La pluie de juin et juillet était forte et persistante.
Les gouttes battaient contre les vitres de la voiture et la végétation du mont Dabao, emplissant l'air d'une brume épaisse qui brouillait la vue devant les yeux de Lin Chuan.
Le trajet était long et la montagne élevée, il fallut deux heures et demie pleines à Lin Chuan et Shen Qianqian pour atteindre leur destination.
À ce moment-là,
Les huitième et neuvième équipes archéologiques ainsi que les équipes de secours déjà sur place avaient dressé des abris temporaires contre la pluie.
Plusieurs ambulances stationnaient, prêtes à intervenir à tout instant.
Pourtant, Zhong Xunfeng, Zhao Shan et les autres étaient toujours portés disparus.
Un sentiment d'oppression et de lourdeur pesait sur la foule.
« Lin Chuan est arrivé. »
Qin Sisi se tenait devant l'abri ; en apercevant les silhouettes de Lin Chuan et Shen Qianqian, elle lança immédiatement ce cri.
Vieux Yao, qui analysait les mécanismes du tombeau antique de la famille royale des Nanyue, entendit « Lin Chuan est arrivé » et se leva brusquement pour se diriger vers l'extérieur de l'abri.
Les autres membres de l'équipe archéologique, en raison de la réputation du palais du Roi Lu aux Sept Étoiles, avaient plus ou moins entendu parler de Lin Chuan.
Ils tournèrent donc la tête pour regarder vers l'extérieur.
À ce moment, Qin Sisi avait déjà rejoint Lin Chuan, un parapluie à la main.
Le capitaine Yao suivait de près derrière.
« Lin Chuan, tu es enfin là », dit Qin Sisi en le rejoignant, sentant la pression qui l'habitait s'alléger sensiblement.
« Si tu payes le déjeuner, comment aurais-je pu ne pas venir ? »
Lin Chuan détendit un peu l'atmosphère d'un regard vers Qin Sisi, qui paraissait quelque peu tendue.
Qin Sisi esquissa un léger sourire : « Laisse-moi te présenter, voici le capitaine de notre équipe archéologique, Vieux Yao. »
Un parapluie dans une main, Vieux Yao tendit l'autre pour serrer celle de Lin Chuan : « Écrivain Lin, j'ai longtemps entendu parler de vous. Je suis Vieux Yao, capitaine de la neuvième équipe archéologique. »
« Capitaine Yao, ravi de vous rencontrer », répondit Lin Chuan poliment.
« Vu l'urgence, je vais passer les politesses. Sous l'abri, je vous expliquerai la situation actuelle », dit Vieux Yao gravement, une pointe d'inquiétude sur le visage.
Lin Chuan acquiesça et entra dans l'abri.
Vieux Yao lui remit une liasse de documents, puis lui fit le point sur le tombeau antique de la famille royale des Nanyue.
Après avoir parcouru les documents, Lin Chuan fronça légèrement les sourcils : « La pluie et le brouillard sont trop épais pour l'instant, ils masquent le relief de la montagne, mais j'ai l'impression que ce n'est pas l'entrée du tombeau. »
« Pas l'entrée ? »
Vieux Yao parut légèrement stupéfait et demanda aussitôt aux archéologues de la huitième équipe de trouver une carte récente du relief de la montagne.
Sur la tablette apparurent instantanément les images du mont Dabao filmées par les drones de la huitième équipe.
Lin Chuan ne se précipita pas dans le tombeau ; il observa attentivement les images un moment, marmonnant : « C'est un énorme complexe funéraire antique ! »
Vieux Yao, intrigué, s'approcha.
Désignant une zone légèrement plus haute en cours moyen, où se trouvait un lac, Lin Chuan expliqua : « D'après la topographie, ce serait l'emplacement optimal pour l'entrée. Il occupe une position centrale charnière qui permettrait d'accéder à n'importe lequel des tombeaux. »
« Faut-il changer notre point d'entrée alors ? » demanda Vieux Yao pour avoir l'avis de Lin Chuan.
Il avait déjà jauge Lin Chuan.
Bien que ce dernier parût jeune et quelque peu délicat, ses traits portaient une qualité peu commune. Ses yeux étaient profonds et perçants.
Surtout, son aura lorsqu'il étudiait le relief de la montagne imposait le respect à Vieux Yao sans discussion.
« Nous n'avons pas assez de temps pour ça. Je me base surtout sur la forme de la montagne pour juger la disposition et l'orientation du tombeau souterrain », dit Lin Chuan en rangeant la tablette, « Nous devons nous préparer. »
Une préparation hâtive ne nuit pas à l'avancée du travail, surtout dans les tombeaux dangereux ; il est important de ne pas s'y engager imprudemment pour tenter de secourir les autres.
Sinon, on risquait de s'y piéger soi-même.
« Je descends avec vous. »
Shen Qianqian s'approcha de Lin Chuan et le dit les lèvres serrées.
Lin Chuan leva les yeux vers Shen Qianqian et ricana : « Tu n'es pas archéologue, pourquoi cherches-tu les ennuis ? »
Qin Sisi tira Shen Qianqian pour l'asseoir : « Qianqian, il suffit que Lin Chuan et moi descendions. Toi, attends ici sagement. »
Shen Qianqian fit la moue, jeta un coup d'œil à Lin Chuan et Qin Sisi, puis hocha la tête.
Elle avait pensé que si elles tombaient sur des créatures bizarres, elle pourrait utiliser ses compétences pour soulager un peu les soucis de Lin Chuan.
Mais elle réfléchit à nouveau :
dans le tombeau antique de la famille royale des Nanyue, hormis les pièges, il n'y aurait pas de ces étranges créatures.
« Frère Lin, mets ceci. »
Vieux Yao arriva avec un gilet pare-balles ; il avait été spécialement fourni par la police participant aux secours, pour se protéger des pièges du tombeau.
Par exemple, les flèches volantes.
Lin Chuan ne traîna pas et l'enfilait immédiatement, ainsi que divers équipements et outils indispensables.
— Une lampe torche haute puissance, une pelle archéologique, un masque à gaz, une bonbonne d'oxygène, de la nourriture sèche, de l'eau, etc.
« Fais attention, »
dit Shen Qianqian, un peu inquiète, et ajouta : « Xinxin et moi, on t'attend toutes les deux pour ton retour. »
« Pas de problème, »
Lin Chuan sourit, lui adressant un regard rassurant.
Puis il s'engagea dans le puits du tombeau, profond d'une vingtaine de mètres, Vieux Yao et Qin Sisi suivant de près derrière.
Dès qu'ils posèrent le pied au sol, le plancher du tombeau était humide. Une lampe frontale était fixée sur la tête de Lin Chuan, et devant lui s'étendait un couloir d'environ un mètre de large et moins de deux mètres de haut.
Au sol, on distinguait quelques traces de pas.
Vieux Yao rattrapa vite Lin Chuan pour le guider : « Frère Lin, d'après le capitaine de la huitième équipe, Xunfeng et son groupe sont partis vers le nord-est depuis ici, puis sont tombés par hasard dans un labyrinthe. »
Une carte aérienne apparut dans l'esprit de Lin Chuan. Il fronça les sourcils : « C'est la "Porte de la Mort" ; vous êtes entrés par la "Porte de la Mort". »
Le cœur de Vieux Yao se serra : « Porte de la Mort ? »
Lin Chuan acquiesça et expliqua : « D'après le relief que j'ai observé, la chaîne de montagnes est ici complexe et variée. Le tombeau antique de la famille royale des Nanyue est construit sous terre selon la disposition du bagua. Cet emplacement est au sud-ouest, correspondant au trigramme "Kun" du bagua, qui est bien la "Porte de la Mort". »