L'aide de camp Shao, emprisonné depuis près de dix jours, saisit avec excitation la main du conseiller Fang, prêt à éclater en sanglots.
Le conseiller Fang jeta un rapide coup d'œil et constata que, mis à part un doigt manquant, une maigreur extrême et une mine hagarde et misérable, l'aide de camp Shao n'avait pas de blessure grave, puis poussa un soupir de soulignement.
Rien ne devait se dire dans la prison. Une fois sortis du yamen, montés en voiture et franchie la porte de la ville du district de Changping, la colère de l'aide de camp Shao monta comme une source.
« Le clan Pei a commis la trahison et a été exécuté, mais cette Pei Qinghe, bien que femme, recrute des réfugiés pour former sa propre armée avec de grandes ambitions — ce n'est pas une personne recommandable. Une fois de retour, je ferai certainement un rapport au préfet et lui demanderai d'envoyer des troupes pour exterminer le clan Pei. »
Le conseiller Fang soupira : « Je sais que vous avez subi bien des griefs. Mais tout de même, ne dites pas ce qu'il ne faut pas dire. De peur de mettre le préfet dans une position difficile. »
L'aide de camp Shao resta un instant suffoqué.
Bien sûr, l'aide de camp Shao n'était pas un sot. Après cette épreuve, il avait vu la puissance et l'audace de Pei Qinghe. Même si le préfet Tang adressait une pétition à la Cour pour obtenir des troupes, combien la Cour pouvait-elle en envoyer ?
« Avec les barbares Xiongnus qui viennent piller le grain, la Cour n'arrive même pas à gérer cela. » Le conseiller Fang poussa un second long soupir : « La Cité impériale va être écrasée par l'armée rebelle — qui se soucie encore du clan Pei. »
« À mon avis, nous ne devrions pas nous faire un ennemi du clan Pei. Qui sait, peut-être qu'un jour nous devrons supplier la Sixième Demoiselle Pei d'envoyer des troupes ! »
L'aide de camp Shao fronça les sourcils : « Donc j'ai perdu un doigt pour rien ? »
Et quoi d'autre ?
Le conseiller Fang plongea un regard profond dans l'aide de camp Shao.
Le cœur de l'aide de camp Shao était empli d'une fureur inextinguible. De retour au palais du préfet, il se jeta à terre et pleura amèrement. Il maudit tout le clan Pei comme des rebelles et supplia en larmes le préfet Tang de venger son doigt coupé.
Plusieurs jours passèrent, et le préfet Tang s'était complètement calmé, répondant légèrement : « Ce préfet a déjà rédigé un mémorial et l'a envoyé à la Cité impériale, en attendant une réponse de la Cité impériale. »
L'aide de camp Shao fut reconnaissant et les yeux embués, mais son cœur s'affaissa de plus de moitié.
La Cité impériale était en guerre depuis longtemps, et les nouvelles étaient lentes depuis des lustres. Que ce maigre mémorial parvînt seulement à la Cité impériale était incertain.
Le préfet Tang n'avait pas écrit à l'armée du Fanyang, ni sollicité l'aide de l'armée du Liaoxi. Cela signifiait qu'il avait déjà renoncé…
De retour dans sa chambre, le visage de l'aide de camp Shao s'assombrit, et il marmonna en serrant les dents : « Cette humiliation — je me vengerai assurément. »
Puis il saisit son pinceau et écrivit une lettre d'une main alerte, appela son valet de confiance et lui chuchota quelques mots : « … Souvenez-vous, cette lettre doit être remise en mains propres au général Lu. »
Le valet accepta l'ordre, quitta discrètement le palais du préfet, chevaucha un cheval rapide pendant six ou sept jours, et arriva à l'armée du Fanyang.
L'armée du Fanyang comptait au total quatre mille hommes, le plus faible effectif parmi les quatre garnisons de Youzhou, avec une puissance de combat moyenne. Le commandant, le général Lu, issu d'une famille militaire, était parvenu au grade de général de cinquième rang par la grâce de ses ancêtres.
Après l'arrivée de la nouvelle de la grande défaite de l'armée du Guangning, le général Lu fit bloquer les casernes et ordonna strictement à tous les officiers et soldats de ne pas sortir sans permission. Même lorsque la cavalerie xiongnue pilla des villes de district dans la commanderie du Fanyang, le général Lu fit semblant de ne pas savoir.
Après plus d'un mois de peur et de tremblements, ils parvinrent enfin à tenir jusqu'au départ des barbares Xiongnus.
Ce n'est qu'alors que le général Lu poussa un soupir de soulagement et ordonna l'ouverture des casernes. Il accorda à toute l'armée quelques jours de permission.
Les soldats ne valaient rien pour faire la guerre mais étaient des experts pour tyranniser les gens du commun. Ils mangeaient et buvaient dans les restaurants sans payer d'argent, et fréquentaient les maisons closes sans dépenser un sou.
Chaque fois que des soldats de l'armée du Fanyang apparaissaient, les gens du commun dans la commanderie du Fanyang tremblaient de peur, chaque famille fermant ses portes. Surtout ceux qui avaient des filles ou des petites-filles devaient les surveiller de près, de peur qu'elles ne soient vues par les soldats.
Après avoir lu la lettre de l'aide de camp Shao, le général Lu lâcha une litanie d'obscénités : « … Sans ordre du ministère de la Guerre ni frais militaires fournis, quelles troupes envoyer ? Quels rebelles mater ? »
« Retourne dire à ton maître aveugle et stupide de se faire foutre. Je n'ai pas que ça à faire. »
Une fois le valet sorti des casernes, les quelques confidents du général murmurèrent : « Général, le clan Pei est un beau morceau de viande. »
« On dit que le village de la famille Pei a beaucoup d'argent et de grain, et encore plus de femmes. »
Le général Lu ricana : « Ils ont anéanti six bandes de brigands de montagne et ont même tenu le district de Changping face aux barbares Xiongnus. Le clan Pei n'est pas un beau morceau de viande — c'est un os dur. Vous n'avez pas peur de vous casser les dents ? »
« La Cité impériale se bat férocement maintenant — qui sait quand il y aura un changement de dynastie. Avec nos effectifs limités, nous devrions les garder pour notre propre survie plus tard. »
À peine les mots tombés, un soldat personnel se précipita pour annoncer : « Général, la marine de Bohai dans le Jizhou a levé le drapeau de la rébellion, proclamant le prince Zhangwu comme le nouveau Fils du Ciel. »
…
Pei Qinghe, dans le district de Changping, reçut également cette nouvelle majeure et chocante.
Le magistrat du district Wang était tout joyeux, se frottant les mains sans cesse : « C'est vraiment une excellente nouvelle réjouissante. »
« Le prince Wei a monté sur le trône illégitimement. Le prince Zhangwu du Palais de l'Est est l'héritier légitime de l'empire du Grand Jing. »
« La marine de Bohai a intronisé le prince Zhangwu comme nouveau Fils du Ciel et établi une nouvelle cour. Ceux qui sont loyaux au Palais de l'Est viendront certainement s'y réfugier en masse. »
« Quand la Sixième Demoiselle compte-t-elle aller au Jizhou ? »
Les yeux de Pei Qinghe scintillèrent légèrement, et elle dit calmement : « Le clan Pei a été exilé ici par la loi impériale et ne peut quitter le territoire de Youzhou. Je ferai préparer un généreux cadeau pour féliciter le nouveau Fils du Ciel de son accession au trône. »
Le sourire du magistrat du district Wang se figea, et il plongea un regard profond dans la Sixième Demoiselle Pei.
Ce jour-là, les Gardes du Palais de l'Est avaient personnellement escorté les vieux et les jeunes du clan Pei. L'essor rapide du clan Pei reposait aussi sur l'élan du Palais de l'Est et la protection de l'Armée de Beiping.
Maintenant que le prince Zhangwu avait fui la Cité impériale et monté sur le trône dans la commanderie de Bohai, Pei Qinghe aurait dû aller lui rendre hommage et prêter serment, tant par sentiment que par raison…
La réaction actuelle de Pei Qinghe était vraiment subtile.
« Le magistrat du district Wang compte-t-il aller dans la commanderie de Bohai ? » demanda Pei Qinghe sans hâte.
Le magistrat du district Wang parut regretter : « En tant qu'officiel parental du district de Changping, cet officiel ne peut quitter son poste sans autorisation. Quand la Sixième Demoiselle enverra le cadeau, veuillez transmettre mes intentions également. »
Pei Qinghe sourit : « C'est une chose minime — magistrat, soyez tranquille. »
Après une pause, elle ajouta : « Je laisserai la moitié des hommes garder le district de Changping, ramènerai les autres au village de la famille Pei, et ramènerai aussi les nouveaux recrues pour les entraîner. »
Le village de la famille Pei était la racine du clan Pei.
Après être restée plus de deux mois dans le district de Changping, il était temps de rentrer.
Le lendemain, Pei Qinghe conduisit plusieurs centaines de personnes vers le village de la famille Pei.
Les jeunes gens nouvellement intégrés à l'Armée de la famille Pei totalisaient une cinquantaine. La moitié venaient de gens du commun, de nature simple et honnête. Même des voyous comme Zhao Da, Pei Qinghe les avait pris. Ces jours-ci, ils s'entraînaient aux formations quotidiennement et avaient maintenant une certaine allure.
Zheng Xiaoying ouvrit grands ses yeux brillants et regarda autour d'elle en silence, le cœur plein d'excitation et de joie.
Est-ce le village de la famille Pei ?
C'était clairement la caserne de l'Armée de la famille Pei !
Zheng Xiaoying regarda avec admiration la silhouette chevauchant devant, et ses jambes fatiguées trouvèrent soudain de la force.
Pei Qinghe se retournait parfois et, voyant les grands yeux pétillants de Zheng Xiaoying, ne put s'empêcher de sourire.
Pei Yan tourna aussi la tête, un peu mécontente : « Cette Zheng Xiaoying te regarde avec des yeux d'adoration tous les jours. Heureusement qu'elle n'est pas un jeune homme, sinon elle serait ton gendre. »
Pei Qinghe sourit faiblement : « Avoir quelqu'un qui m'admire et me suit est une bonne chose. Tu vas t'en faire pour si peu ? »
Un mur s'étendant sur plusieurs li apparut en vue.
Pei Qinghe était d'une humeur extrêmement agréable. C'était le village de la famille Pei, qu'elle avait construit de ses propres mains — ici était sa racine.
Bronze « Menant le Luan vermillon » : La troisième année après la mort tragique de la princesse Yongjia, les gens de la Cité impériale commencèrent soudain à mourir les uns après les autres.
Au même moment, le major de la promotion occupé à épouser la fille d'un noble accueillit une autre « femme de ses jours pauvres » qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Yan Bei, pour les ragots, tint son enfant et daigna assister au banquet d'anniversaire du marquis, pour apercevoir au premier coup d'œil que cette femme du major campagnard était précisément sa femme qui avait disparu trois ans plus tôt !
Eh bien !
Le major était devenu l'amant d'enfance de son mari — qu'était-il, Yan Bei ? Une maîtresse ?!