Anling.
La nuit était tombée, et la lumière de la lune diffusait une lueur pâle à travers les minces couches de nuages, blanchissant une zone de sa clarté laiteuse.
Villa Youran, encore, un vieux lieu familier.
Si le temps avait été un peu plus doux, Lin Chuan se serait dit qu'il aurait conduit la petite voiture électrique et emmené la Petite Logeuse faire un tour pour profiter de la brise fraîche du soir en banlieue.
Mais il faisait encore froid.
Surtout la nuit, de quoi vous faire frissonner.
Lin Chuan et la Petite Logeuse descendirent de l'Audi A8, entrèrent tranquillement dans la Villa Youran et traversèrent la verdure hivernale typique du sud. Les réverbères éclairaient des fleurs sauvages inconnues tout près.
« Vieux Zhang ! »
De loin, la Petite Logeuse repéra Vieux Zhang dans le couloir devant le salon privé, en train de discuter avec un homme d'âge mûr. Voyant Vieux Zhang tourner la tête vers eux, elle l'appela.
« Zhang, tu es arrivé. »
Vieux Zhang, vêtu d'une doudoune, exhalait une bouffée de vapeur chaude et regarda Lin Chuan et la Petite Logeuse avec entrain.
« Vieux Zhang », répondit Lin Chuan en souriant.
Cela faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas vus. Vieux Zhang semblait avoir maigri un peu.
« Écrivain Lin », dit l'homme d'âge mûr à côté de Vieux Zhang, en souriant chaleureusement à Lin Chuan.
Lin Chuan se tourna pour regarder.
L'homme portait un costume et des chaussures en cuir, le teint rubicond, bien qu'il fût quelque peu chauve sur le sommet, n'ayant plus qu'une couronne de cheveux.
Soudain, Lin Chuan se souvint de l'homme et sourit immédiatement. « Expert Chen ! »
Chen Ming, l'Expert Anti-Jeu d'Anling.
En mars 2024, après que Vieux Zhang eut été pris à jouer et eut impliqué Lin Chuan, c'était l'Expert Anti-Jeu qui avait lu les romans de Lin Chuan pour déterminer s'il était un arnaqueur.
Plus tard, Vieux Zhang avait rejoint l'Association Anti-Jeu sur son invitation.
« L'écrivain Lin a une bonne mémoire. Vous vous souvenez encore de moi », dit Chen Ming avec un large sourire.
« Comment pourrais-je oublier ? J'ai failli être pris pour un arnaqueur et étiqueté comme enseignant des méthodes criminelles », dit Lin Chuan en plaisantant.
Chen Ming grinça des dents et soupira : « Y repensant maintenant, j'aurais dû m'accrocher à la jambe de l'écrivain Lin dans cette salle d'interrogatoire ! »
« Il n'est pas trop tard pour t'y accrocher maintenant, Vieux Chen. »
Vieux Zhang éclata de rire.
Des sourires apparurent sur tous les visages.
« Expert Chen, voulez-vous vous joindre à nous pour boire quelques verres ce soir ? » invita poliment Lin Chuan.
Chen Ming jeta un œil au groupe, fit preuve de discernement : « C'est rare d'avoir une invitation de l'écrivain Lin, mais hélas je suis pris ce soir. Une prochaine fois, alors. »
Lin Chuan hocha la tête.
Chen Ming leur fit un signe de la main et partit pour un autre salon privé.
Il était clair qu'il avait effectivement d'importantes affaires à régler.
« Entrons nous aussi, il fait plutôt frais ici », dit Vieux Zhang en serrant sa doudoune.
Alors que la Petite Logeuse poussait la porte, elle ricana : « Vieux Zhang, tu es devenu frileux. »
« Ton père est encore costaud. C'est juste que le vent peut craqueler la peau, et j'économise la crème hydratante », répondit Vieux Zhang sur le ton de l'humour.
Tous trois entrèrent dans le salon privé et s'assirent.
Lin Chuan et la Petite Logeuse s'assirent côte à côte tandis que Vieux Zhang faisait face à eux.
La Petite Logeuse cligna des yeux vers Vieux Zhang : « En regardant les caméras de la résidence, on dirait que tu as à peine été à la Résidence du Bonheur ces temps-ci. Tu es occupé ? »
« Pas mal occupé, en effet », Vieux Zhang haussa les sourcils et sourit.
Avant que les plats n'arrivent, Lin Chuan, tout en préparant le thé, sourit et demanda : « Vieux Zhang, tu t'occupes encore des affaires de Pierre d'Or ? »
« Pierre d'Or est sur de bons rails depuis un moment déjà. »
Vieux Zhang rit, jouant le mystère : « Devine avec quoi je suis occupé ces temps-ci ? »
La Petite Logeuse pinça son menton, les lèvres légèrement pincées : « Vieux Zhang, tu n'aurais pas une nouvelle flamme, encore ? »
Soudain, le visage de Vieux Zhang s'assombrit, sa bouche tressaillit à plusieurs reprises : « Qu'est-ce que tu veux dire par "encore" ? Est-ce que j'en ai déjà eu une ? »
« Tante Liu ne compte pas ? »
La Petite Logeusa remit le sujet le plus gênant sur le tapis.
Vieux Zhang rentra le cou, se dégonfla comme un ballon de baudruche : « Ne la mentionne pas. J'ai failli me faire plumer jusqu'au slip et j'ai bien failli finir à dormir sous un pont avec ma fille. »
« Alors tu n'as pas pensé à te remettre en couple ? » demanda la Petite Logeuse, toujours en riant.
« De quoi on parle ? À cet âge, mieux vaut faire quelque chose de plus significatif », balaya Vieux Zhang d'un geste dismissif.
« Donc, tu es occupé avec quoi ? »
« Vieux Zhang doit être occupé par le travail de l'Association Anti-Jeu », dit Lin Chuan, leur tendant une tasse de thé à chacun et enchaînant naturellement la conversation avec un sourire léger.
« Toujours aussi perspicace, Petit Lin », loua Vieux Zhang en soulevant sa tasse.
« Tout à l'heure, l'Expert Chen était là, il discutait aimablement avec Vieux Zhang, on ne aurait pas dit des étrangers. Vous êtes assez souvent en contact avec Chen Ming, non ? » supposa Lin Chuan.
Vieux Zhang but une gorgée de thé et sourit : « À peu près ce que tu as deviné. »
« J'ai entendu des amis au commissariat d'Anling dire que cette année, les efforts anti-jeu d'Anling étaient solides. L'Association Anti-Jeu est encore si occupée que ça ? »
Lin Chuan était quelque peu surpris.
L'Association Anti-Jeu n'était pas une organisation officielle mais un groupe de base formé par des bénévoles.
Lors des activités officielles anti-jeu, l'organisation était invitée à participer et recevait une certaine rémunération.
Bien sûr,
Vieux Zhang n'y était pas pour l'argent, mais parce qu'il aimait vraiment ces activités.
Dans l'association, il s'était fait pas mal d'amis. Quand ils n'avaient rien à faire, ils pouvaient se réunir, bavarder, et cela l'empêchait de se sentir sans but.
Vieux Zhang partit d'un grand rire : « Petit Lin, tu as écrit sur les arnaqueurs ; tu sais, les joueurs ne manquent jamais. Même ceux qui ont renoncé au jeu ne peuvent s'empêcher de tenter quelques coups de temps en temps. Du coup, la plupart des résultats anti-jeu ne sont que des statistiques de surface. Dans l'ombre, il y a encore une vaste quantité de joueurs non repentis. La route est encore longue pour ce travail ! »
« Bravo, Vieux Zhang ! »
En l'écoutant, la Petite Logeuse leva le pouce.
Vieux Zhang se sentit flatté, son visage rayonnait, et même son dos se redressa un peu sans qu'il s'en aperçoive.