Wang Mengyi portait aujourd'hui une robe rouge, aux couleurs éclatantes qui faisaient paraître son joli visage tel un lotus, et son teint était superbe. Le coin de ses yeux et de ses sourcils laissait voir la pudeur propre à une jeune mariée.
Wang Xun se sentit légèrement soulagé, et seulement alors eut-il l'humeur de prêter attention à son nouveau gendre.
Shi Li avait accompagné Shi Yan chez la famille Wang à plusieurs reprises par le passé. Wang Xun, aimant la maison jusqu'à ses corbeaux, se montrait également bienveillant envers Shi Li. Toutefois, avec leur statut désormais changé, il devait afficher quelque retenue en beau-père.
Shi Li avait épousé sa bien-aimée, et ces derniers jours il marchait comme sur un nuage. Il se montrait particulièrement attentionné envers son beau-père et ses plusieurs beaux-frères. Au banquet de midi de famille, il but pas mal de verres d'affilée et s'évanouit sur la table, puis fut aidé à gagner la chambre intérieure pour y dormir profondément.
Wang Xun et sa fille allèrent au cabinet pour bavarder à voix basse.
« Te traite-t-il bien ? » En sa qualité de père, il y avait des choses qu'il ne pouvait demander en détail, aussi ne put-il questionner que vaguement.
Wang Mengyi ne fut pas embarrassée et répondit franchement : « Il est prévenant, doux et attentionné envers moi.
« La nuit de nos noces, il m'a dit qu'il m'aimait depuis ses dix ans. Il n'avait jamais cru pouvoir m'épouser un jour. Il a dit qu'il me traiterait bien sa vie durant.
« Papa n'a pas à s'inquiéter pour moi. Je sais que le cœur des hommes change aisément. Toutefois, c'est en définitive un début excellente. Je le gérerai avec soin et vivrai nos jours comme il faut. »
Wang Xun détendit ses sourcils et sourit : « Tu es futée et capable depuis toute petite, avec des projets en tête. Puisque tu as choisi Shi Li, vous devez être d'un même cœur comme mari et femme. Oublie tout le passé. »
Wang Mengyi acquiesça : « Quel que soit le mérite de mon cousin, il n'est pas à moi. Shi Li est mon mari. »
Wang Xun ne put s'empêcher de demander encore : « J'ai entendu dire que Shi Yan était revenu lui aussi. Le Vieux Maître Shi s'est-il réconcilié avec lui ? »
Un sourire passa dans les yeux de Wang Mengyi, et elle dit à voix basse : « Grand-père garde encore sa colère au fond du cœur et ignore mon cousin. Parfois, quand il parle, c'est une salve de sarcasmes glacés. Mon cousin est fort patient, il suit grand-père avec le sourire chaque jour. »
Wang Xun éprouva à la fois de la pitié pour son neveu et un brin d'amusement : « Le bois est déjà dans le bateau ; le Vieux Maître Shi devrait l'accepter. Il a envoyé un petit-fils et gagné la Sixième Demoiselle Pei comme petite-fille par alliance. Ce marché n'est pas perdant du tout. »
Wang Mengyi laissa échapper un nouveau rire léger : « C'est trop tôt pour le dire. La Sixième Demoiselle Pei estime grandement mon cousin mais n'a nulle intention de faire entrer un homme dans la famille. Mon cousin veut être gendre ; il lui faut encore attendre ! »
Wang Xun pensait entièrement pour son neveu : « La famille Shi fournit grain et fourrage, notre famille Wang fournit les uniformes militaires. Avec l'appui solide des clans Shi et Wang, qui peut rivaliser avec ton cousin. »
Même Wang Mengyi ressentit une pointe de jalousie : « Papa chérit vraiment mon cousin. »
Wang Xun sourit pour consoler sa fille : « Quand ta tante est partie, elle m'a confié ton cousin. Comme son oncle, je dois le voir marié avant d'avoir l'esprit tranquille.
« Celle que Papa aime le plus au fond du cœur, c'est encore toi. Les plusieurs boutiques de broderie que tu gères t'ont toutes été données en dot. Tu les gères avec soin, et l'argent gagné chaque année est gardé pour t'acheter du fard et de la poudre. »
Wang Mengyi éclata de rire.
Le soir venu, Wang Mengyi quitta son père et ses frères en pleurant et monta en voiture pour retourner chez son mari.
Shi Li prit un mouchoir pour essuyer les larmes au coin des yeux de sa jeune épouse : « Quand j'aurai du temps libre à l'avenir, je t'accompagnerai chez ta famille pour quelques jours. »
Les yeux de Wang Mengyi s'illuminèrent, mais elle hésita un peu : « J'ai peur que Grand-père ne soit pas content. »
Shi Li pouffa doucement : « Les clans Shi et Wang ont des contacts étroits ; Grand-père sera heureux et ne s'y opposera pas.
« Rendre Grand-père heureux n'est pas difficile. Ce soir, je ferai de mon mieux pour m'efforcer que tu aies bientôt une bonne nouvelle… Aïe ! »
Les joues de Wang Mengyi s'empourprèrent, et elle pinça la chair tendre à la taille de Shi Li. Shi Li cria de douleur en se penchant en deux.
La voiture entra dans le village fortifié, et ce ne fut qu'après un bon moment que le jeune couple en descendit ; leurs vêtements avaient été remis en ordre, encore fort convenables.
Shi Yan, venu les accueillir, sourit avec complicité.
Wang Mengyi regagna la chambre la première, le visage rouge, et Shi Li, le visage rayonnant, s'approcha de Shi Yan : « Grand Frère. »
Shi Yan sourit et répondit, tendant la main pour taper l'épaule de Shi Li : « Je pars demain. »
Shi Li fut quelque peu réticent à se séparer : « Déjà ? Reste encore quelques jours pour tenir compagnie à Grand-père. »
« Grand-père a la bouche bornée. Use-le un peu plus, et il finira par s'amollir. »
Shi Yan sourit : « La Sixième Demoiselle m'a accompagné trois jours, et l'aller-retour sur la route en prend encore plusieurs. Le Village de la famille Pei ne peut se passer d'elle ; il est temps de rentrer. »
Shi Li eut soudain l'illusion subtile que son cousin s'était déjà marié dans la famille Pei.
Shi Yan donna instruction à voix basse : « L'armée rebelle du Jiangnan fait grand tapage là-bas, le prix du grain s'envole, donc suspends temporairement les affaires de la route commerciale là-bas. Tu peux aller dans la région du Sichuan-Shu acheter du grain.
« Peu importe si le prix est un peu plus élevé ; fais des stocks autant que possible. J'ai le pressentiment que les affaires du monde vont devenir plus chaotiques. »
En temps de chaos, la chose la plus précieuse, c'est le grain.
La famille Shi ne s'est jamais livrée à la thésaurisation ni à la spéculation, maintenant toujours les prix du grain à Youzhou stables ; on peut dire qu'elle est d'une conscience exemplaire.
Shi Li acquiesça en approuvant chaque point.
Ce soir-là, tous tinrent un banquet pour faire leurs adieux à Shi Yan. Shi Yan apporta du vin pour porter un toast au Vieux Maître Shi, mais le Vieux Maître Shi garda une face froide et refusa de boire.
Shi Yan dut le boire lui-même. Le soir, il alla voir Grand-père à nouveau, mais fut encore mis à la porte.
Le lendemain matin, Pei Qinghe et son groupe prirent congé et partirent.
Shi Yan était assis dans la voiture, la tête hors de la fenêtre, regardant le village fortifié de la famille Shi rapetisser de plus en plus.
Pei Qinghe chevauchait tranquillement au pas, souriant en disant : « Quand tu auras du temps libre à l'avenir, reviens rester quelques jours. »
Shi Yan dit : « Avec le couple Shi Li là-bas, ce petit-fils indigne que je suis ne devrait pas revenir sans cesse mettre Grand-père en colère. »
Pei Qinghe esquissa un faible sourire.
À peine de retour au Village de la famille Pei, ils reçurent une nouvelle peu réjouissante.
« Qinghe, » l'expression de Mao Hongling était grave : « La Cité impériale est tombée ; l'armée rebelle du Jiangnan a pris la Cité impériale. Le palais impérial à la Cité impériale a brûlé, et le prince Wei a péri dans les flammes. »
Les sourcils de Pei Qinghe tressaillirent, et son visage s'assombrit.
La mort du prince Wei était assurément une satisfaction. On pouvait aussi la voir comme une vengeance indirecte pour la famille Pei.
Toutefois, cela signifiait aussi que l'empire de la dynastie Jing était perdu.
La commanderie de Bohai est située au nord, où le prestige du jeune Fils du Ciel Xie Li est loin d'être suffisant. Madame Zhang est follement ambitieuse, utilisant la bannière du jeune Fils du Ciel pour recruter des loyalistes et de bons généraux. Le jeune Fils du Ciel écoute le général Zhang en tout. Une telle cour est-elle encore la dynastie Jing ?
Les généraux militaires qui tiennent des troupes en main — se soumettront-ils à l'armée rebelle du Jiangnan, prêteront-ils allégeance à la marine de Bohai, ou lèveront-ils leurs propres bannières pour se dresser indépendants ?
« Le monde va vraiment être en grand chaos. »
Pei Qinghe regarda en direction de la Cité impériale et soupira doucement : « Changement de dynastie, empire en tourmente, héros surgissant de partout, luttant pour le contrôle des Plaines centrales. Ce sont les gens du commun qui souffrent. Je ne sais combien d'innocents périront dans la mêlée. »
Mao Hongling soupira tristement.
Pei Yun était abattue et demanda doucement : « Que devons-nous faire maintenant ? »
« Quoi d'autre ? Bien sûr, hisser la bannière du Roi Pei, recruter des soldats et acheter des chevaux. » Les yeux de Pei Yan brillaient alors qu'elle parlait sans fin : « D'abord s'emparer de la préfecture de Yan, puis soumettre Fanyang, Guangning et les autres commanderies, mettant tout Youzhou sous notre bannière… Aïe ! Pourquoi me frappes-tu encore ! »
Pei Qinghe frappa Pei Yan sur le front une fois de plus : « Ne peux-tu pas réfléchir avant d'ouvrir la bouche.
« Celui qui saute le premier devient la cible des flèches, la cible de tous.
« Avec nos effectifs actuels, nous pouvons à peine nous protéger. Mieux vaut songer à comment faire face à la situation complexe qui s'annonce ! »
……