La nouvelle de la chute de la Cité impériale se propagea rapidement dans tout le nord.
Le prince héritier avait reçu le vin empoisonné et était mort, l'empereur Jianwen était décédé, et le prince Wei avait accédé au trône sans même avoir eu le temps de s'asseoir chaudement sur le trône du Dragon depuis plus d'un an avant d'être brûlé vif. Le ciel du Grand Jing s'était effondré !
L'armée rebelle du Jiangnan occupa la Cité impériale. Le roi Qiao ne put attendre pour enfiler la robe du Dragon et s'asseoir sur le trône du Dragon, annonçant la fondation d'une toute nouvelle dynastie et publiant un édit pour le proclamer au monde : aucune corvée ne serait prélevée, aucun impôt supplémentaire imposé. Cela lui valut une immense vague de soutien populaire.
Le général Situ conduisit la garde impériale défaite hors de la Cité impériale. L'empereur Jianning Xie Li se trouvait à Jizhou, fuir vers le nord n'était plus une option. Le sud était le vieux repaire du roi Qiao, encore moins possible. Le général Situ s'enfuit jusqu'au sud-ouest et ne parvint qu'à grand-peine à s'établir à Qinzhou. En chemin, ils brûlèrent, tuèrent, pillèrent, saisirent de force les vivres militaires et enrôlèrent des hommes valides pour grossir leurs rangs, laissant d'innombrables gens du commun avec familles ruinées et nations détruites.
L'empereur Jianning rédigea personnellement la proclamation, dénonçant avec passion le roi rebelle Qiao et déclarant que l'orthodoxie de la cour impériale résidait à Jizhou. Cette proclamation contenait également un appel aux fonctionnaires loyaux et aux bons généraux, ainsi que de la pitié pour les millions de gens du commun.
Il faut dire que cette proclamation était bien tournée. Que les gens du commun vivant dans la dureté constante la comprennent ou non importait peu. En tout cas, de nombreux généraux militaires et magnats possédant argent et grain, de divers endroits, se précipitèrent pour répondre à l'appel en l'entendant.
Youzhou borde Jizhou, et elles sont trop proches. Inutile de dire que l'armée de Beiping est la force la plus loyale de l'empereur Jianning. Le général Yang de l'armée de Guangning envoya son neveu à Jizhou pour rendre hommage au Fils du Ciel, exprimant sa loyauté.
Le général Lu de l'armée de Fanyang est un homme qui ménage la chèvre et le chou. Auparavant, il s'était tenu du côté de la cour impériale et avait raillé la petite cour de Jizhou. Maintenant que le pouvoir du roi Qiao grandissait avec des troupes abondantes, le général Lu avait déjà envoyé des hommes à la Cité impériale pour exprimer son intention de se rendre au roi Qiao.
Le général Li de l'armée de Liaoxi, avec le plus grand effectif, n'alla ni à Jizhou ne s'inclina devant le roi Qiao. Il occupa directement la commanderie de Liaoxi, massacra le palais du gouverneur préfectoral, hissa sa propre bannière pour proclamer son indépendance, et se proclama roi de Liaoxi.
Au sein de Youzhou, les trois armées tinrent des positions différentes, et l'atmosphère devint immédiatement tendue.
Le magistrat Wang arriva au village de la famille Pei dans la crainte et la tremblante : « La situation est chaotique dehors en ce moment. Que compte faire Sixième Sœur ? »
Pei Qinghe intensifiait l'entraînement des troupes chaque jour dernièrement et n'avait vraiment pas de temps libre pour s'occuper du magistrat Wang, aussi dit-elle distraitement : « Aucun plan particulier. »
Le magistrat Wang était pratiquement prêt à s'agenouiller devant la Sixième Demoiselle Pei : « L'armée de Fanyang a déjà rejoint le roi Qiao, l'armée de Guangning a choisi Jizhou, et le général Li de l'armée de Liaoxi est devenu roi de Liaoxi. Sixième Sœur doit avoir quelque idée en tête. »
Le chaos régnait hors de Youzhou, pas la peine d'en parler. Rien que les trois armées de Youzhou représentaient trois voies. Ce n'était pas une bonne chose pour les gens du commun de Youzhou. Des positions et des choix différents signifiaient que les trois armées se disputeraient le territoire et s'accapareraient l'argent et le grain, et la guerre éclaterait bientôt.
Pei Qinghe tira le coin de sa bouche et rassura le magistrat Wang : « Inutile de vous inquiéter. Je veillerai à ce que le district de Changping reste sain et sauf. »
Le magistrat Wang poussa d'abord un soupir de soulagement et essuya les perles de sueur sur son front avec sa manche : « Ce fonctionnaire, au nom de tous les gens du commun de Changping, remercie Sixième Sœur pour sa justice.
À l'avenir, pour les impôts, l'argent et le grain de Changping, ce fonctionnaire les collectera tous et les remettra à Sixième Sœur. »
Pei Qinghe ne fit pas de cérémonie et hocha la tête : « Pour l'affaire de la remise des impôts, de l'argent et du grain, allez en discuter avec l'intendant Shi. »
Le départ de Shi Yan de la famille Shi pour se réfugier au village de la famille Pei fut aussi une grande nouvelle sur le territoire de Youzhou. Ces six derniers mois environ, Shi Yan avait fréquemment traité avec le bureau du district de Changping.
Le magistrat Wang connaissait assez bien Shi Yan et accepta immédiatement l'ordre. Il supplia aussi effrontément Sixième Sœur d'envoyer des hommes à Changping.
Pei Qinghe fit appeler Pei Yun, Pei Yan et Mao Hongling : « Changping est notre terrain, il faut y cantonner des troupes. Pour empêcher qui que ce soit d'avoir des idées sur Changping. Laquelle de vous est prête à y aller ? »
C'était différent d'un simple envoi de troupes ponctuel ; cela signifiait une garnison de long terme.
Pei Yan fut la première à se prononcer : « J'ai le sang chaud et je ne sais pas rester en place ni endurer. Je veux te suivre. »
Il ne restait plus qu'un choix entre Pei Yun et Mao Hongling.
Le regard de Pei Qinghe balaya leurs visages. Pei Yun prit les devants et dit : « J'y
Mao Hongling lança un regard reconnaissant à Pei Yun.
Pei Qinghe pensait aussi à Pei Yun. Elle dit d'une voix basse : « Je te donne cinq cents hommes. Une fois sur place, reprends la porte de la ville et la défense de l'ordre public de la ville du district. Puis sélectionne parmi la populace des gens du commun sains et robustes et entraîne-les. »
Entraîner des troupes ne s'obtient pas du jour au lendemain. Comme le roi Qiao, qui prétend avoir plus de cent mille hommes, en réalité, les soldats d'élite vraiment capables ne sont que vingt à trente mille. La majorité sont des réfugiés qui les accompagnent et n'ont même pas d'armes convenables.
Ces réfugiés qui suivent l'armée à l'assaut ont livré plusieurs vraies batailles et enduré des calamités de vie ou de mort, ce qui en fait la meilleure source de soldats. Quand l'effectif est insuffisant, ils peuvent être incorporés dans l'armée.
Le village de la famille Pei compte désormais dix mille personnes, avec deux mille soldats d'élite qui s'entraînent chaque jour. Les autres font une demi-journée de travail aux champs chaque jour, et l'autre demi-journée ils s'entraînent aussi. En cas de crise, ces sept ou huit mille personnes peuvent à peine compter pour un demi-soldat chacune.
Puisqu'elles devaient faire garnison à la ville du district de Changping, l'entraînement des troupes était une tâche majeure.
À l'avenir, à mesure que plus de territoire serait occupé, elles ne pourraient pas compter entièrement sur l'envoi de soldats pour le garder. Pei Yun pouvait être considérée comme l'avant-garde, donnant l'exemple à celles qui viendraient après.
Pei Yun avait une idée claire en tête et acquiesça : « Bien. Une fois là-bas, je recruterai des gens du commun pour entraîner des troupes. »
Pei Qinghe réfléchit un moment : « Emmène Zhao Da, Zheng Xiaoying et les autres avec toi. C'étaient à l'origine des gens du district de Changping. Après un an d'entraînement maintenant, ils peuvent à peine se battre lame en main. Cela pourra aussi réduire la peur des gens du commun face à la conscription et à l'entraînement. »
Pei Yun accepta point par point.
Désormais, le village de la famille Pei possédait aussi des registres de troupes. Les registres détaillaient noms, origines, identités, antécédents, armes de prédilection, et ainsi de suite. Chaque registre comptait deux cents hommes, pour un total de dix. Les autres sept ou huit mille personnes étaient consignées tout aussi méticuleusement, mais non groupées en registres de troupes.
Pei Yun feuilleta les registres pendant une demi-journée et sélectionna quatre-vingts pour cent de soldats hommes et vingt pour cent de soldats femmes. Ceux qui étaient mariés avec enfants furent tous exclus.
Pei Qinghe fit appeler Shi Yan. Shi Yan sortit son boulier doré habituel, et ses doigts élancés cliquetèrent rapidement tandis qu'il calculait l'argent et le grain pour cinq cents personnes pour un mois. De plus, d'importants approvisionnements tels que vêtements de coton, huile, sel, médicaments, gaze, et ainsi de suite, tous devaient être comptabilisés et vérifiés un par un.
La doctoresse Bian Shulan reçut aussi l'ordre et conduisit les gens de la cuisine pour préparer deux jours de vivres secs.
Tous les médicaments du village de la famille Pei se trouvaient à la pharmacie du docteur Bao. Le docteur Bao reçut l'ordre et conduisit ses apprentis à préparer des sachets de médicaments. Chaque sachet contenait des médicaments tout faits et de la gaze. Les cinq cents sachets furent emballés en dix gros ballots. En outre, il y avait trois caisses d'onguent pour traiter les engelures.
Le docteur Bao remit personnellement les médicaments entre les mains de Pei Yun.
Pei Yun avait dix-neuf ans cette année, une silhouette élancée et un beau visage, calme et posée, d'une tenue distinguée. Après Pei Qinghe, elle était la seconde au village de la famille Pei, et tous la respectaient et la craignaient.
Le docteur Bao eut le cœur un peu serré. Autrefois, il pouvait au moins voir Pei Yun chaque jour, mais à l'avenir, même la voir une fois ne serait pas facile.
Cependant, face à une telle dynamique, sa petite affection non partagée était vraiment négligeable.
Pei Yun n'avait d'ailleurs pas l'esprit aux pensées romantiques. Après l'avoir remercié, elle emporta les médicaments. Deux jours plus tard, Pei Yun conduisit cinq cents personnes dans la ville du district de Changping.