À la lueur vive des bougies, le visage légèrement émacié de Shi Yan arbora un sourire amer et impuissant : « Je me suis violemment disputé avec Grand-père, et Grand-père m'a chassé de la maison. Je n'ai nulle part où aller, je ne peux que venir chercher refuge auprès de vous. »
Ces deux courtes phrases contenaient trop d'informations.
Pei Qinghe ne put s'empêcher de froncer les sourcils : « Les Shi n'ont qu'un seul héritier depuis trois générations, et le Vieux Maître Shi vous chérit comme la prunelle de ses yeux. Comment a-t-il pu vous chasser ? De quoi vous êtes-vous disputés pour en arriver là ? »
Shi Yan expliqua légèrement : « Depuis deux ans, Grand-père me presse de me marier, mais je refusais. Il en gardait déjà de la rancune au fond du cœur. Il y a quelques jours, je voulais venir au village de la famille Pei, et Grand-père n'a pas pu m'en empêcher, alors il est entré dans une rage noire et m'a chassé de la maison. »
« Dong Dalang et Dong Erlang, les deux frères, sont à mes côtés depuis l'enfance. Je les avais affranchis depuis longtemps. Quand j'ai voulu venir au village de la famille Pei, ils m'ont suivi. »
Puis, le visage plein d'attente, il dit : « Je ne suis plus le Jeune Maître Shi à présent. Grand-père a déjà choisi un cousin capable dans la branche cadette des Shi pour l'adopter. À l'avenir, l'immense négoce de la famille Shi n'aura plus rien à voir avec moi. Je n'ai rien, seulement moi-même. »
« Je veux suivre Sixième Sœur. Sixième Sœur veut-elle de moi ? »
Le nez de Pei Qinghe piqua soudain d'une âpre acidité, mais son expression s'assombrit : « Shi Yan, ne fais pas de bêtises ! Je recrute des réfugiés, m'entraîne chaque jour, me bats et tue. Je ne sais même pas où mène le chemin de l'avenir. »
« Les aînées ne le supportent pas et refusent de me suivre, alors elles ont déjà fait des histoires et divisé la famille. »
« Toi, un étranger, qui abandonnes ton négoce familial pour me suivre — que cela veut-il dire ? »
Les affaires de division de la famille Pei, Shi Yan en était bien sûr au courant.
Les remparts du village de la famille Pei avaient été sans cesse rehaussés et renforcés, et les artisans n'avaient jamais quitté le village. Tous les grands et petits mouvements du village parvenaient aux oreilles de Shi Yan dans les plus brefs délais.
Sa violente dispute et son désaccord avec Grand-père étaient nés précisément de cette affaire.
« Shi Yan ! As-tu perdu l'esprit ! » Grand-père, grand d'âge, fut si furieux que les veines lui gonflèrent le front, pointant son nez et le maudissant : « Le prince Zhangwu a accédé au trône comme nouveau Fils du Ciel dans la commanderie de Bohai. Pei Qinghe devrait mener l'Armée de la famille Pei pour rendre hommage et se battre à mort pour le nouveau Fils du Ciel. Mais Pei Qinghe n'a envoyé que des gens avec des lettres et des cadeaux — qu'est-ce que cela signifie ? Ne le comprends-tu pas ? »
« Pei Qinghe nourrit une ambition démesurée et finira par lever le drapeau de la rébellion. Tu as lu les livres d'histoire ; quelle armée rebelle des dynastées passées a connu une bonne fin ? »
« Si tu franchis le seuil de la maison aujourd'hui, ne remets plus jamais les pieds ici. Notre famille Shi n'a pas de petit-fils aussi impie que toi. »
« Ne crois pas que la famille Shi ne puisse se passer de toi. J'adopterai Shi Li de la branche cadette dès maintenant, et Shi Li sera dès lors le jeune maître de la famille Shi. Je verrai avec quoi tu suivras Pei Qinghe sans la famille Shi ! »
Sous le regard furieux de Grand-père, il sortit résolument du village fortifié de la famille Shi. Derrière lui, seul Dong Dalang et Dong Erlang le suivirent.
Il leva les yeux et croisa son regard : « Si Sixième Sœur ne me prend pas, je n'aurai nulle part où aller. Je connais le caractère de Grand-père mieux que quiconque. Dans son cœur, la lignée des Shi compte plus que moi, ce petit-fils. Il ne permettra absolument pas que je mise la famille Shi. Une fois que j'aurai quitté les Shi, je ne pourrai jamais faire marche arrière. »
« Je veux placer un gros pari sur Sixième Sœur ; la mise, c'est moi-même. Je crois que tu ne me laisseras pas perdre. »
Sa gorge se trouva bloquée par quelque chose, incapable de prononcer un seul mot.
Un liquide chaud s'agita avec agitation dans ses orbites.
Sur les deux vies réunies, près de trente ans d'existence — c'était la première fois qu'elle ressentait une telle sourde et amère montée dans sa poitrine.
Pei Qinghe et Shi Yan se regardèrent longuement avant qu'elle ne dise doucement : « Shi Yan, je n'ai aucune garantie de gagner à coup sûr. »
« Je sais seulement que je ne veux me plier devant personne, je ne veux laisser personne contrôler ma vie et mon destin. Je veux que tous ceux qui m'entourent vivent des jours stables et bons, je veux que ceux qui me suivent aient de quoi manger et s'habiller, je veux que ce monde chaotique se stabilise, je veux que tous les gens du commun sous le ciel aient une voie pour survivre. »
« Ce chemin sera assurément très difficile. Même ma grand-mère ne me soutient pas, les aînées sont réticentes et ont résolument divisé la famille avec moi. Si tu me suis maintenant, tu pourras le regretter plus tard. »
Les yeux de Shi Yan s'illuminèrent sur l'instant : « Que je le regrette ou non, c'est une affaire pour l'avenir. Pour l'instant, je fais ce que je veux faire. »
Alors, il se leva solennellement, s'inclina et joignit les mains : « À partir d'aujourd'hui, je suis un homme du village de la famille Pei. Quelles que soient les besognes, Sixième Sœur, envoyez-moi. »
Pei Qinghe prit une grande inspiration, se leva et aida Shi Yan à se relever : « Puisque tu es décidé à suivre, je te garde. Si tu veux partir plus tard, dis-le-moi, je ne t'en empêcherai absolument pas. »
Shi Yan n'entendit que ce qu'il voulait entendre et grinça : « Tant que je suis gardé, ça va. D'ailleurs, Sixième Sœur doit m'assigner un logement ; Dong Dalang et Dong Erlang habiteront avec moi aussi. »
Le village de la famille Pei avait recruté plusieurs milliers de réfugiés, et les maisons n'étaient jamais assez nombreuses. La moitié des artisans bâtissaient les remparts, l'autre moitié continuait d'élever de nouvelles maisons.
Pei Qinghe était la cheffe de clan Pei et l'âme du village de la famille Pei. Tous les personnages importants de l'Armée de la famille Pei vivaient près d'elle.
Pei Qinghe réfléchit un instant et dit : « La maison de Grand-mère est vide ; je ferai nettoyer par quelqu'un, tu y logeras d'abord. »
« Cependant, la nourriture et les vêtements dans le village sont limités, bien inférieurs à ceux de la famille Shi. Tu ferais mieux d'être mentalement préparé. »
Les yeux de Shi Yan brillaient, le coin de sa bouche relevé en permanence : « Je peux endurer la peine. »
Pei Qinghe sourit aussi : « Je t'emmène à ton logis tout de suite, et j'appellerai Pei Yun, Pei Yan et les autres pour qu'ils fassent ta connaissance. »
……
« Qu'y a-t-il à voir chez le Jeune Maître Shi ? On se connaît déjà si bien. » Pei Yan lâcha un rot,posa ses baguettes et alla trouver Pei Yun et Mao Hongling : « Je ne sais pas quelle médecine la cousine Qinghe vend dans sa gourde. »
Pei Yun parut penser à quelque chose, ses yeux clignotèrent.
Mao Hongling et Pei Yun échangèrent un regard, toutes deux se turent.
Pei Yan roula des yeux : « Bon, bon, ne me tenez pas en haleine. Je vais voir ce qui se passe tout de suite. »
Les trois allèrent ensemble à la maison de Pei Qinghe.
Furent aussi convoqués Pei Jia, Pei Yifang, Fang Datou, Zhao Hai, Docteur Bao et d'autres. Hormis Gu Lian et Feng Chang en déplacement, tous les personnages importants du village de la famille Pei étaient présents.
Pei Qinghe promena son regard autour d'elle, sa voix claire : « À partir d'aujourd'hui, Shi Yan est des nôtres au village de la famille Pei. »
Tous furent choqués.
La mâchoire de Pei Yan tomba littéralement, et elle lança : « Le Jeune Maître Shi n'est-il pas censé se marier, avoir des enfants, perpétuer la lignée et hériter du négoce familial ? Comment peut-il devenir le gendre de la cousine Qinghe ? »
Pei Qinghe fut à la fois amusée et agacée, donna un coup de pied à Pei Yan : « Quelles bêtises dis-tu ! Shi Yan est venu chercher refuge auprès de la famille Pei ; désormais, les affaires comme les achats, la comptabilité et la gestion des entrepôts lui seront toutes confiées. »
Pei Yan ne put esquiver et cria de douleur, grimçant : « Je plaisantais seulement ! » Puis elle s'inclina devant Shi Yan : « Excusez-moi, je parle sans réfléchir — n'en tenez pas rigueur. »
Shi Yan fit preuve d'une grande magnanimité, n'en tint aucun grief : « Je suis de tout cœur Sixième Sœur ; je vous prie de me guider à l'avenir. »