La Petite Logeuse sentit que quelque chose n'allait pas.
Lin Chuan acquiesça : « C'est un peu bizarre, allons-y. En tant qu'hôtes, on devrait proposer notre aide, non ? »
Sur ces mots, Lin Chuan entraîna la Petite Logeuse et tous deux quittèrent le café.
Hou et Frère Hao attendaient un taxi au bord de la route.
Frère Hao avait l'air d'avoir échappé de justesse à la mort ; il respirait à grands traits. Un peu de couleur revint sur son visage pâle et sa fatigue sembla diminuer considérablement. Il cracha : « Et tu disais que Zhang et M. Lin n'ont rien à voir l'un avec l'autre ; ils sont pratiquement un vieux couple maintenant. J'ai failli y rester ! »
« Moi non plus, je ne pensais pas qu'on aurait une telle poisse ! »
Hou frissonna, l'œil aux aguets comme un rescapé de catastrophe, ne priant plus que pour qu'un taxi arrive au plus vite et les emporte hors du domaine du fléau.
Pourtant, Anling n'était pas le genre de ville où les taxis pullulent au coin des rues.
Le destin se moqua d'eux : ils patientèrent cinq minutes sans réussir à en héler un. Les deux qui passèrent étaient déjà occupés.
Soudain !
Une Audi A8 noire s'immobilisa devant eux !
À cet instant, Hou et Frère Hao eurent la chair de poule.
Parce que c'est Lin Chuan qui en descendit.
« Vous n'avez ni rhume ni fièvre, tous les deux ? » Cette fois, Lin Chuan ne parla pas chinois mais malais, la langue qu'utilisaient Hou et Frère Hao pour leurs conversations secrètes.
Frère Hao recula immédiatement d'un demi-pas, poussant Hou devant lui.
Hou se raidit et répondit : « Frère Hao ne se sent pas bien. Je vais le raccompagner à l'hôtel pour qu'il se repose. On pourra reparler du copyright dans quelques jours. »
Hein ?
Hou se figea net.
Il avait répondu en chinois, mais Lin Chuan venait de parler en malais ?
Comment ce type connaissait-il le malais ?
Ça voudrait dire qu'il avait tout compris de leurs discussions secrètes ?
On est cuits !
Il est au courant !
Lin Chuan sourit et s'avança lentement vers eux : « Le roman de ma copine est publié sur votre site. Vous devriez être tenus de lui communiquer les statistiques en Asie du Sud-Est, non ? »
« Oui, oui ! » Hou acquiesça à plusieurs reprises.
« Donc, vous n'estimez les droits de propriété intellectuelle de son roman qu'à neuf mille ? » Le ton de Lin Chuan était très calme, mais pour Hou et Frère Hao, il était d'une autorité suprême, comme s'ils étaient jugés par le Roi des Enfers après avoir franchi la porte des fantômes.
« L'estimation a été faite par un intérimaire du site. Quand on rentrera, on refera forcément une évaluation et on vous donnera — et pas seulement à Zhang, mais aussi à Sœur Zhang — un prix satisfaisant ! » Hou trouva immédiatement une excuse et promit.
Lin Chuan hocha légèrement la tête, plutôt satisfait.
Puis il changea de sujet : « Frère Hao, éditeur Singe, en fait, je suis plus curieux… pourquoi avez-vous l'air d'avoir peur de moi ? »
Frère Hao acquiesça vigoureusement !
Hou, lui, secoua la tête comme un tambour à sonnettes !
Lin Chuan esquissa un fin sourire, ayant déjà sa réponse : « Je suppose qu'on a dû se croiser par le passé, non ? »
Le visage de Hou blêmit, une expression amère aux lèvres. Il força un sourire, tandis que Frère Hao restait planté là, raide.
« Montez en voiture. Allons quelque part de plus tranquille pour discuter. »
Au geste de Lin Chuan, les jambes des deux hommes se mirent inconsciemment à se diriger vers sa voiture.
Une demi-heure plus tard environ.
Lin Chuan les emmenait dans un salon de thé.
« Frère Hao, Hou, vous aimez le thé ? » Une fois assis face à face, Lin Chuan versa une tasse à chacun, le visage auréolé d'un sourire chaleureux, comme le soleil réconfortant de l'hiver.
Pourtant, aux yeux de Frère Hao et Hou, c'était encore le Roi des Enfers des enfers.
« Frère Lin va bien, appelle-moi juste Hao », dit Frère Hao, sans son aplomb d'antan de PDG. Il était voûté, soumis, décochant de temps en temps un regard furtif à Lin Chuan pour jauger son expression.
La Petite Logeuse retint un rire sur le côté.
Ces deux types, comment se fait-il qu'ils soient devenus si dociles en voyant mon copain, comme des souris face à un chat ?
Lin Chuan ricana : « On parlait du Magnat de l'armement tout à l'heure. Vous devez être le patron de Fries Novel qui a piraté "Le Magnat de l'armement", non ? »
« Je ne suis pas le patron, Hao est le patron, euh, je veux dire Frère Hao », Hou désigna Frère Hao.
La bouche de Frère Hao tressaillit, son teint extrêmement peu naturel : « Frère Lin, j'ai violé vos droits d'auteur par accident, et j'ai déjà restitué tous les bénéfices du piratage et payé une partie des droits d'auteur. Soyez magnanime… »
Ces deux-là n'osaient pas braver Lin Chuan.
Voyez-vous, c'étaient des gens de deux groupes différents d'Asie du Sud-Est, armés jusqu'aux dents, qui le cherchaient. Que leurs intentions soient bonnes ou mauvaises, ce n'étaient pas des gens que ces deux-là pouvaient provoquer.
De plus, ils craignaient que s'ils n'échouaient pas dans les mains de Lin Chuan, ils y passeraient par celles du Groupe Morgan à leur retour.
La simple idée de Yu Qin et Lucas leur glaçait le sang.
Quand les dieux font la guerre, les démons trinquent !
« Je n'ai pas pris cet incident à cœur », dit Lin Chuan en soufflant sur son thé brûlant avant d'en boire une gorgée. « Mais vous avez peur de moi, et ce n'est pas seulement à cause de ça, n'est-ce pas ? Vous avez plutôt l'air d'avoir peur des gens qui me cherchent ? »
À cet instant, le salon de thé tomba dans le silence.
La vapeur tiède formait des volutes de brume sur les tasses, tourbillonnant vers le haut avant de se dissiper dans l'air.
Lin Chuan observa leurs réactions, déverrouilla son téléphone, y trouva une photo et la posa devant eux : « Vous l'avez vu, lui ? »
Frère Hao baissa les yeux sur le téléphone, puis sur Lin Chuan, et hocha la tête.
C'était une photo de Leo.
Leo était venu à Anling depuis l'Asie du Sud-Est et avait dit sans ambages à Lin Chuan qu'ils avaient repéré le magnat de l'armement via Fries Novel avant de contacter Lin Chuan.
Qu'ils aient vu Leo ne surprit pas Lin Chuan.
Lin Chuan fit glisser son doigt sur l'écran.
Une autre photo apparut.
Cette fois, Frère Hao et Hou se regardèrent, réfléchirent longuement, et finirent par acquiescer.
« On l'a vu. »
Les dents de Hou claquèrent légèrement tandis qu'il répondait d'une voix basse.
L'homme sur la photo était grand et bien bâti, vêtu d'un costume décontracté gris, cheveux gominés, nez aquilin — le chef de la division Asie-Pacifique du Groupe Morgan.
Il n'avait pas été difficile pour Lin Chuan d'écouter aux portes, de surveiller l'ordinateur de Lucas longtemps, et d'obtenir une photo.
« Quelle est votre relation avec lui ? » Lin Chuan laissa tomber les détours et demanda directement.
Hou secoua immédiatement la tête, les mains s'agitant pour nier toute connexion avec véhémence : « Frère Lin, Frère Hao et moi, on gère des sites de romans, le pire qu'on fait c'est du piratage. On n'oserait pas tremper avec ces figures criminelles ! »
« Je le vois bien. »
Lin Chuan rit de bon cœur, rassurant : « En venant ici, j'ai déjà enquêté sur vous. Vous faites partie de ceux qui se sont fourvoyés dans le piratage de romans et ont retrouvé le droit chemin. Même si vous vouliez vous mêler de ce type, il ne vous prêterait pas forcément attention. »
En parlant, Lin Chuan désigna la photo de Lucas.
« Frère Lin a raison. » Frère Hao et Hou arrachèrent un sourire plus laid que des larmes. La phrase de Frère Lin faisait vraiment mal !
« Vous avez peur qu'à votre retour, ces deux-là vous créent des ennuis, donc vous avez peur de moi, c'est ça ? » Le cerveau de Lin Chuan tournait toujours à plein régime, et il spécula.
Frère Hao hocha la tête.
En même temps, il lança un regard furtif à Lin Chuan et cracha mentalement : surtout peur que tu me rayves de la carte.
J'ai même fondé Mars Novels, pour contrer le feu par le bois, et je n'aurais jamais imaginé que même Mars ne pourrait pas te réprimer !?
« Vous n'avez pas à vous faire de souci pour celui-là. »
Lin Chuan pointa la photo de Leo et dit, puis il fit défiler jusqu'à celle de Lucas et sourit : « Quant à celui-ci, eh bien, vous feriez mieux de prier pour vous-mêmes. »
« Frère Lin ! »
Hou devint aussitôt anxieux. « Frère Lin, quand on rentrera, on risque de se prendre une balle dans la tête ! »
Incapables de fournir la moindre information, plus aucune utilité, et tragiquement embarqués dans ce maëlstrom, ne pas se faire flinguer serait bizarre.
Ça, Hou en avait une conscience aiguë.
Ah, tout ça à cause de ce piratage initial — s'ils ne l'avaient pas fait, ils seraient tranquilles maintenant !
« Qu'est-ce que je peux faire pour vous aider ? » La bouche de Lin Chuan s'incurva légèrement, une lueur malicieuse dans les yeux.
« Ça… »
Hou et Frère Hao restèrent sans voix, donnant l'impression de ne vraiment pouvoir rien faire.
« Mais bon… »
Lin Chuan changea de ton, mais n'en dit que la moitié, si bien que Hou et Frère Hao se penchèrent en avant, brûlant d'entendre la suite.
Lin Chuan sourit faiblement, pointant la photo de Lucas sur son téléphone : « Cette fois, quand vous rentrerez, il vous cherchera c'est sûr. Si vous voulez dormir tranquille, rendez-moi juste un petit service, et je vous garantis qu'il ne viendra plus vous embêter. »