Musée Lune Antique.
Dans le salon de réception du troisième étage, Hu Shu, vêtu d'une longue robe bleu foncé et portant des lunettes, ouvrit tranquillement le meuble à côté de lui et en sortit un vase en jade vert clair.
Le corps du vase était aussi fin que des ailes de cigale, d'une limpidité cristalline, orné d'un motif de rinceaux exquis, s'entrelassant serrés comme une peinture.
D'un regard admiratif, Hu Shu scruta le « vase en jade à parois fines à décor de rinceaux chinois de la dynastie Qing », hocha la tête avec satisfaction et dit en souriant : « En effet, il n'a pas son pareil au monde. »
À cet instant, Gao Qinglin, en face, se mit à flatter : « Monsieur Hu, si cette imitation n'avait pas été endommagée, vous auriez possédé une paire sans égale au monde. »
Mais Hu Shu agita la main avec désinvolture et répondit en souriant : « Cette imitation est la pièce de mon travail de sculpture sur jade qui me satisfait le plus. Bien qu'elle ait atteint une reproduction à cent pour cent du "vase en jade à parois fines à décor de rinceaux chinois de la dynastie Qing", il lui manque en définitive une chose. »
« Quelle chose ? » Le visage de Gao Qinglin afficha une pointe d'étonnement.
Hu Shu posa délicatement l'authentique, sourit, et prononça lentement deux mots : « Les années. »
« Les années ? »
Gao Qinglin parut saisi, ses sourcils se froncèrent légèrement.
En tant qu'expert maître dans le milieu des antiquités, il n'était pas étranger au terme « les années ».
Cependant, juger l'âge d'un objet revient à évaluer plusieurs attributs clés, tels que le matériau, la patine, l'incrustation et le savoir-faire.
À son avis, l'imitation par Hu Shu du vase en jade à parois fines à décor de rinceaux chinois de la dynastie Qing était une réussite totale, avec des détails comme le matériau et la patine évalués à l'aide d'instruments de haute précision, indiscernables de l'original.
C'était une réussite absolue du savoir-faire de réplication, une merveille dans le domaine de la contrefaçon d'antiquités.
Pourtant, Hu Shu affirmait maintenant qu'il lui manquait « les années ».
« Une antiquité qui a traversé le temps possède un charme unique, qui ne peut être ni reproduit, ni forgé. » Hu Shu s'arrêta net, se corrigea : « Pas que ce soit impossible, mais plutôt qu'il est extrêmement difficile de reproduire ou de forger. »
Gao Qinglin ne partageait pas la compréhension profonde de Hu Shu sur « les années », ce charme particulier.
Mais il saisit avec acuité le changement de ton de Hu Shu.
De « ne peut pas » à « extrêmement difficile ».
C'est-à-dire qu'il pourrait y avoir quelqu'un capable de reproduire cette essence des « années ».
Si c'était possible, cela signifiait-il qu'il pourrait atteindre une vraie perfection sans faille ?
L'expert en chef du musée de Modu fronça les sourcils, regarda son vénéré Monsieur Hu, et demanda : « Monsieur Hu, pouvez-vous le faire ? »
Hu Shu secoua la tête et laissa échapper un rire autodérisoire.
Gao Qinglin rit aussi et dit : « Si Monsieur Hu ne peut pas le faire, alors sûrement personne au monde ne le peut. »
Cependant, Hu Shu secoua à nouveau la tête, but une gorgée de thé, et garda le silence.
Le cœur de Gao Qinglin se glaça, et ses sourcils se nouèrent serrés de surprise tandis qu'il demandait à nouveau : « Si même Monsieur Hu ne peut pas le faire, qui le peut ? »
Hu Shuposa sa tasse, ouvrit le tiroir sous la table à thé, en sortit une boîte en brocart, la posa sur la table, puis l'ouvrit lentement.
Gao Qinglin se pencha en avant et vit un bol douli enveloppé de soie blanche à l'intérieur de la boîte.
« Ce bol douli ? » Gao Qinglin fut perplexe.
« Regardez d'abord », dit Hu Shu en poussant la boîte vers Gao Qinglin avec un sourire.
L'air confus, Gao Qinglin prit le bol douli dans la boîte et commença à l'examiner avec soin.
À l'intérieur du bol douli, un motif de fleurs et de papillons aux cinq couleurs était peint, avec des branches luxuriantes et des fleurs en grappes, et des papillons virevoltants ; la paroi extérieure était peinte en rouge alumine représentant quatre poissons — censés être un vairon, un poisson blanc, une carpe et un poisson mandarin — chacun aux écailles nettement définies et au mouvement vif, le motif à la fois vivant et d'une extrême finesse.
Après à peine quelques regards, Gao Qinglin conclut : « Le corps est ferme et délicat, l'émail est lisse et luisant, et la peinture est habilement et élégamment exécutée. C'est un bol douli à décor de poissons et d'algues aux cinq couleurs de Kangxi des Qing, remarquablement bien conservé, de l'époque Kangxi de la dynastie Qing. »
« Au début, je pensais la même chose », dit Hu Shu en souriant.
« Hein ? »
Gao Qinglin, avec une conviction ferme, dit : « Monsieur Hu, j'ai eu affaire à de nombreux "bols douli à décor de poissons et d'algues aux cinq couleurs de Kangxi des Qing", et celui-ci est bien une marchandise de choix ; je ne me trompe pas. »
Hu Shu désigna du doigt et dit en riant : « Regardez le fond du bol. »
Gao Qinglin fit comme on lui disait et retourna le bol douli, et son regard tomba sur le fond. D'un coup d'œil, il fut stupéfait.
Car il y avait clairement une marque de contrefaçon sur le fond.
« Cela… »
Gao Qinglin fut quelque peu abasourdi.
« Le prix de marché de ce bol douli n'est que de quelques dizaines de milliers, mais à mes yeux, il n'a pas de prix. Savez-vous pourquoi ? » demanda Hu Shu en regardant Gao Qinglin.
Gao Qinglin parut perplexe : « Comment un bol douli contrefait peut-il être considéré comme inestimable ? »
Hu Shu secoua la tête et dit en souriant : « Si vous pouvez ressentir les "années" en lui, vous comprendrez que c'est une technique que l'argent ne peut acheter. »
Gao Qinglin a toujours considéré Hu Shu comme la plus haute autorité en matière d'antiquités.
Écoutant les louanges sans réserve de Hu Shu pour un bol douli ne valant que quelques dizaines de milliers, il trouva cela incroyable.
Il ne put s'empêcher de demander : « Qui a fait l'imitation de ce bol douli ? »
« Qu'en pensez-vous ? » Hu Shu but une autre gorgée de thé et renvoya la question.
D'abord perplexe, Gao Qinglin vit alors ses pupilles se contracter brusquement tandis qu'il prononçait deux mots : « Lin Chuan ! »
Dans le salon de réception, Hu Shu hocha légèrement la tête.
En effet.
Après cette nuit où Zhang Yixing lui avait apporté le « bol douli à décor de poissons et d'algues aux cinq couleurs de Kangxi des Qing » pour l'expertiser, il avait distinctement ressenti un sens des « années » émanant de ce bol.
À cet instant, son cœur avait été submergé par une vague considérable.
Les techniques de contrefaçon d'antiquités d'une personne pouvaient-elles véritablement atteindre un tel niveau !