Le couchant étirait à l'extrême les ombres de Lin Chuan et Youyou, les projetant sur le bord du trottoir. Une brise légère passait, chargée d'herbes et de brume, fraîche dans la tiédeur résiduelle.
« Lin Chuan, ça va ? »
Youyou le regarda, inquiète, et demanda.
« Bien sûr que ça va. »
Lin Chuan sourit, puis leva le bras pour s'étirer paresseusement.
« Je t'entendais marmonner tout à l'heure, je me suis dit que les commentaires des lecteurs dans le groupe t'avaient peut-être submergé. » Youyou dit ça en riant large.
Lin Chuan sourit : « Ma solidité mentale est passable, je suppose. »
« Je vois bien. » Youyou haussa les sourcils, taquine.
« Où ça ? » Lin Chuan fut surpris.
« Les autres tremblent en salle d'interrogatoire, ils en ressortent恐惧, toi, on dirait que t'as kiffé. » Les lèvres de Youyou s'étirèrent.
La bouche de Lin Chuan tressaillit, il riposta illico : « Youyou, raconte pas n'importe quoi, j'ai pas kiffé du tout ! »
« Donc t'as kiffé ? »
Youyou cligna des yeux, un sourire malicieux aux lèvres.
Un trait noir barra le front de Lin Chuan. En la regardant, il ne put s'empêcher de pouffer : « Youyou, tu crois que j'ai kiffé ? »
« Moi, de toute façon, j'ai peur. » Youyou pinça les lèvres.
« Après deux-trois fois, t'auras plus peur. » Lin Chuan rit.
« Pas comme toi, M. Lin, le suspect. » Youyou rit à moitié, le taquinant : « Chéri~ on va où maintenant ? »
Lin Chuan sourit : « Au commissariat, affronter nos peurs de front. »
« Ah ? » Youyou tressaillit. « Tu m'emmènes vraiment en salle d'interrogatoire ? »
« Haha, je rigole. J'ai une idée pour faire avancer l'enquête, je veux la leur soumettre. » Lin Chuan grimaça, sortit son téléphone et appela Zhao Gang, le chef du commissariat de Modu.
Bip bip bip —
À peine trois sonneries, l'appel fut pris.
« Camarade Lin, quel hasard, j'allais justement te chercher. » La voix de Zhao Gang vint du combiné.
Lin Chuan fut légèrement surpris : « Directeur Zhao, vous avez de nouvelles pistes ?
— Pas exactement. C'est pour le choix du restaurateur d'artefacts », dit Zhao Gang.
Lin Chuan fronça les sourcils : « Tiens donc, je voulais justement vous parler du choix du restaurateur. »
« Ah ? »
La voix de Zhao Gang porta une pointe de perplexité : « Camarade Lin, qui recommandez-vous ? »
Lin Chuan rit et répondit : « Moi. »
Cette bande de faussaires d'antiquités de Modu avait échangé le vase en jade à parois fines à décor de rinceaux chinois de la dynastie Qing et monté un « accident », faisant de Lin Chuan le bouc émissaire de cet « accident ».
Ce qui avait valu à Lin Chuan d'être diffamé et sali.
Bien sûr, ces problèmes n'étaient pas majeurs.
Le point critique, c'était que « L'Antiquité de la semaine dernière » avait été boycotté et signalé, ce qui pouvait coûter très cher à Lin Chuan.
Pour un auteur, c'était le coup le plus douloureux.
Lin Chuan avait longuement réfléchi.
Il décida d'exposer lui-même la bande de faussaires et de les faire coffrer pour prouver son innocence, et de profiter de l'occasion pour promouvoir son roman positivement, visant droit les vingt mille abonnements.
Donc, pour « L'Antiquité de la semaine dernière », Lin Chuan devait « sacrifier » la bande de faussaires !
Sacrifier sans pitié !
Et restaurer lui-même la réplique du « vase en jade à parois fines à décor de rinceaux chinois de la dynastie Qing » était une étape cruciale de la stratégie de Lin Chuan pour infiltrer le groupe et garder la main.
« Vous-même ? »
Au bout du fil, le chef Zhao Gang fut légèrement surpris.
« Oui. » Lin Chuan répondit sérieusement.
« Le vieux Li et moi, on voulait aussi vous demander votre avis sur le choix du restaurateur », dit Zhao Gang en riant doucement. « Pourquoi voulez-vous faire la restauration vous-même ? Quels sont les facteurs de votre décision ? »
Lin Chuan jeta un œil à la digue de la rivière, désormais plus animée, puis dit : « Directeur Zhao, je ne suis pas loin du commissariat. On en discute de vive voix ? »
« C'est ce qu'il y a de mieux, le vieux Li est là aussi. »
La voix de Zhao Gang rayonnait de joie, un brin excitée.
« Directeur Zhao, à tout de suite. »
Lin Chuan acquiesça et se rendit au commissariat avec Youyou.
La lueur résiduelle du couchant, orangée, s'effaçait lentement dans le ciel occidental, fondant lumière et ténèbres, et sous le ciel bleu-gris, les néons commençaient à clignoter, se reflétant sur les rues animées.
Peu après, Lin Chuan et Youyou descendirent d'un taxi et entrèrent dans le commissariat.
Dans la salle de réunion.
Les directeurs Zhao Gang et Li Zeguang attendaient depuis un moment.
« Lin, Youyou, vous voilà. » Zhao Gang parut très accueillant, les invita à s'asseoir et leur versa une tasse de thé à chacun.
Youyou s'assit posément à côté de Lin Chuan, remercia le directeur pour le thé, puis se tut.
Elle savait qu'elle pouvait boire le thé versé par Zhao Gang grâce à Lin Chuan.
Ces jours passés avec lui, elle en était venue inconsciemment à le considérer comme son pilier. Du coup, quand Lin Chuan l'avait emmenée, elle avait simplement suivi.
Maintenant, ils étaient dans le même bateau.
Non, Lin Chuan était la corde, et elle s'y accrochait comme une sauterelle, après tout, elle « s'accrochait à une grosse cuisse ».
Après avoir remercié, Lin Chuan but une gorgée de son thé.
Zhao Gang le regarda, sourire réjoui : « Lin, le vieux Li et moi on en discute depuis un moment. La méthode de "restauration d'artefacts" que vous avez proposée est vraiment utile. »
« Y a-t-il eu une nouvelle découverte ? »
Lin Chuan posa sa tasse et demanda en souriant.
« Ce n'est pas tant une découverte, mais pas mal d'experts ayant participé à l'expertise avant le retour du "vase en jade à parois fines à décor de rinceaux chinois de la dynastie Qing" ont aussi recommandé des maîtres restaurateurs. Certains vous ont recommandé aussi », dit Zhao Gang en souriant.
Par exemple, l'expert en chef du musée de Modu, Gao Qinglin, et le mentor de Vieux Bai, Cheng Qing, en avaient recommandé plusieurs.
« Ces gens sont sur la liste de surveillance ? » demanda Lin Chuan en souriant.
Les sourcils de Zhao Gang se haussèrent, amusés : « Bien sûr, je discutais avec le vieux Li de qui serait le plus adapté pour la restauration. Je ne m'attendais pas à ce que vous appeliez pour vous porter volontaire. Lin, vous avez un plan ? »
Dans la salle de réunion.
Lin Chuan hocha la tête : « En effet, j'ai quelques idées. »
« Je vous écoute, Lin », dit Zhao Gang en le fixant, sourire aux lèvres.
Li Zeguang se tourna vers Lin Chuan.
Le regard de Lin Chuan se porta sur les deux directeurs. Avec une pointe de sourire au coin des lèvres et un rythme légèrement plus lent, il dit : « Directeurs, je me porte volontaire pour restaurer l'artefact pour deux raisons. L'une, c'est que je peux servir d'excellent "appât", et l'autre, qu'on garde plus de contrôle. »
À ces mots, les deux directeurs échangèrent un regard.
Lin Chuan était un outsider. Bien qu'il n'ait pas encore de réputation dans le milieu des antiquités de Modu, une partie connaissait ses talents exceptionnels. S'il restaurait l'artefact, la bande de faussaires ayant monté l'opération le repérerait vite et essaierait de le menacer ou de l'acheter.
Quant au contrôle.
Lin Chuan pensait qu'en interagissant personnellement avec les suspects présumés de la bande, il pourrait les identifier plus vite et ne rater aucun détail.
Même si la bande n'agissait pas, il pouvait changer de stratégie et diffuser proactivement quelques « soupçons de faux d'antiquités » pour faire sortir le serpent de son trou.
C'était sa confiance.
C'était aussi sa détermination à « sacrifier » cette bande de faussaires pour laver son nom.
« Je trouve ça faisable », Li Zeguang songea un instant avant de parler.
Zhao Gang acquiesça aussi : « Comme ça, quiconque viendra chercher Lin pourra être ciblé directement. »
Un sourire apparut sur le visage de Lin Chuan.
…
La nuit s'approfondit.
La lune haute versait sa clarté sur un domaine en périphérie de Modu, verdure luxuriante, arbres touffus, tranquillité élégante.
Un homme en costume Tang, du même âge que Vieux Zhang, pressa le pas sur le chemin de pavés et entra dans le musée privé « Lune Antique », gagnant familièrement le salon de réception du troisième étage.
Cet homme était l'expert en chef du musée de Modu, Gao Qinglin.
« Monsieur Hu. »
Gao Qinglin entra dans le salon et s'assit à la table de thé.
En face, le propriétaire du musée privé, Hu Shu.
« Buvez un peu de thé d'abord. »
Hu Shu versa une tasse de Da Hong Pao et la posa devant Gao Qinglin.
« Monsieur Hu, je passe le thé pour l'instant. Comment avez-vous pu aider ce gamin ? » demanda Gao Qinglin avec une pointe de rancœur.
Hu Shu releva la tête, ses yeux d'ordinaire raffinés acérés : « Vous avez un problème avec ça ? »
Gao Qinglin soutint le regard de Hu Shu, et son attitude s'adoucit illico : « Monsieur Hu, vous savez que j'ai un différent avec ce gamin. Maintenant qu'il est tombé, vous le recommandez quand même pour la restauration et prévoyez même de l'indemniser. Je ne comprends pas. »
« Vous ruminez encore cette broutille ? »
Hu Shu demanda avec un léger sourire.
« Mais il m'a affronté publiquement… » Le visage de Gao Qinglin s'assombrit en parlant plus gravement.
En tant qu'expert en chef du musée, autorité absolue dans le milieu des antiquités, Lin Chuan avait, devant tout le monde, exposé comme faux un vase à vin à motif Taotie qu'il avait authentifié comme vrai.
C'était indéniablement un « sacrilège » contre son autorité.
« Je ne t'ai pas nommé expert en chef pour que tu viennes m'interroger. » Hu Shu dit cela légèrement, en sirotant son thé.
L'expression de Gao Qinglin se figea, et il se tut immédiatement.
« Bois ton thé. » Hu Shu désigna la table de thé.
Gao Qinglin inspira, saisit la tasse et la vida d'un trait.
Hu Shu la remplit et dit calmement : « J'ai mes plans. »
« Monsieur Hu, sans parler de la petite friction entre lui et moi, rien que pour la restauration de l'artefact. Son propre talent pour la contrefaçon d'antiquités est de premier ordre. S'il perce à jour… » Gao Qinglin marqua une pause, sans continuer.
« Perce à jour quoi ? »
Hu Shu demanda sans tabou, en souriant.
« Il a un lecteur qui a forgé un bronze d'après les méthodes décrites dans son livre, et que j'ai raté, moi entre autres. Il a une clairvoyance terrifiante en matière de contrefaçon d'antiquités », malgré sa réticence, Gao Qinglin ne put s'empêcher de louer Lin Chuan.
« Je sais, je savoure son livre moi aussi, tranquillement. »
L'expression de Hu Shu dévoila une lueur de sourire, puis il soupira soudain : « Ce M. Lin dans son livre me rappelle des jours d'antan. »
Gao Qinglin parut surpris.
Voyant l'admiration sans fard de Hu Shu, il ne put s'empêcher de demander : « Monsieur Hu, vous envisagez de recruter Lin Chuan ? »
Un éclat passa dans les yeux de Hu Shu tandis qu'il souriait : « Sinon, pourquoi pensez-vous que "la personne qui a endommagé le vase de jade par accident" serait lui ? »