei Qinghe, avait les yeux rieurs et se montra très chaleureux envers le jeune maître Ji. Une fois entrés dans la salle intérieure et que hôtes et invités furent assis, l'intendant Shi versa même le thé de ses propres mains pour le jeune maître Ji.
Avant de venir, Ji Junze avait reçu les instructions de son père et n'osait nullement sous-estimer ce fameux intendant Shi de Youzhou. Il reçut le bol à thé à deux mains : « L'intendant Shi est trop courtois. »
Shi Yan sourit et dit : « J'ai trois ans de plus que le jeune maître Ji. Si le jeune maître Ji n'y voit pas d'inconvénient, traitons-nous en pairs, comme des frères d'amitié. »
Ji Junze n'était manifestement pas très habile dans les affaires mondaines, et comparé à l'intendant Shi, si rond et adroit, il parut immédiatement vert et immature. Il resta un instant stupéfait avant que Zhang Kou ne réponde.
Pei Qinghe sourit et reprit la conversation : « Le magistrat du district Ji avait-il un message à vous confier ? »
Ji Junze se hâta de sortir une lettre de sa manche : « Voici une lettre manuscrite de mon père. Veuillez la lire, Sixième Sœur. »
Shi Yan prit la lettre avec aisance et la tendit à Pei Qinghe.
Pei Qinghe'ouvrit la lettre, son regard la balaya, en lut rapidement les quelques pages.
Après avoir fini de lire la lettre, Pei Qinghe la remit distraitement à Shi Yan : « Toi aussi, regarde la lettre du magistrat du district Ji. »
Pei Yan fut mécontente et lança un regard noir à Shi Yan.
Shi Yan donna immédiatement la lettre à Pei Yan : « Mademoiselle Yan, lisez-la la première. »
Ce n'est qu'alors que Pei Yan fut satisfaite. En vérité, elle ne se souciait nullement de ce qui était écrit dans la lettre ; elle ne tenait qu'à rester au côté de sa cousine aînée Qinghe. Comme un chiot gardant sa gamelle, serrant紧紧 son propre bol.
Pei Qinghe fut à la fois amusée et exaspérée, et adressa un regard à Pei Yan.
Pei Yan la parcourut négligemment, faisant mine de comprendre avec un air « je vois », puis fourra la lettre de nouveau à Shi Yan.
Shi Yan la lut attentivement une fois : « Le magistrat du district Ji veut demander à la Sixième Sœur d'envoyer des troupes à Quanzhou. À partir de cette année, tous les impôts de Quanzhou seront remis à la Sixième Demoiselle Pei. »
Ce fut une aubaine considérable.
Cela signifiait que Quanzhou passerait aussi entièrement sous le coup de l'Armée de la famille Pei.
Il n'y avait aucune raison de refuser la viande grasse qu'on apportait à la porte.
Pei Qinghe ne se hâta pas d'accepter tout de suite et demanda : « La famille Ji est un grand clan du Sud. Pourquoi ne pas chercher refuge auprès de l'armée rebelle du Jiangnan, mais venir à nous, l'Armée de la famille Pei ? »
L'expression de Ji Junze s'assombrit : « Je n'ose rien cacher à la Sixième Sœur. Il y a plus d'une douzaine d'armées rebelles du Jiangnan, grandes et petites. Ces bandes de brigands arborent la bannière de l'armée rebelle pour piller et tuer les familles influentes et les maisons riches. L'an dernier, la famille Ji a été exterminée par un groupe d'armée rebelle, et tout l'argent et le grain ont été volés.
« Mon père est tombé gravement malade en apprenant la mauvaise nouvelle. Chaque fois qu'il mentionne l'armée rebelle du Jiangnan, il la hait en grinçant des dents.
« Mon père refuse absolument de se soumettre au voleur Qiao. L'Armée de la famille Pei menée par la Sixième Sœur a une discipline militaire stricte, tue les brigands des montagnes et les barbares Xiongnus, mais ne fait jamais de mal aux gens du commun. Tout le monde dans notre Quanzhou espère que l'Armée de la famille Pei viendra bientôt. »
Sur ce, il salua à nouveau solennellement les mains jointes : « Mon père, en tant que magistrat du district, doit rester au yamen pour stabiliser le cœur du peuple et ne peut quitter son poste sans autorisation. Je viens au nom de mon père. Veuillez aller à Quanzhou, Sixième Sœur. »
Pei Qinghe réfléchit un instant : « Envoyer des troupes en garnison pour longtemps n'est pas une mince affaire. Je dois délibérer avec tout le monde avant de prendre une décision.
« Jeune maître Ji, veuillez séjourner quelques jours au village de la famille Pei, et permettez-nous de remplir notre devoir d'hôte. »
Shi Yan s'empressa de se porter volontaire : « J'arrangerai l'hébergement. »
Shi Yan était expérimenté, rond et complet dans ses actions. S'occuper du jeune et inexpérimenté jeune maître Ji était un jeu d'enfant.
Pei Qinghe acquiesça volontiers.
……
Deux heures plus tard, tout le monde se rassembla dans la salle du conseil.
Pei Qinghe alla droit au but : « Quanzhou a envoyé une déclaration d'allégeance, me demandant d'y envoyer des troupes. Qui parmi vous est prêt à aller à Quanzhou ? »
Feng Chang voulait se porter volontaire, mais Gu Lian parla la première : « Sixième Sœur, laisse-moi mener les troupes là-bas ! Une fois sur place, comme Mademoiselle Yun, je recruterai des gens du commun pour les entraîner à l'autodéfense, et j'organiserai la réparation des remparts et de la porte de la ville. »
Mao Hongling se souciait de Petit Chien et ne voulait pas s'absenter longtemps. Pei Yan ne suivrait que Pei Qinghe.
Des autres, Pei Jia et Pei Yi manquent de suffisante impitoyabilité, Fang Datou manque de suffisante intelligence et de souplesse. Gu Létait effectivement un choix approprié.
Pei Qinghe approuva donc : « Très bien, tu iras à Quanzhou. Cependant, je ne peux te donner que deux cents hommes. Après ton arrivée à Quanzhou, tu pourras en recruter quatre cents de plus pour l'entraînement. Avec six cents hommes gardant la ville du district, même si les barbares Xiongnus viennent, tu pourras tenir sept ou huit jours. »
Gu Lian dit avec effronterie : « Puis-je en recruter six cents ? Pour les rations militaires des deux cents hommes supplémentaires, je me débrouillerai moi-même. »
Pei Qinghe adressa un regard froid à Gu Lian : « Prévois-tu de tuer des magnats, ou de piller le yamen ? »
La force de Gu Lian réside dans son audace et son impitoyabilité, sa faiblesse est d'être trop audacieuse et de frapper trop fort.
Gu Lian sentit un frisson lui parcourir le dos, baissa la tête, n'osant pas croiser le regard de Pei Qinghe : « Sixième Sœur, calme ta colère. »
La voix froide de Pei Qinghe résonna à l'oreille de Gu Lian : « Le règlement militaire de l'Armée de la famille Pei interdit de piller ou de tuer des gens du commun, de tuer des innocents indistinctement. Même les magnats doivent être persuadés autant que possible d'offrir volontairement argent et grain.
« Quiconque viole le règlement militaire, je ne l'épargnerai pas. »
Une sueur froide coula dans le dos de Gu Lian, et elle accepta immédiatement sans hésiter.
Une fois la délibération terminée, tout le monde partit, et Pei Qinghe retint Gu Lian seule : « Aujourd'hui, je t'ai réprimandée devant tout le monde, te faisant perdre la face. En veux-tu ? »
Gu Lian s'agenouilla, effrayée : « Cette vie est un don de la Sixième Sœur. Mon statut et ma dignité actuels sont aussi un don de la Sixième Sœur. Même si la Sixième Sœur me demandait de gravir une montagne de lames ou de descendre dans une mer de feu, je ne froncerais pas les sourcils. »
Pei Qinghe regarda Gu Lian, son regard semblait traverser le temps et l'espace lointains, se poser sur un autre visage familier gravé profondément dans son cœur.
Jadis, quelqu'un avait juré un serment venimeux au ciel, de la suivre et de lui être loyal à jamais. Mais plus tard, ce confident la trahie, tirant une flèche fatale dans son dos.
Les cœurs changent aisément. Même les parents de sang ne peuvent être totalement unis, comment pourrait-elle faire entièrement confiance à Gu Lian ?
Gu Lian fut glacée jusqu'à la moelle par ce regard mais ne baissa pas la tête, rassembla son courage pour soutenir les yeux de Pei Qinghe : « Les paroles sont légères et sans force. La loyauté ne se prouve pas par la bouche seule. Veuillez observer et attendre patiemment, Sixième Sœur ; moi, Gu Lian, je prouverai ma propre loyauté. »