Le général Yang a quarante-sept ans cette année, en plein dans la force de l'âge pour un général militaire.
En ces temps chaotiques, un général militaire avec des troupes en main devrait pouvoir faire valoir ses muscles et réussir à s'établir. Cependant, le général Yang est prudent de nature. L'an dernier, lorsque l'Armée de Beiping a levé son étendard et s'est rendue à la Cité impériale, l'Armée de Guangning est restée sur place, évitant les eaux troubles.
Malheureusement, ils ont par la suite rencontré les barbares Xiongnus, et l'Armée de Guangning a subi une défaite désastreuse, avec trois hommes sur dix tués au combat et près de deux sur dix ayant fui comme déserteurs. Les effectifs de l'Armée de Guangning ont été grandement réduits, ne laissant plus que trois mille hommes.
Pire encore, la Cour impériale est devenue un chaos, sans soldes militaires envoyées depuis des mois. La solde peut attendre, mais les soldats doivent avoir le ventre plein. Le général Yang a dû écumer les moindres recoins, forçant les notables de la préfecture de Guangning à « faire don » d'un lot de vivres militaires.
Le général Yang s'inquiète quotidiennement des vivres militaires, des cheveux blancs apparaissant précocement sur sa tête et bien plus de rides sur son front et au coin des yeux. Ajoutez à cela cette affaire exaspérante d'échange de chevaux de guerre contre des hommes, et il n'est pas étonnant que son humeur soit mauvaise.
« Ce jour où tu voulais aller au camp de l'Armée de Beiping, je t'avais prévenu. » Le général Yang le gronda avec irritation : « Si tu rencontrais l'Armée de la famille Pei, fais demi-tour immédiatement et ne cherche pas le conflit. Tu as bien promis, alors pourquoi as-tu fini entre leurs mains ? »
Yang Huai se sentit encore plus en tort et dit d'une voix basse : « Lorsque nous les avons croisés sur la route, j'ai bien mené les hommes en fuite. Mais je ne pouvais vraiment pas l'avaler. L'Armée de Beiping avait tant de bonnes choses, pourquoi tous les avantages iraient-ils aux membres de la famille Pei ? Plus tard, je les ai suivis de loin jusqu'à l'extérieur du camp de l'Armée de Beiping… »
« Alors, tu as bêtement foncé et es devenu leur captif ! » Des étincelles jaillirent des yeux du général Yang : « Tu as même voulu arborer l'étendard de l'Armée de Guangning et arracher une part du bol de la Sixième Demoiselle Pei. Tu vois les choses bien beau, pourquoi ne pas t'envoler jusqu'au ciel ? »
Yang Huai fut tancé jusqu'à en être défait et abattu, mais il garda encore une once de défiance au fond du cœur : « J'avais amené trop peu d'hommes, il était inévitable que je ne puisse pas les battre. »
Le général Yang aurait voulu gifler son neveu pour le réveiller : « Même les barbares Xiongnus n'ont pas pu prendre le dessus sur la Sixième Demoiselle Pei. Qui crois-tu être ? »
« D'ailleurs, ce jour où ils sont passés à l'acte, c'est Pei Yan qui t'a mis à terre. La Sixième Demoiselle Pei n'a même pas levé la main ! Tu n'as même pas pu battre une seule Pei Yan, et tu fantasmais encore sur un combat contre la Sixième Demoiselle Pei — n'en as-tu pas assez de vivre ! »
« Utiliser cinquante chevaux de guerre pour échanger plus de trente hommes qui rentrent sains et saufs, c'est déjà la Sixième Demoiselle Pei qui fait preuve de clémence. Ne songe même pas à mener des troupes au Village de la famille Pei. »
« L'Armée de Guangning ne peut pas se permettre une nouvelle défaite. »
« Cette affaire s'arrête là. »
Yang Huai releva la tête : « Donc on avale juste cet affront ? Si la nouvelle se répand, qui prendra encore l'Armée de Guangning au sérieux ? »
Le général Yang ricana froidement : « Veux-tu la face ou la vie ? »
Yang Huai ferma enfin complètement la bouche.
Une fois sa colère déversée, la rage du général Yang était retombée de plus de moitié. Voyant son neveu l'air abattu, son cœur s'adoucit un peu : « Arrête de t'agenouiller, relève-toi ! À l'avenir, pèse le pour et le contre quand quelque chose arrive — ne sois pas impulsif, et surtout ne laisse pas le sang chaud te monter à la tête. Notre plus grand ennemi à l'Armée de Guangning, ce sont les barbares Xiongnus, pas le Village de la famille Pei. »
Une fois Yang Huai relevé, il s'enquit prudemment de la situation au Village de la famille Pei.
Yang Huai rapporta tout ce qu'il avait vu : « … Le Village de la famille Pei ressemble à une caserne, hommes et femmes tous robustes, discipline stricte. Malheureusement, pendant plusieurs jours de suite, j'ai été enfermé dans une maison. Je n'ai pas vu l'Armée de la famille Pei s'entraîner. »
Après avoir entendu cela, la première réaction du général Yang fut en fait de l'envie : « Tout le monde est robuste, on dirait que le Village de la famille Pei ne manque pas de grain. »
« Avec la famille Shi, ce grand marchand de grain, apportant un solide soutien, comment le Village de la famille Pei pourrait-il manquer de grain. » Yang Huai reprit le fil : « J'ai personnellement vu le Jeune Maître Shi suivre aux côtés de la Sixième Demoiselle Pei. Il semble que l'exclusion du Jeune Maître Shi de sa famille soit vraie. À l'avenir, si le Village de la famille Pei veut du grain, il devra le payer en argent. »
Le général Yang soupira : « Le Jeune Maître Shi est avisé et capable, habile à gérer les affaires, et une bonne main pour l'argent et le grain. C'est exactement ce qui manque à notre Armée de Guangning. »
Trouver des fonds pour l'argent et le grain est un tel casse-tête qui use jusqu'à la corde. L'envie du général Yang à cet instant était authentique, pas le moins du monde feinte.
Yang Huai ne put s'empêcher de dire d'une voix basse : « Oncle, avec une nouvelle cour impériale à Jizhou, de quel côté nous rangeons-nous à l'avenir ? »
Le général Yang dit : « Celui qui est prêt à envoyer de l'argent, du grain et des soldes militaires, c'est de ce côté-là que nous nous rangeons. »
La réalité, c'est que la Cour impériale comme Jizhou sont trop occupées par leurs propres affaires pour se soucier de l'Armée de Guangning.
Le général Yang se frotta les tempes et fit un geste de la main : « Retourne d'abord à ta tente militaire. Tu n'as plus le droit de quitter le camp sans permission. »
Yang Huai répondit doucement par l'affirmative et regagna sa tente militaire, l'humeur morose. Les soldats personnels ramenés avec lui dirent à voix basse : « On avale juste cette humiliation pour rien ? Il faut mener des troupes pour riposter ! »
Yang Huai les fulmina du regard : « L'oncle n'enverra pas de troupes, que puis-je faire ! Ferme ta gueule de chien ! »
……
L'affaire de l'Armée de Guangning utilisant des chevaux de guerre pour racheter plus de trente captifs se répandit discrètement.
La réaction la plus rapide vint de la famille Wang.
Wang Xun et sa fille vinrent personnellement au Village de la famille Pei, apportant une grande quantité de grosse toile et de coton.
La Sixième Demoiselle Pei les accueillit personnellement, témoignant respect et courtoisie envers le notable.
Shi Yan suivit calmement aux côtés de la Sixième Demoiselle Pei.
Wang Xun regarda son neveu avec une expression complexe, puis se recomposa vite et sourit à la Sixième Demoiselle Pei : « Avec tant de monde au Village de la famille Pei, ils auront besoin de vêtements d'hiver pour se protéger du froid venu l'hiver. Ce lot de grosse toile et de coton est un témoignage des intentions de la famille Wang — veuillez l'accepter avec le sourire, Sixième Demoiselle. »
La Sixième Demoiselle Pei sourit faiblement : « Alors je ne ferai pas de cérémonie et je prendrai tout. »
Sans attendre les instructions de la Sixième Demoiselle Pei, Shi Yan mena Dong Dalang, Dong Erlang et les autres pour réceptionner les cadeaux, gérant toutes les menues affaires comme l'inventaire, l'enregistrement et le rangement.
Wang Mengyi, qui s'était tue jusqu'alors, dit soudain doucement : « Moi aussi, j'ai préparé un cadeau pour la Sixième Demoiselle. »
La servante à ses côtés présenta une boîte de brocart.
En ouvrant la boîte de brocart, il s'avéra que c'était un drapeau. Noir pour fond, avec des fils rouges et dorés entrelacés, brodant un grand caractère Pei. Un sabre était brodé en bas à gauche, et un arc et des flèches en haut à droite.
« C'est le drapeau au caractère Pei que j'ai brodé moi-même. » Dit Wang Mengyi : « J'espère que la Sixième Demoiselle l'aimera. »
La Sixième Demoiselle Pei regarda Wang Mengyi intensément : « Ce cadeau me va droit au cœur. Demoiselle Wang a mis de la réflexion. Cependant, le moment de lever le drapeau n'est pas encore venu, alors le drapeau doit rester dans la boîte de brocart pour l'instant. »
Wang Mengyi sourit faiblement : « Je crois que ce jour ne tardera pas trop. »
La Sixième Demoiselle Pei fit faire le tour du village à Wang Xun et sa fille.
Wang Xun observa avec émerveillement : « En un peu plus de deux ans, le Village de la famille Pei a atteint ce spectacle — tout grâce à la Sixième Demoiselle. »
La famille Wang est un grand clan de Youzhou, et Wang Xun a beaucoup voyagé avec une expérience considérable. En termes d'échelle et de population, le Village de la famille Pei n'est pas encore aussi grand que le Village fortifié de la famille Shi.
Mais au Village de la famille Pei, chacun porte un sabre et sait se battre, avec de vrais soldats d'élite capables de monter des chevaux de guerre pour le tir à cheval, et l'invincible Dieu du Massacre, la Sixième Demoiselle Pei. Même l'Armée de Guangning ne veut pas s'affronter directement au Village de la famille Pei.
En tant que notable de Youzhou, la famille Wang veut naturellement se lier à de telles figures puissantes.
La Sixième Demoiselle Pei invita Wang Xun et sa fille à séjourner au village pendant deux jours, et ils acceptèrent avec plaisir.
Occupée la journée, ce ne fut que le soir que Shi Yan trouva un peu de temps libre pour voir Wang Xun.