Un éclat glacial passa dans les yeux de Pei Qinghe et elle dit d'une voix grave : « Ne paniquez pas, expliquez clairement, qu'est-il arrivé exactement ? »
Comment n'auraient-ils pas paniqué ?
Le secrétaire Li avait le visage morne en relatant l'affaire de la cavalerie xiongnu entrant par le col pour piller le grain. Il insista sur le fait que l'armée de Guangning avait été complètement mise en déroute et sur l'état misérable de la cavalerie xiongnu brûlant, tuant, pillant et abusant partout.
« … On dit qu'il y a sept ou huit mille cavaliers xiongnus. Après quelques charges aller-retour, ils ont brisé le moral de l'armée de Guangning. Après la grande défaite de l'armée de Guangning, ces cavaliers xiongnus se sont scindés en plusieurs groupes, dont l'un est déjà parvenu au district d'Anle. »
« Le district d'Anle n'est qu'à trois jours de marche de notre district de Changping. Cette cavalerie a déjà attaqué la ville du district d'Anle. Après y avoir semé le trouble pendant quelques jours, le prochain sera notre district de Changping. »
« Le district de Changping n'a que quelques dizaines de soldats des portes de ville, totalement incapables d'arrêter les Xiongnus. Maintenant, les seuls qui puissent sauver les gens du commun sont l'Armée de la famille Pei. »
Le secrétaire Li s'inclina profondément de toutes ses forces, comme s'il souhaitait plier la taille jusqu'au sol : « Je prie la Sixième Sœur Pei de bien vouloir mener immédiatement des gens dans la ville du district. »
Pei Yan écoutait le sang bouillant : « Sœur aînée Qinghe, partons tout de suite. »
L'expression de Pei Qinghe resta calme alors qu'elle jetait un coup d'œil : « Si nous partons, qu'adviendra-t-il du village de la famille Pei ? »
Pei Yan resta interdite.
Pei Xuan, à côté, intervint vivement : « Le village n'a été construit qu'il y a un demi-an, le mur n'a été véritablement achevé que le mois dernier, le magasin nouvellement bâti est rempli à ras bord de grain et de viande séchée, ainsi que d'or et d'argent. Nous pouvons amener tout le peuple dans la ville du district, mais nous ne pouvons pas emporter ces choses. »
« Pei Xuan a raison, nous ne pouvons pas partir. » Pei Feng, neuf ans, était bien plus posé que Pei Yan : « C'est le nouveau foyer que le clan Pei a mis deux ans à bâtir, le fondement de notre famille Pei, nous ne pouvons pas l'abandonner comme ça. Nous resterons au village de la famille Pei. »
Une lueur d'amusement brilla dans les yeux de Pei Qinghe tandis qu'elle tendait la main pour toucher la natte tressée de Pei Xuan, puis caressait intimement le joli petit visage de Pei Feng : « Lire chaque jour et vous enseigner sans cesse, cela a effectivement un certain effet. »
« Contrairement à certaines personnes, enseignées cent ou mille fois, pourtant quand il arrive quelque chose, elles n'utilisent toujours pas leur cerveau. »
Pei Yan était depuis longtemps habituée à se faire gronder, sa peau épaisse ne rougit pas du tout, et elle ricana effrontément : « Je le disais en passant, ne le prenez pas au sérieux. Quoi qu'on fasse, je vous écouterai. »
Le secrétaire Li s'inquiéta en entendant cela et s'avança : « Sixième Sœur Pei, le magistrat du district vous a toujours bien traitée ! Maintenant le district de Changping est en difficulté, des dizaines de milliers de gens du commun vont souffrir, Sixième Sœur Pei a un cœur de bodhisattva, vous ne pouvez pas l'ignorer ! »
Pei Qinghe tira le coin de sa bouche, ses paroles calmes jusqu'à en être presque froides : « Moi, Pei Qinghe, je n'ai pas un cœur de bodhisattva. Ni une si grande capacité ; je ne peux protéger que ma propre famille. Le magistrat du district de Changping s'appelle Wang, pas Pei. »
Le secrétaire Li avait reçu les instructions du magistrat Wang avant de venir, pour inviter ce grand bouddha dans la ville du district coûte que coûte, et enchaîna immédiatement : « Le magistrat a dit que tant que Sixième Sœur Pei mène des gens pour défendre la ville du district, ce district de Changping sera à Sixième Sœur Pei dès lors. Le magistrat démissionnera de sa charge et laissera le Bureau du district et la ville du district intacts à Sixième Sœur Pei. »
Pei Yan s'excita de nouveau : « Oh wow ! N'est-ce pas le cas de l'oreiller qui arrive quand on a sommeil ? »
Les mots qui suivirent furent fusillés du regard par Pei Qinghe.
Pei Feng tira le poignet de Pei Yan : « Sœur aînée Yan, allons faire du cheval par-là. » Il entraîna la gênante Pei Yan.
Le secrétaire Li continuait à supplier amèrement.
Pei Qinghe joua la réticence à fond avant de finalement céder : « Secrétaire Li, veuillez rentrer d'abord. Défendre la ville du district n'est pas une mince affaire ; j'ai besoin de délibérer avec tout le monde avant de prendre une décision. »
Qui ne savait pas que Pei Qinghe était la cheffe de clan Pei dont la parole faisait loi ? Grandes ou petites affaires, Pei Qinghe pouvait trancher d'un mot. Maintenant, elle se faisait soudain modeste et démocratique.
Le secrétaire Li râlait en son for intérieur, mais n'osait pas laisser paraître le moindre indice sur son visage, collé comme un sparadrap et refusant de partir : « J'attendrai ici les nouvelles de la Sixième Demoiselle. »
……
Un demi-shichen plus tard, la salle de délibération était remplie de monde.
Pei Yun, Pei Yan, Mao Hongling, Wu Xiuniang, la jeune Pei Xuan et Pei Feng étaient tous des descendants directs du clan Pei. Pei Jia, Pei Yi, Fang Datou, Feng Chang, Gu Lian étaient des confidents personnellement promus par Pei Qinghe. Il y avait aussi plusieurs qui avaient rejoint plus tard, tous des réfugiés ayant excellé dans la répression des brigands de montagne, plus quelques soldats de l'Armée de Beiping mariés dans le clan Pei, tous participant ensemble à cette décision importante.
Pei Qinghe expliqua l'histoire originale en quelques mots et énonça son attitude : « D'abord défendre le village de la famille Pei, puis aider le magistrat Wang à défendre la ville du district. »
Mao Hongling manquait de courage et dit d'une voix basse : « Nous avons beaucoup de personnel, mais la plupart sont des réfugiés qui ne s'entraînent que depuis un demi-an, à peine comptables comme nouvelles recrues ayant vu le sang. Comment pourraient-ils faire le poids face à la cavalerie xiongnu. »
Le renseignement du magistrat Wang était dépassé ; maintenant le village de la famille Pei comptait plus de quatre mille réfugiés. Parmi eux, ceux capables de charger au combat étaient environ mille. En ajoutant les femmes du clan Pei, la véritable force principale dépassait douze cents personnes. Les trois mille réfugiés restants pouvaient aussi comprendre des ordres simples ; ils ne pourraient peut-être pas charger, mais dans l'urgence, ils pourraient à peine combler les rangs pour défendre le village.
Pei Yun comprenait clairement mieux Pei Qinghe et prit la parole : « Le village de la famille Pei doit être défendu, et le district de Changping doit aussi être tenu. Une fois le district de Changping enfoncé, le village de la famille Pei n'aura plus de rempart. »
« De plus, le magistrat Wang a proposé de son propre chef de nous céder le district de Changping ; ne pas le prendre ne serait-ce pas trop regrettable ? »
Ces mots tombèrent juste dans les pensées de Pei Qinghe.
Pei Qinghe sourit à Pei Yun, puis dit d'une voix grave : « Les Xiongnus ont maintenant attaqué dans le district d'Anle ; ils pilleront et tueront au moins pendant quelques jours. Nous avons encore le temps pour le déploiement. »
« Nous diviserons nos forces en deux routes : l'une pour défendre la ville du district, l'autre pour rester et garder le village de la famille Pei. »
Celle qui prendrait la ville du district serait naturellement Pei Qinghe.
La personne pour rester et garder le village de la famille Pei n'avait pas besoin de longue réflexion ; ce serait entre Pei Yun et Mao Hongling.
Mao Hongling avait une bonne conscience d'elle-même : « Mon courage est insuffisant ; je vais bien pour garder le village en temps normal, mais en un moment comme celui-ci, mieux vaut que Pei Yun reste ! »
Pei Yun ne fut ni modeste ni polie : « Alors je resterai garder le village de la famille Pei. »
Pei Qinghe acquiesça, son regard balayant l'assemblée tandis qu'elle désignait plusieurs personnes : « Pei Jia, Pei Yi, Fang Datou, vous trois restez tous au village et obéissez aux ordres de Pei Yun en toutes choses. »
« Les autres, venez avec moi à la ville du district. »
Tout le monde joignit les mains et acquiesça.
Le personnel du village de la famille Pei s'était rapidement développé et était continuellement réorganisé. Pei Qinghe avait délibérément dispersé les groupes de réfugiés, dix personnes par équipe avec le meilleur combattant comme capitaine. Dix équipes formaient un camp ; ceux qualifiés pour commander un camp étaient tous ici.
Il y avait maintenant douze camps au total ; Pei Qinghe en emmènerait huit, soit huit cents personnes. Bien qu'il n'en restât que quatre, avec plus de trois mille réfugiés encore là, le personnel du village de la famille Pei était extrêmement suffisant.
Un shichen plus tard, Pei Qinghe mena huit cents personnes apparaître devant le secrétaire Li.
Le secrétaire Li fut si ému que des larmes lui vinrent aux yeux, faillant s'agenouiller devant Pei Qinghe.
Le village de la famille Pei n'avait que cent chevaux environ, tous envoyés cette fois. Pei Qinghe menait à cheval, avec Pei Yan et Mao Hongling à sa gauche et à sa droite. Les femmes du clan Pei éperonnaient leurs montures à ses côtés, pleines d'allure héroïque.
Feng Chang, Gu Lian et les autres menaient chacun un camp de gens, avançant d'un pas qui n'était pas une once plus lent.
Arrivés hors de la ville du district de Changping, le ciel n'était pas encore tout à fait sombre.
Le magistrat Wang vint personnellement les accueillir, des dizaines de soldats des portes de ville baissant la tête pour écouter les ordres, accueillant ensemble Pei Qinghe dans la ville.