Peut-être était-ce la lumière de la lune et la brise nocturne, trop fraîches.
Shi Yan glissa ses deux mains dans ses manches et marcha lentement vers la vieille cour.
Dong Dalang et Dong Erlang savaient tous deux que l'humeur de leur maître n'était pas bonne, ils le suivirent donc en silence. Dong Erlang voulut prendre la parole pour le réconforter, mais Dong Dalang lui lança un regard, si bien que Dong Erlang dut se taire.
Soudain, une silhouette familière de jeune fille mince apparut devant eux.
Sous la lune légèrement fraîche, la jeune fille souriait des sourcils et des yeux : « Alors ? Ton grand-père a-t-il accepté de faire attention à toi ? »
Une vague de chaleur monta soudain dans son cœur, chassant tout le froid.
Shi Yan retira ses mains de ses manches et avança d'un pas vif, les yeux et les sourcils pleins de sourire : « Il est si tard. Pourquoi n'as-tu pas encore dormi ? »
Pei Qinghe répondit gravement : « J'ai calculé sur mes doigts que l'intendant Shi serait de mauvaise humeur ce soir et aurait besoin de quelqu'un pour l'accompagner, alors je suis venue. »
Shi Yan releva les commissures de sa bouche : « Les calculs de la Sixième Demoiselle Pei sont infaillibles. Je t'admire, je t'admire. »
Les frères Dong Dalang et Dong Erlang étaient sensés et très futés, et s'étaient déjà éclipsés en silence, se postant en garde à dix mètres de là.
La lune obliquait aussi doucement que de l'eau. Le regard de Pei Qinghe était moins tranchant que le jour, d'une douceur exceptionnelle : « L'autre jour, pour l'affaire de se rendre à la commanderie de Bohai pour rendre hommage, grand-mère et les autres m'ont cherché querelle, si bien que j'ai impitoyablement divisé la famille.
« En public, je plaisantais et riais comme d'habitude, mais en privé j'ai été triste pendant de nombreux jours.
« Grand-mère a un mauvais caractère et ne dit jamais rien d'agréable. Mais chaque jour, elle me confectionnait des vêtements et cousait des semelles de chaussures. Chaque fois que je menais des hommes pour réprimer les brigands, elle ne touchait pas une goutte d'huile, mangeait végétarien et récitait Bouddha, priant pour mon retour sain et sauf. Après la division, elle a ruminé sa colère et n'a jamais remis les pieds au Nouveau Village de la famille Pei.
« Chaque fois que j'y allais, je prétextais soit de voir ma mère, soit de dire que j'allais voir la petite Yu'er et le petit Doggy. Elle boudeur et ne me parlait pas, mais elle ne me chassait pas non plus. »
En parlant, Pei Qinghe eut un léger rire : « Nous, grand-mère et petite-fille, sommes toutes deux également obstinées et refusons de céder. Les sentiments de ton grand-père à ton égard sont les mêmes. Pour l'instant, il est encore en colère et refuse de faire attention à toi. Profite de ces quelques jours pour passer plus de temps avec lui ; peut-être se radoucira-t-il bientôt. »
Madame Lu avait deux petits-fils et deux petites-filles, ainsi que des arrière-petits-fils à ses côtés. Mais le Vieux Maître Shi n'avait que Shi Yan comme unique petit-fils consanguin doré, qu'il chérissait et avait élevé comme un joyau précieux. Si ce n'était l'insistance de Shi Yan à se rendre au village de la famille Pei, comment le Vieux Maître Shi aurait-il pu entrer dans une colère tonitruante et chasser son petit-fils chéri hors de la maison ?
Shi Yan fixa le visage de Pei Qinghe : « C'est exactement ce que je compte faire. » Il fit une pause, puis dit : « Si grand-père insiste pour m'ignorer, cela n'a pas d'importance. Avec le temps, grand-père finira bien par se radoucir. »
Pei Qinghe éclata soudain de rire : « Cela compte-t-il comme nous être gâtés par indulgence ? »
Shi Yan sourit aussi : « Bien sûr que oui. »
Tous deux se regardèrent et sourirent.
« Il est tard. Je rentre dormir. » Pei Qinghe n'était jamais du genre à s'éterniser ; après l'avoir réconforté, elle partit. Shi Yan insista pour raccompagner Pei Qinghe jusqu'à l'extérieur de la porte de la cour et regarda sa silhouette s'éloigner.
De retour dans la maison familière, allongé pour dormir, la bouche de Shi Yan ne cessait de s'incurver, incapable de la réprimer.
Dong Dalang était posé et réservé, ne disant mot. Dong Erlang ne put s'empêcher de pouffer doucement : « La Sixième Demoiselle Pei est si prévenante envers le jeune maître. Elle a raccompagné le jeune maître, soutenu le jeune maître partout, et est même venue spécialement ce soir pour le réconforter.
« Si cela continue, le jour où le jeune maître entrera dans la famille par mariage n'est pas loin. »
Shi Yan lança un regard noir à Dong Erlang : « Ne dis pas de bêtises. J'admire les capacités et les compétences de la Sixième Demoiselle Pei, et je la suis de tout cœur, sans aucune autre intention. »
« Oui, oui, j'ai parlé hors de tour. » Dong Erlang joua la comédie et s'éventa légèrement une fois.
Dong Dalang tendit la main et tira l'oreille de Dong Erlang. Dong Erlang cria de douleur et fut entraîné dehors par son frère.
Shi Yan pouffa, mais bientôt la somnolence le gagna, et il ferma les yeux pour dormir.
……
Le lendemain, les jeunes mariés vinrent servir le thé.
Le Vieux Maître Shi avait dormi d'un sommeil particulièrement profond et paisible cette nuit-là. Il accepta avec joie le thé offert par sa nouvelle petite-fille par alliance, en but une gorgée, et offrit généreusement un substantiel cadeau de rencontre.
Les aînés des branches de la famille Shi étaient tous venus aujourd'hui. Shi Li mena sa nouvelle épouse saluer les aînés un par un. Il soutenaitoccasionnellement Wang Mengyi, ses manières douces et attentionnées donnaient mal aux dents.
Shi Yan arriva sous le regard noir du Vieux Maître Shi.
« Cousin ! » Shi Li appela par habitude.
Shi Yan le regarda avec un visage souriant : « Tu m'appelles encore cousin ? Tu devrais changer ton appellation. »
Le cœur de Shi Li se réchauffa, et il changea sa forme d'adresse : « Grand Frère ! »
Wang Mengyi, vêtue de rouge, appela aussi doucement « Grand Frère ».
Shi Yan grinça des dents et répondit deux fois, offrant les cadeaux préparés au jeune couple.
Le Vieux Maître Shi trouva le visage souriant de Shi Yan insupportable et lâcha soudain : « Même après avoir été chassé de la famille Shi, tu as encore la face de venir reconnaître tes parents. »
Shi Yan leva immédiatement les yeux : « Second Frère gère la famille, et je suis dans l'Armée de la famille Pei. Nous, frères, sommes d'un même esprit, nous nous entraidons. Grand-père, désapprouves-tu ? »
À ce stade, c'était clairement le meilleur résultat qui pouvait être accepté.
Le Vieux Maître Shi le savait très bien au fond de lui, mais il boudeait encore intérieurement et ne pouvait avaler cette colère étouffée.
Le Vieux Maître Shi détourna le regard, ne croisant pas les yeux de Shi Yan : « C'est une affaire entre vous, frères. Ce vieux sac d'os est trop paresseux pour s'en mêler. »
Shi Li rit secrètement en son cœur.
Grand-père était un vieux renard, et son cousin n'était pas en reste, impitoyable et expert en manigances et en lecture des gens. Les regarder s'affronter était amusant.
Au cours de ce banquet familial, Shi Yan s'assit à une place insignifiante au bout de la table. Du moins avait-il une place ; Shi Yan ne se souciait pas le moins du monde de sa position et leva bientôt une coupe de vin, trinquant aux aînés un par un.
Le Vieux Maître Shi ignora Shi Yan. Mais les autres aînés et membres du clan Shi le virent clairement. La Sixième Demoiselle Pei avait spécialement raccompagné Shi Yan à la famille Shi, le soutenant partout. Il était clair que Shi Yan comptait beaucoup au village de la famille Pei. Sinon, croyaient-ils vraiment que la Sixième Demoiselle Pei n'avait rien de mieux à faire ?
Lorsque Shi Yan vint trinquer, les aînés et membres du clan furent très accommodants, le burent cul sec et, par la même occasion, enjoignirent Shi Yan à travailler avec diligence à ses courses au village de la famille Pei.
Le Vieux Maître Shi pinca les lèvres et parla durement : « Cela sonne bien, mais ce n'est que de l'approvisionnement et de la comptabilité. Avec de plus en plus de monde au village de la famille Pei, lever des fonds pour l'argent et le grain n'est pas une mince course. Si tu le regrettes plus tard, il n'y aura pas de chemin de retour. »
À la mention du village de la famille Pei, Shi Yan refusa de rester effacé et patient, et répondit calmement : « J'ai confiance en mon jugement. Peu importe le moment ou l'endroit, je ne le regretterai pas. »
Les émotions du Vieux Maître Shi bouillonnèrent, mais il refusa toujours de regarder Shi Yan en face : « Tu as la langue dure maintenant. Ne viens pas pleurer et supplier de revenir plus tard. »
Shi Yan se tourna immédiatement vers Shi Li : « Second Frère, sois tranquille. Depuis que j'ai quitté la famille Shi, je n'ai aucune intention d'y retourner. Tu gères bien les affaires familiales et sois filial envers grand-père. La famille Shi est à toi désormais. »
Le Vieux Maître Shi : « …… »
Le Vieux Maître Shi fut si furieux qu'il mangea quelques bouchées, puis posa ses baguettes.
Shi Yan, lui, avait bon appétit, mangeant et buvant à satiété. Après la fin du banquet familial, il raccompagna les aînés avec Shi Li. Puis, il alla voir à nouveau le Vieux Maître Shi.
Comme d'habitude, il se heurta à une porte close.
Le troisième jour, Shi Li raccompagna sa nouvelle épouse chez ses parents.
Les membres de la famille Wang qui avaient escorté la mariée logeaient à la préfecture de Yan. Wang Xun regrettait sa fille mariée et n'avait ni dormi ni mangé correctement ces deux derniers jours, agité. Il ignorait complètement son gendre et examinait anxieusement sa fille.