Redwood Cafe.
En ce mois de décembre, la ville du Sud n'avait fait qu'effleurer le seuil de l'hiver, le frôlant à peine sans y entrer tout à fait. Le café n'avait même pas allumé le chauffage, et l'air frais, portant une pointe de froidure, s'infiltrat par la fenêtre entrouverte.
Lin Chuan n'aimait pas ces espaces hermétiques sans circulation d'air ; il s'y sentait étouffé.
À cet instant,
Il savourait l'air légèrement frisquet, porta une gorgée de café au goût vaguement « d'arabica de Santos » aux lèvres, un sourire aux lèvres : « J'ai écrit quelques romans pas franchement grandioses, mais vous en avez peut-être entendu parler. »
Hou et Frère Hao échangèrent un regard.
Frère Hao pensa que Lin Chuan ne comprenait pas le malais et, avec un ricanement, dit à Hou dans cette langue : « Des romans pas faits pour la grande scène, et encore le culot de s'en vanter ? Notre site détenait autrefois une grosse part des romans populaires dans le monde ! »
Tousser, même s'ils étaient piratés.
Mais tant que je les avais, c'était mon exploit.
Telle était la pensée sans honte de Frère Hao.
Hou enchaîna : « Certainement, ça ne peut pas comparer à notre site de romans, bien sûr ! »
Pourtant, face à Lin Chuan, Frère Hao changea d'attitude : « Lin, tu n'es peut-être pas connu maintenant, mais à l'avenir tu écriras sûrement de grands romans. Pourquoi n'en publies-tu pas quelques-uns sur notre Mars Novels ? Je te garantis cinq mille par mois, de quoi atteindre le seuil d'imposition dans ton pays ! »
Plus il parlait, plus il prenait de l'assurance, balayant sa peur antérieure du « nom Lin ».
C'est tout le charme de la comédie !
Joue la comédie assez longtemps, et tu finis par y croire toi-même !
Hou traduisit fidèlement.
Lin Chuan avait entendu chaque mot de leur conversation en malais et ne put s'empêcher d'être amusé. Ces deux-là étaient les clowns de ce site de romans.
Cependant, la Petite Logeuse dit : « Cinq mille par mois, ça sonne un peu bas, non ? Les romans de mon copain ont déjà été publiés à l'étranger et ont eu pas mal de succès en Asie du Sud-Est pendant un temps. »
« Bas ? »
Frère Hao se toucha le nez et posa la main sur l'épaule de Hou : « Il y a donc un historique de réussite, ah ? Alors on peut en discuter davantage. »
Après avoir traduit, Hou ajouta une question : « Puis-je demander à quel point on parle de popularité en Asie du Sud-Est ? »
Lin Chuan posa la main sur la table, souriant : « Là-bas, le site de romans a posé plein de panneaux publicitaires pour moi, ceux qu'on voit dans la rue. »
Hou rit : « C'est un truc que notre site fait aussi souvent. Donne-moi juste le titre, et la prochaine fois que je sors dans la rue, je verrai si je le repère. »
Frère Hao ricana intérieurement. Un roman qui a pris l'Asie du Sud-Est d'assaut ? Impossible que je ne le connaisse pas. Quand il citera le titre et que je ne le reconnaîtrai pas… ça voudra dire que ce gosse raconte n'importe quoi, ce qui rendra bien plus facile la négociation pour les droits exclusifs de « Je ne suis pas le Dieu Médecine ».
Il fit quand même bonne figure : « Quel est le titre ? Quand j'aurai le temps, je lirai. »
Lin Chuan n'avait aucune intention de frimer, mais ses yeux se relevèrent légèrement et ses lèvres s'étirèrent, son visage affichant un sourire dangereusement proche de celui du Dragon King de retour.
Il dit simplement : « Le roman s'appelle "Magnat de l'armement", et il a cartonné un moment. »
Après avoir parlé, il prit son café et en but une gorgée délicate.
— La morgue du frimeur, tactiquement, il boit de l'eau.
« Magnat de l'armement, hein ? Je n'ai jamais entendu parler de celui-là… » Frère Hao prit aussi son café ; le café n'était pas chaud, mais ses mots étaient brûlants. Son visage se figea, et sa main se mit à trembler incontrôlablement, comme un parkinsonien stade terminal avec une touche de frime en plus, incapable de s'arrêter.
Magnat de l'armement !?
« Je n'en ai jamais entendu parler », dit Lin Chuan avec une pointe de déception, son visage arborant un rictus.
« Non… non… »
Frère Hao et Hou se mirent tous deux à bégayer.
La gorge de Hou séchait, il tenta d'avaler mais n'y parvint pas, son teint vira du vert au pourpre.
« Lin » plus « Magnat de l'armement », ces deux mots-clés combinés réveillèrent deux souvenirs douloureux au point d'être insupportables, le genre où une inattention peut vous coûter la vie.
Devant lui, ce jeune homme légèrement beau, solaire et propre sur lui semblait soudain se transformer en démon !
Frère Hao était encore pire !
Son visage devint d'une pâleur mortelle, dénué de toute couleur, et sa main gauche agrippa son poignet droit, stabilisant les tremblements parkinsoniens tout en reposant soigneusement son café sur la table.
Il voulait fuir !
Mais ses jambes flageolaient, incapables d'avancer, les mains cramponnées à son siège, juste de quoi l'empêcher de s'effondrer, les yeux vides et pleins de peur.
Face à ses démons intérieurs, il y a une lâcheté innée.
Frère Hao le savait fin trop bien !
« Qu'est-ce qui vous prend, vous deux, pas habitués au temps d'Anling ? » La Petite Logeuse fut la première à remarquer leur état bizarre et demanda.
« Ah, peut-être… peut-être que j'ai attrapé un rhume hier. »
Les dents de Hou tremblaient légèrement, sa parole n'était pas très fluide, il fit mine de se frotter le nez.
Puis,
Il tendit la main vers le front de Frère Hao, les yeux écarquillés dans une surprise feinte : « Les gars, le front de Frère Hao brûle. On dirait qu'il a de la fièvre. Je dois l'aider à rentrer à l'hôtel se reposer ! »
Sans attendre la réponse de Lin Chuan ou de la Petite Logeuse.
Hou aida immédiatement Frère Hao à se lever, comme on soutient un ivrogne, Frère Hao s'appuyait sur l'épaule de Hou. Les deux titubèrent hors du Redwood Cafe, attirant plusieurs regards curieux des clients à l'intérieur.
Cours !
Vite !
C'est définitivement une catastrophe !