Ces dernières paroles recueillirent l'approbation et le soutien de toutes les aînées.
Les combats et tueries précédents avaient été inévitables. Les femmes finissent par se marier. Si elle pouvait devenir concubine impériale du nouveau Fils du Ciel, revitaliser le clan Pei ne serait qu'une affaire de temps.
Madame Lu n'était toujours pas satisfaite et poursuivit : « Le commandement de Bohai est le territoire de la famille Zhang. La famille Zhang dispose de plus de dix mille soldats d'élite et du mérite d'avoir suivi le dragon pour sauver l'empereur. Nous ne pouvons pas rivaliser avec Madame Zhang pour la position d'impératrice. Cependant, avec vos capacités et vos talents, vous saurez sans nul doute attirer le regard du nouveau Fils du Ciel. »
« Qinghe, c'est vraiment la meilleure voie. Écoute simplement Grand-Mère. À l'avenir, quand le nouveau Fils du Ciel pacifiera le monde, tu mèneras une vie de luxe, le clan Pei rétablira sa fortune familiale, et tout sera parfait. »
Pei Qinghe ne s'emporta pas. Elle regarda froidement Madame Li, la doyenne par l'âge et l'ancienneté : « Arrière-grand-tante, c'est donc aussi votre avis ? »
Madame Li, qui gardait le silence depuis longtemps, poussa un long soupir : « Depuis que le clan Pei a été exilé, nous avons tous compté sur vous pour tracer la voie et survivre. »
« Tous les membres du clan Pei, des vieux aux jeunes, sont convaincus par vous et vous suivent volontiers. En ces deux années, de nombreuses femmes à charge du clan Pei sont mortes ou ont été blessées. Personne ne s'en est jamais plaint ni n'a jamais ressenti de rancœur envers vous. Tous savent que lutter pour survivre n'est pas chose aisée. »
« La petite Qinghe, je te soutiens en tout. Mais cette affaire… »
Madame Li soupira à nouveau : « Souverain et sujet, famille et État — comment pourrions-nous bouleverser l'éthique et la morale. Le clan Pei sert loyalement la dynastie Jing depuis des générations. Ministres rebelles et traîtres — d'autres peuvent le faire, mais le clan Pei ne le peut pas. »
« Entrer dans le harem impérial comme concubine ne te convient pas ; c'était le vœu unilatéral de Grand-Mère. Je n'approuve pas. Cependant, je pense aussi que tu devrais te rendre au commandement de Bohai pour présenter tes respects au nouveau Fils du Ciel. »
Pei Qinghe tomba également dans le silence.
Dans sa vie précédente, trop de membres de la famille Pei étaient morts, ne laissant que trente survivants. Pour survivre, ils avaient dû tout donner. L'empire de la dynastie Jing étant perdu, lever l'étendard et proclamer l'indépendance allait de soi.
Dans cette vie, elle avait planifié à l'avance, et tout s'était déroulé sans accroc. La plupart des femmes à charge du clan Pei avaient bien survécu, sans manquer de nourriture ni de vêtements, et sans avoir à subir l'humiliation pour une bouchée à manger. Leur moral était encore haut, leur dos droit ; il n'était pas étonnant qu'elles refusent de porter une mauvaise réputation ou de faire partie de l'armée rebelle.
Le plus important, c'est que le prince Zhangwu était encore en vie et en bonne santé, intronisé comme nouveau Fils du Ciel par le clan Zhang de Bohai.
Même la grande voie planifiée par Madame Lu était sincèrement pour son bien et celui du clan Pei.
Le silence de Pei Qinghe fit naître de la joie sur le visage de Madame Lu.
Madame Lu prit la main de Pei Qinghe de sa propre initiative et dit avec un large sourire : « Qinghe, tu es intelligente et puissante ; ce serait un grief pour toi d'être la concubine de quelqu'un. Si tu ne veux pas devenir concubine impériale, Grand-Mère ne te forcera pas. »
« Si tu mènes l'Armée de la famille Pei pour chercher refuge, le nouveau Fils du Ciel t'emploiera sûrement à de hautes fonctions. »
« Grand-Mère était une vieille obstinée, pensant toujours qu'un homme devait être celui qui soutiendrait la famille à l'avenir. Elle pensait même que dans huit ou neuf ans, quand Pei Feng aura grandi, tu devrais lui transmettre la position de chef de clan. »
« Y songer maintenant me couvre de honte. Tu es la chef de clan Pei ; toute la famille, vieux et jeunes, te suit. Combien d'années qu'il passe, la position de chef de clan Pei est la tienne. »
« Notre clan Pei a produit une femme générale comme toi ; tu deviendras sûrement célèbre dans le monde à l'avenir. »
Madame Lu serra fortement la main de Pei Qinghe, les yeux pleins de flatterie et d'attente : « Qinghe, réglons ça comme ça, d'accord ? »
Madame Lu, qui avait vécu dans le luxe, avait passé les deux dernières années à coudre des semelles de chaussures chaque jour ; ses paumes étaient rugueuses comme de l'écorce, avec d'épaisses callosités au centre.
Pei Qinghe pinça les lèvres et retira sa main.
La main de Madame Lu resta vide, et son cœur se glaça soudain.
« Gu Lian et Feng Chang partent demain. Je n'irai pas au commandement de Bohai. » Pei Qinghe regarda sa grand-mère, dont l'expression avait brutalement changé, et dit mot à mot : « Grand-Mère, vous connaissez mon caractère. »
« J'ai déjà pris ma décision et je ne changerai pas d'avis. »
Madame Lu eut froid partout, comme dans une grotte de glace : « Pei Qinghe, tu ne peux pas mener les membres du clan Pei dans une impasse. »
« Le clan Pei n'est pas à toi seule ; par quel droit prends-tu une telle décision pour eux ? »
Pei Qinghe acquiesça : « Grand-Mère a raison. Je n'ai effectivement pas le droit de décider pour tout le monde. »
« Je vais maintenant convoquer tous les membres de la famille Pei ici et les laisser décider de leur propre sort. »
……
Quand le clan Pei fut exilé de la Capitale, ils étaient trois cent vingt-deux. Sur la route de l'exil, certains moururent de maladie, certains simulèrent leur mort et s'enfuirent, certains moururent au combat. Au moment où ils atteignirent le district de Changping, il y eut des pertes lors de la répression des brigands, plusieurs moururent en chassant dans les montagnes, et il y eut encore plus de pertes cette fois en défendant la ville du district.
À présent, seulement deux cent trente-cinq membres de la famille Pei répondirent à la convocation. La douzaine d'enfants nés l'année passée, tous portant le nom Pei, n'avaient pas été amenés ici. Le plus jeune présent était Petit Chien, deux ans et demi.
C'étaient les vrais descendants directs du clan Pei.
C'étaient ses parents de sang.
Le choix de cet instant était la séparation la plus cruelle.
Le regard de Pei Qinghe balaya les visages de la foule, pleins d'expressions complexes, tandis qu'elle expliquait lentement et clairement l'histoire originelle.
« … Le prince Zhangwu a accédé au trône au commandement de Bohai ; la nouvelle se répandra bientôt dans toute la cour et le pays. Les fonctionnaires loyaux à l'orthodoxie du Palais de l'Est afflueront pour chercher refuge, rivalisant pour le mérite d'avoir suivi le dragon. »
« Les aînées estiment que le clan Pei devrait y aller aussi. »
« Moi, je ne le veux pas. »
« Le clan Zhang de Bohai est d'une ambition démesurée, utilisant l'intronisation du nouveau Fils du Ciel pour recruter fonctionnaires et peuple. Le prince Zhangwu n'a actuellement d'autre choix que d'être une marionnette. Une fois l'influence du clan Zhang devenue forte, le prince Zhangwu pourrait mourir inopinément d'une maladie subite. Alors la famille Zhang usurpera l'empire et le trône impérial. C'est pourquoi je ne veux pas aller au commandement de Bohai. »
« Le clan Pei a atteint son état actuel, suffisant pour se protéger. Le district de Changping est déjà notre territoire ; presque tous les survivants du district d'Anle sont venus au village de la famille Pei. Les districts de Quanzhou et Yongnu ont envoyé de généreux cadeaux pour montrer leur bonne volonté. Le préfet Tang de la préfecture de Yan a envoyé des gens pour sonder, mais je leur ai donné une leçon et les ai renvoyés ; ils n'ont pas osé pipper mot. »
« En moins de deux ans, je peux prendre la préfecture de Yan et lever une armée de plusieurs milliers de soldats d'élite. »
« J'ai de grandes ambitions et de l'ambition. Je ne veux pas finir comme mon père et mon grand-oncle, s'inclinant servilement d'une loyauté inébranlable, pour que tous les membres masculins de la famille soient décapités. »
« La vie et le destin ne peuvent être tenus que dans ses propres mains. »
« Ceux qui veulent me suivre, Pei Qinghe, restez où vous êtes. Ceux qui ne le veulent pas, allez vous tenir près de l'Arrière-grand-tante. »
« À partir d'aujourd'hui, notre clan Pei divise la famille. »
Dès que les mots « diviser la famille » furent prononcés, les expressions de tous changèrent.
Pei Yun fut la première à s'opposer : « Non ! Le clan Pei a enduré les épreuves d'un seul cœur et atteint aujourd'hui. Comment pourrions-nous diviser la famille ? »
Mao Hongling emboîta précipitamment le pas : « Pei Yun a raison ; nous ne pouvons pas diviser la famille. »
Même Madame Lu n'avait pas prévu que Pei Qinghe ait l'intention de diviser la famille ; choquée et furieuse, elle dit : « Nous ne sommes pas encore mortes ; pourquoi diviser la famille ? »
Madame Li soupira à répétition : « La petite Qinghe, cette famille absolument ne peut pas être divisée ! »
Pei Qinghe dit indifféremment : « Chemins différents, pas besoin de comploter ensemble. Ce jour-là, quand le général Meng a voulu aller à la Capitale, je ne voulais pas mourir en vain et me suis séparée de lui. »
« Maintenant, je ne veux pas aller au commandement de Bohai. Personne ne peut me forcer. Avec des avis divergents, nous ne pouvons pas faire route ensemble ; la division de la famille est la seule voie. »
Pei Yan cria fort : « Je soutiens la division de la famille ; je veux suivre Cousine Qinghe. »