La route de campagne, large d'environ cinq mètres, serpentait entre de verdoyants arbres, des herbes folles poussant sur les bas-côtés, mêlées de menus cailloux et de poussière, naturellement recouvertes de feuilles mortes et de branches sèches.
Une brise fraîche soufflait, emportant le bruissement des feuilles dansant dans le vent, et les herbes au sol s'inclinaient sous la rafale.
De temps à autre, on entendait le gazouillis des oiseaux regagnant leurs nids.
Au-delà, rien d'autre.
Très peu de véhicules empruntaient ce chemin rural, et encore moins de piétons ; c'était comme une piste à moitié abandonnée.
Lin Chuan marchait au milieu de cette route.
À ses côtés, Shen Qianqian, vêtue d'une jupe blanche légère, le visage sévère et froid, les yeux exprimaient vigilance et gravité.
Devant eux, deux camions de taille moyenne.
À leur bord.
Plus d'une dizaine de costauds en descendirent, brandissant des barres de fer ou des couteaux, leur présence menaçante convergeant tandis qu'ils approchaient Lin Chuan et Shen Qianqian des deux côtés.
En tête, Sœur Mei et Wei, posant sur Lin Chuan des regards peu amicaux.
Prêts à passer à l'acte à tout instant.
« Lin Chuan, dès qu'ils foncent, tu fais demi-tour, tu n'as qu'à en entraîner quelques-uns avec toi, je te couvre. La police de Lincang arrivera bientôt. »
Shen Qianqian observait le groupe d'une dizaine de personnes en face d'elle, les yeux brillants, tout en jetant un coup d'œil à Lin Chuan du coin de l'œil.
Peu de temps auparavant, elle était policière criminelle, entraînée au combat, et pouvait au moins tenir tête à cette bande d'arnaqueurs un moment.
Mais elle s'inquiétait un peu pour Lin Chuan.
Lin Chuan passait d'ordinaire son temps assis devant un ordinateur à taper ; bien qu'il se soit mis au sport récemment, elle ne savait pas à quel point c'était efficace.
La légitime défense… devrait être possible, non ?
Lin Chuan fixa droit devant lui et lança un regard à la troupe adverse en souriant, puis répondit : « Pas de problème. »
« Fais attention. »
Shen Qianqian conseilla tout de même, avec une pointe d'inquiétude.
À cet instant.
Sœur Mei, qui s'approchait, demanda d'une voix très froide : « Qui est ton vrai fan ? »
« Tu es la copine en ligne de Vieux Bai, c'est ça ? »
Lin Chuan avait l'air calme, adressa un regard à Sœur Mei et demanda en souriant.
Sur le visage de Lin Chuan, Sœur Mei ne voyait pas la moindre panique ni nervosité ; au contraire, ce qu'elle y lisait était une assurance maîtrisée, et même une once de témérité.
Cela fit légèrement froncer les sourcils de Sœur Mei, un doute naissant en elle : « Vous êtes venu le secourir ? »
Au milieu de la route.
Lin Chuan hocha la tête et ricana : « Tu as deviné à moitié juste. »
« Et l'autre moitié ? »
Lin Chuan sourit à nouveau : « Ce serait vous, bien sûr ! »
« Petit morveux, je n'ai pas d'objection à ajouter un ou deux cochons de plus à la porcherie », dit Wei à côté de Sœur Mei, le visage changeant tandis qu'il plissait les yeux et parlait froidement.
La dizaine de costauds derrière lui serrèrent plus fort leurs armes.
La situation était sur le fil du rasoir !
Lin Chuan rit, ignorant complètement Wei, et cria vers le camion : « Vieux Bai, je t'avais dit de ne pas te précipiter dans les rencontres en ligne ; maintenant, tu me crois ? »
À l'intérieur de la cabine du camion.
Vieux Bai se demandait encore pourquoi ils s'étaient arrêtés quand il entendit soudain le cri de Lin Chuan ; ses yeux s'écarquillèrent.
Le vieux Lin est venu me sauver !
Wou wou wou —
Mais sa bouche était scellée par du ruban adhésif, et il ne pouvait émettre que des « wou wou wou — ».
La cabine du camion était aussi verrouillée de l'extérieur, l'empêchant de se ruer à la rencontre de Lin Chuan ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était taper contre la paroi, produisant des coups sourds en réponse à Lin Chuan.
Lin Chuan entendit la réponse de Vieux Bai et rit : « Bien, on dirait qu'il est encore en un morceau. »
« Tu t'inquiètes pour lui, mais tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi d'abord ! » Les yeux de Sœur Mei se rétrécirent : « Foncez ! »
En face, il n'y avait que deux personnes, un homme et une femme.
L'homme mesurait environ un mètre quatre-vingts, mince, et semblait dépourvu de capacités de combat.
La femme, un mètre soixante-dix, au visage doux, paraissait inoffensive.
Mais l'expérience lui disait que dans la situation présente, il fallait agir vite.
Le retard pouvait signifier des ennuis !
« Halte-là ! »
Shen Qianqian hurla, tenant un « pistolet » dans la main droite et brandissant son badge de police de la gauche : « Je suis agente au Centre Anti-Arnaque d'Anling, province de Han River. Vous êtes suspectés d'infraction criminelle, jetez vos armes, les mains sur la tête, et accroupissez-vous ! »
Une flic ?!
Un pistolet ?!
Toute la bande d'arnaqueurs flancha, leurs pas s'arrêtant net tandis que leurs visages montraient instinctivement la panique.
L'expression de Sœur Mei changea : « Une flic ? »
À cet instant.
Le visage de Shen Qianqian était glacial, son regard intense fixé sur la bande d'arnaqueurs, et elle hurla à nouveau : « Jetez vos armes, les mains sur la tête, et accroupissez-vous ! »
Sœur Mei et Wei échangèrent un regard, les sourcils froncés.
À ce moment, Wei fixa intensément Shen Qianqian et son pistolet : « Mademoiselle, ce que vous tenez est un jouet, vous usurpez la qualité de fonctionnaire de police ; qui essayez-vous d'impressionner ? »
Le cœur de Shen Qianqian se serra, et une pointe de panique traversa ses yeux.
Elle n'était pas une fausse flic.
Mais le pistolet qu'elle tenait était bel et bien un jouet.
Au départ, elle était passée devant un magasin de jouets en moto, et Lin Chuan l'avait pressée de s'arrêter, s'était engouffré dans la boutique et en était ressorti prestement avec deux pistolets.
D'apparence, ils ressemblaient à de vraies armes mais étaient dépourvus de létalité.
« Mademoiselle, vous avez du culot de tenter ce coup devant moi. Savez-vous qui nous sommes ? » dit Wei avec un sourire narquois.
Ils baignaient dans l'arnaque, capables d'appâter et d'accrocher n'importe qui en quelques mots.
Et maintenant, Wei croyait avoir percé à jour la supercherie de Shen Qianqian.
Une fois qu'ils entendirent les paroles de Wei, les visages des arnaqueurs changèrent à nouveau ; ils resserrèrent leur prise sur leurs armes, se préparant à charger Lin Chuan et Shen Qianqian.
La respiration de Shen Qianqian s'accéléra, elle entendait presque son propre cœur battre.
Que faire ?
Elle n'avait pas plus d'une seconde pour réfléchir et se força à se calmer, murmurant : « Lin Chuan, tu pars en premier ; je les retiens ! »
« Pas la peine de courir. »
Lin Chuan lui tapa dans le dos, la rassurant qu'il n'y avait pas de raison d'être nerveuse.
L'expression de Shen Qianqian montra sa surprise, ne comprenant pas ce qui se passait.
Mais.
Lin Chuan ne recula pas ; au contraire, il fit calmement deux pas en avant, son sourire s'élargissant : « Tu dis que ce pistolet est faux ? »
L'expression de Wei se figea : « Utiliser un pistolet jouet pour jouer au grand méchant loup, qui cherches-tu à berner ? »
Au milieu de la route, Lin Chuan ne parla pas ; son regard resta fixé sur Wei, aussi aigu que celui d'un guépard épouvantant sa proie.
Dans sa main, un pistolet noir tournoya lentement autour de son index, bouclant un tour.
Puis.
La main droite de Lin Chuan se leva, et le pistolet jouet noir, comme animé, se mit à tournoyer rapidement, trop vite pour que l'œil puisse le suivre. La lumière du soleil filtrant à travers les rangées d'arbres tomba sur Lin Chuan, révélant instantanément le mouvement rapide de sa main droite et l'image rémanente du pistolet.
Le bruit du pistolet tournoyant continua de résonner dans la rue silencieuse, faisant frissonner toute la bande d'arnaqueurs.
Vlan !
Le mouvement de Lin Chuan s'arrêta, son expression calme, son regard résolu.
Le canon du pistolet dans sa main pointait directement sur Wei.
Wei ne put s'empêcher de déglutir, ses lèvres tremblèrent légèrement, son cœur battait la chamade, une pointe de panique scintilla dans ses yeux.
Le maniement du pistolet par Lin Chuan était trop habile.
Si habile qu'il faisait penser que l'arme faisait partie de lui — il devait être un expert en gunplay !
Donc, le pistolet dans sa main était-il vrai ou faux ?
Wei ne savait pas.
Mais quand il s'agissait de sa vie, il n'était pas vraiment disposé à parier.
Shen Qianqian, debout à côté de Lin Chuan, déglutit aussi, non par nervosité mais parce que la prestance de Lin Chuan était trop convainquante.
Ce seul tour de pistolet suffisait presque à le rendre crédible.
De plus, apercevant Lin Chuan dans sa vision périphérique, Shen Qianqian vit qu'il n'y avait pas la moindre trace de panique sur son visage délicat, seulement de la confiance.
Oui, de la confiance !
Ce genre de confiance était absolument assurée.
Faire tournoyer le pistolet n'était peut-être qu'une exhibition extérieure, mais l'extrême confiance que manifestait Lin Chuan était la vraie raison pour laquelle l'adversaire n'osait pas avancer.
En cet instant, Lin Chuan donna à Shen Qianqian une sensation très délicate.
Mais Shen Qianqian ne parvint pas à l'articuler.
Si on avait demandé à Lin Chuan, il aurait dit que c'était l'instinct absolu d'un assassin de premier ordre.
Personne ne parla ; le silence s'installa.
La brise souffla doucement, tourbillonnant autour des montagnes, effleurant les magnifiques chaînes de montagnes superposées, les arbres froids et touffus, et les branches et feuilles denses le long de la route rurale qui clignotaient comme un écran, bruissant doucement.
Peut-être y avait-il un ruisseau à proximité, dont on pouvait entendre le murmure.
Car le bruit de l'eau mêlé au vent parvint aux oreilles de tous.
« À terre, les mains sur la tête. »
Lin Chuan rompit le silence d'un ton calme.
Plusieurs costauds de la bande d'arnaqueurs, intimidés, posaient déjà les mains sur la nuque, se préparant à s'agenouiller.
Mais !
Les paroles glaciales de Sœur Mei retendirent à nouveau l'atmosphère : « Rien qu'en faisant tournoyer un pistolet, tu peux transformer un jouet en vraie arme ? »
En entendant cela, le cœur de Shen Qianqian se serra une fois de plus.
Dans des moments comme celui-ci, la dernière chose qu'on souhaite, c'est quelqu'un qui sème le doute.
Elle savait qu'en une fraction de seconde, Lin Chuan avait sidéré les arnaqueurs, plongeant leur esprit dans le vide.
Mais dès que quelqu'un émettait un doute, ils retrouveraient vite leur capacité de réflexion.
Et Sœur Mei était leur cheffe.
À cet instant,
Lin Chuan sourit, avançant à nouveau, pas à pas, se rapprochant de Sœur Mei, les lèvres ourlées d'un rictus :
« Faux ? »
« Ce Glock 17 semi-automatique de quatrième génération, chambré en 9 mm Parabellum, a une longueur de canon de 114 millimètres, une longueur totale de 202 millimètres, un poids à vide de 625 grammes, et peut tirer jusqu'à 500 coups par minute. »
« Cela signifie qu'avec mon chargeur plein de 17 balles, il faudrait moins de 10 secondes pour que les balles traversent tous vos corps. »
« Vous devriez avoir entendu : "À sept pas, l'arme est rapide et précise !" »
Au moment où Lin Chuan acheva sa phrase, il se trouvait précisément à sept pas de Sœur Mei.
Le canon froid pointait directement sur le front de Sœur Mei, la faisant soudain se raidir, les dents claquant, la panique flamboyant dans ses yeux tandis qu'elle regardait le jeune homme délicat mais assez beau devant elle.
Son souffle était rapide, sa poitrine soulevée.
Chaque phrase de Lin Chuan sonnait comme un jugement contre elle.
Et à chaque pas qu'il faisait, c'était comme s'il appuyait davantage sur son cœur.
Étouffement, oppression, incapacité à respirer.
Plus il se rapprochait, plus le sentiment s'intensifiait. Même en présence de son soi-disant patron, elle n'avait jamais connu une oppression aussi suffocante.
« Sœur Mei, je te donne une seule chance. À genoux, les mains sur la tête. » Lin Chuan dit froidement, comme s'il prononçait un jugement venu de l'enfer lui-même.
La présence d'un assassin de haut niveau, et l'aura commandante du roi des arnaqueurs du district industriel, étaient toutes deux affichées par Lin Chuan.
La présence, en effet, peut terrifier le cœur !
Sœur Mei, qui n'avait jamais rencontré un homme avec une telle aura, eut les jambes qui flanchèrent, s'effondrant au sol, haletante.
Avec Sœur Mei à genoux, les quatorze autres individus suivirent le mouvement, s'agenouillant à leur tour.
Ils ne purent réunir en eux la moindre once de résistance.
Wei, qui avait auparavant couvert Lin Chuan de tous les noms d'oiseaux, manquait maintenant même du courage de croiser le regard de Lin Chuan.
En effet, c'était un homme qui vivait sur le fil du rasoir.
Tous les gens ici étaient des criminels vivant sur le fil du rasoir.
Mais comparés à Lin Chuan, qui avait vécu à la fois la vie d'un assassin et celle d'un arnaqueur dans les districts industriels, ils étaient encore trop verts.
Excessivement.
Dans son expérience de ces métiers criminels, Lin Chuan craignait la police, craignait la sanction légale, mais face à ces arnaqueurs…
Il était le roi incontesté !
Les quinze arnaqueurs se blottirent, la tête dans les mains, n'osant pas bouger.
Derrière Lin Chuan, Shen Qianqian était encore sous le choc, fixant la silhouette de Lin Chuan, ses yeux emplis de confusion.
C'était à la fois familier et étrange.
Familier, la silhouette devant elle ; étrange, la confiance et l'aura que Lin Chuan avait démontrées.
Est-il vraiment juste un écrivain de web-romans ?
Shen Qianqian secoua alors la tête.
Soudain, elle se souvint de cette fois où elle était avec Lin Chuan, à faire éclater des ballons sur un étal de rue.
C'est vrai.
Depuis ce moment, Lin Chuan avait déjà montré quelques indices de sa vraie nature.
Elle n'eut pas le temps d'y réfléchir à fond.
Soudain, elle entendit la voix de Lin Chuan près de son oreille : « Qianqian, c'est l'heure de bosser. »